那邊養心殿里勾心斗角，紫禁城外頭也不平靜，袁世凱一身冷汗的回到錫拉胡同寓所，連濕透的衣服都沒來得及換，便召集兩名心腹，商討局勢。

這兩個心腹并非尋常人物，乃是跟隨袁世凱多年的舊人，一個叫阮忠樞，字斗瞻，舉人出身，奏章寫得花團錦簇，是袁幕的總文案，另一位叫尹銘綬，字佩芝，前任兩廣總督譚鐘麟的孫女婿，翰林院編修，雖從未入幕袁府，但與袁世凱是莫逆之交，也是他的智囊。

袁世凱在書房落坐，端起一杯熱茶，放到嘴邊，這才發現自己的雙手仍在抖個不停，長嘆一聲，將茶盞放回書桌，望了望眼前兩人，見他們也是臉上陰晴不定。

眾人的焦慮可以理解，那份九江通電一出，連英國公使都派人過來打聽，想探探袁世凱的口風，看看他跟那位“趙總司令”是什么關系，連洋人都起了疑心，更別說是那滿腦子滿漢畛域的朝廷王公了，就連阮忠樞和尹銘綬兩人也有些疑神疑鬼，總以為袁世凱有什么事情瞞著他們，也難怪袁世凱在得到通電抄稿之后的第一件事就是化裝潛逃，連家眷都委托給了英國人保護。

若不是英國公使和慶親王趕去攔駕，恐怕袁世凱已經逃到天津租界了，那么也就不會有紫禁城里那出戲了。

那戲可不是袁世凱自己的主意，而是阮忠樞的策劃，再加上有英國人支持，袁世凱才有膽量去紫禁城演戲，但縱然如此，這場戲演下來，他袁世凱也是渾身虛脫，好似大病初愈一般。

“大人，你真不認識那個趙北？”尹銘綬忍不住又問了一句。

“你還要問我多少遍？”袁世凱喟然嘆道。“莫說是我不認得，便是我的那幫佐僚也沒一個人認得，那個人，就像是從石頭里蹦出來的一樣，別說是咱們沒聽說過他的名字，便是朝廷也沒聽說過，歷年呈上來的亂黨魁首，有名有姓的都歷歷在案，可翻來翻去，就是找不到一個叫‘趙北’的。”

“如此說來，那人發出這通通電，必是居心叵測。”阮忠樞算是定了調子。

“那還用說？他發那通電，就是為了害死我！這叫‘捧殺’！”袁世凱冷哼一聲。“朝廷最忌諱的就是有臣子人望太高，蓋過朝廷，這通電擺明了是叫朝廷起疑心。這個革命黨人陰險狡詐，不可不防！趙北，趙北，我算是記住這個名字了。這一次是通電，下一次就不知道是什么了，他們革命黨最擅長的便是煽動挑唆，然后渾水摸魚，以前他們煽動的是亂民，現在，他們是在煽動那幫旗人，在挑撥離間，在搬弄是非。我是想明白了，如今這世道是旗人橫行，咱們漢人再怎么忠心，那也是他們的奴才，叫咱們做事可以，但要把權交給咱們，那是緣木求魚。去年一進京，我就知道圣眷衰了，現在我意已決，等這事了了，我便辭官回鄉，做我的釣翁漁叟，這大清國誰愿保誰去保，我是不操那份心了。”

“袁公不必灰心。”尹銘綬搖了搖頭。“自從朝廷新政開啟，袁公夙夜誓心，勤勉輔政，廢科舉、興實業，練新軍、倡立憲，新政蒸蒸日上，成績有目共睹，天下如今誰人不知袁公威名？連洋人的報紙上都說袁公乃是‘開明之巨手’，如今立憲風潮日急，袁公一向主張君主立憲，正是天下歸心的時候，說不定那九江叛軍正是看中此點，這才擁戴袁公，他們未必不是真心擁戴袁公。”

“尹老弟讀得君子書多了些。對人心險惡看得還不太清楚。”阮忠樞苦笑道。“亂黨既然有那膽量造反。為何沒膽量自己來做什么‘大統領’？造反造反。還不是為了他們自己上位？他們之所以推舉袁公出任大統領。正是擊中朝廷軟肋。如今地朝廷。對漢人地猜忌之心日重。袁公柄政日久。門生故舊遍天下。推行新政又頗得人心。倡議立憲更是被人推到了風口浪尖上。一個不慎。便是萬劫不復之下場。自古以來。大臣功高而不賞地例子實在是太多了。如今地袁公。也可當得上‘功高震主’這四個字。袁公請纓出征。卻被不軟不硬地擋了回來。這就是說。朝廷明著重用。實則是處處提防著袁公。怕他擁兵于外。對朝廷不利。現在叫袁公署理陸軍部。那是迫不得已。等到將來平了叛軍。便是卸磨殺驢地時候了。”