“這緣分天注定。”唐老爹無奈，“你急慌慌的，不知道的人以為咱小荷嫁不出去了呢。”

“緣分天定沒錯，但成事還在人呢。”唐李氏道，“不行，我明兒得跟三奶奶，讓她幫居中遞個話。”

“這老話，一家有女百家求。嫁女兒講究的就是個有人相求的矜貴態度，你這樣上趕著貼南生，以后嫁過去小荷也不好立足。”唐老爹生氣，“南生再好，能比小荷還親？我了，再相看相看。你不準再咕噥。”

唐李氏無法，只好睡下。

在周家，南生爹娘在唐大山跟前不好什么，等這會兩人熄燭上床，南生爹回想兒子被板車拉回的情形，忍不住就跟婆娘嘀咕了，“你不知道那江水滾急滾急的，得虧南生沒事，不然就是救的親戚兒子，我也寧愿他睜眼做個旁觀的狠心人。”雖救人一命勝造七級浮屠，但如果救人搭上自己的命，就太不值了。

“南生水性好，”南生娘沒當一回事，“以前他沒少到青山水庫去游水。那水庫一年也少淹死□個人，南生游那么多回，不也好端端的。”

“你還舀水庫事！”南生爹聽著聽著冒火了，“你也知道水庫水深，讓你管教他不準去，萬一出事，你連兒子的尸首都找不著！”

南生娘不話。

南生爹嘆氣，“行了，我知道你也為難，兒子大了主意也大。不過你多少也要對他上點心，他過了年就二十了，你趕緊相看相看，給他挑個好姑娘。”

“他二十了？”南生娘吃驚。

“你怎么做娘的？”南生爹終于壓不住怒火，“跟你了多少回，老三也是你親親的兒子，你也要把他放在心上，平日多管管。”

“我管得著嗎？”南生娘也提高聲音，“兒子不養在我跟前不跟我親，難道還是我這個做娘的錯了？”

積年舊案，一時半會哪里吵得明白誰對誰錯。南生爹只好按下滿肚埋怨不提。

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雖唐老爹答應了唐周氏陪她回娘家給老爹撿骨，可離吉日還有段時間，因無論如何要跟親娘開口明，想想這其中必然遭遇的不愉快，就想著拖一日是一日吧。

日子水一樣淌過。前頭唐周氏和唐李氏領了唐小山去找桂先生，因唐李氏了唐荷教的話，是仰慕桂先生的人品風流，農戶家的孩子雖然不求讀書科舉，但是在桂先生身邊沾沾書卷味兒，認幾個字，識一番做人道理也是好的，桂先生被恭維得舒爽，并且他本來教的也幾乎全是鄉民的孩子，倒是一貫主張有教無類的，因此雖嫌唐小山年紀大，但還是答應收下他，只是有一點明白了，不是收下當正經的學生，只讓他農忙之余就來幫忙磨磨墨，桂先生得閑就教他幾個字。

事情這樣順利，唐李氏哪里有不答應的。因此連番道謝，又把家里自產的菜蔬瓜果奉上。不想桂先生推辭不收。鄉人多講究“天地君親師”，唐李氏從骨子里敬畏教書的先生，自然一定要給。桂先生沉吟半晌，道：“唐大嬸，我知道你家里種了蓮藕的，送我幾張荷葉如何？”

唐家村四面池塘環繞，夏季里雨過云歇，藕塘里荷葉田田，荷花也如舞女亭亭的裙，桂先生每每看得詩情迸發，但讀書人到底不好擅自攀折別人家的東西，很是渴望了一陣，于是有此要求。

唐家一向只把荷花做包裹菜蔬用，偶爾摘幾張做個荷葉包飯，或者就是一塘的荷葉全摘了賣給藥房入藥，也就得個一兩文錢，桂先生開口要這么不值當的東西，唐李氏不懂讀書人的風雅，但還是連連應下了。

回到家里跟女兒了經過，“這讀書人就是奇怪。許是想吃蓮藕，推要荷葉。”唐李氏搖頭，又叫大兒子下藕塘挖藕去。

唐荷攔住她，“娘，我知道桂先生想要啥，我去就好。”

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