所謂投壺，乃是春秋時流傳至今的游戲，大興于漢時。前漢的大將祭遵尤好此道，每逢對酒娛樂，必雅歌投壺。

參與者取一雙耳長頸之壺置于身前，用木棍模擬箭矢，用以投擲，根據木棍投中的位置，有“依耳”、“貫耳”、“連中”、“全壺”等花式名目。如果木桿入壺之后反彈而出，重新落入投擲者的手中，則稱為“驍”，是特別高難度的動作。

曹操當然沒這種技巧。他有一搭沒一搭地投著，多半都偏得不像樣子；身邊的姬妾們有投得好的，他便呵呵笑兩聲。

曹彰不敢打擾，邁入殿中，畢恭畢敬地候著。

曹操注意到了次子到來，他將木棍扔下，連聲道：“好啦好啦，尚有公務！”

姬妾和中官們一齊上來，扶著曹操在榻上落座。

曹操擺了擺手，所有人一齊躬身退后，使巨大的廳堂里只剩下父子二人。

曹操臉上的愉悅神情慢慢褪去，沉聲問道：“仗打得如何？”

曹彰偷眼覷了下曹操，低聲說道：“荊州軍善戰異常……戰了兩場，各有折損。另外，荊州軍很快就將大舉北上，襄陽周邊，將逢大戰。”

曹操輕笑一聲。

“看來，子文此行不順利啊。敵軍怎么個善戰法？你又是如何判斷出，他們很快就將北上？”

曹彰不敢隱瞞，將自己此戰的經歷仔細說了，連帶著又拿了田豫的判斷來用，說荊州倚仗的弓弩不利于水，故而定會搶在雨季綿延之前盡快北上，至少要搶占到襄陽周邊有利地勢，才能既拖住己方兵力，又維持住荊州的戰局。

曹操沉靜地聽著，時不時發問。每一句問話，都盯準了戰況變化的關鍵，或者是戰場地形的重要之處，或者是曹彰兵力調度的想法，有時候一句問話接一句問話，甚至不容曹彰仔細揣度。

雖然曹操的神氣、面容、身姿都透著一股揮不去的老態，但曹彰非得全速思考，才能跟得上他的節奏。廳堂里尚屬涼爽，可曹彰竟比身處戰場還要緊張，在這時候，他無比確信父親的豐富軍事經驗和敏銳判斷，絲毫沒有受到身體老邁的影響。

待到整場戰事大概解說完畢，曹彰的額頭滿是汗水。

他垂著頭，聽到曹操在問：“所獲首級只有三百余？估算殺敵數量在一千五百，折損卻超過三千？其中遭到荊州軍伏擊，他們用數千強弩放箭，一次就殺傷一兩千人？”

“是……”曹彰語聲艱澀。

他在經過新野的時候，特地和曹休打過招呼，請曹休出面，趕緊幫忙湊千把顆腦袋。

那一千多腦袋，從哪里來，無需追究，但曹彰能若拿出斬首千余的戰績，以此推算，殺傷怎也得三五千，較之己方的折損要多些，這一仗的勝負也好解釋。

然則適才曹操連續發問，竟沒有給曹彰留下思考的余裕，他只能按照真實情況一句句地解釋，最后把自家的狼狽情形透了個一五一十，傾囊而出。

到了現在，也沒什么好遮掩的了，哪來的各有折損？分明是一場慘敗。虎豹騎的騎士訓練何等艱難、選拔何等嚴格？彼輩不僅是曹軍最大的倚仗，也是普通的士卒的勇氣來源。

若非田豫拿自家的雜胡騎士墊了刀頭，昨日這一戰，就要成為關中之戰后曹軍主力最為慘重的折損。換了他人帶兵，只怕當場被拖出去斬首都是輕的，禍及家人也不為過！

曹彰已經不敢抬頭看了，他滿頭的漢水像瀑布一樣流淌下來，沒過一對濃眉，使得曹彰的眼睛刺痛，然后又從眼眶的邊緣溢出。

像是在哭著求饒一樣，太難看了。曹彰心里抱怨著，卻不敢抬手去擦。

過了好一會兒，他才聽曹操道：“關平這小兒，用兵甚是遲緩。當時子文你已經陷在圮地之中，若我領兵，必定大縱各部緊追奔襲，就算不能盡數殲滅你部，也能痛殺一場，殺敵數千。哪怕取下子文你的腦袋，也不為難。”

曹彰垂首應著：“是。”

“然則，他們為什么不追擊呢？”曹操露出思索的表情，喃喃自語：“是驍騎將軍、鄢陵侯的身份還不夠？不該啊？他們動用了近期大規模裝備、尚且不為我們熟知的利器，難道就滿足于這一點點的斬獲？難道不該力求一場大勝，力求殺死我方的名將，以震懾我軍，使將士喪膽么？”