公元1590年11月27日。閱

“這神池還真是荒涼。”

天上飄著雪，天氣越寒冷，黃來福一行人，在經五寨堡境內的李家坪，進入神池堡境內后，黃來福不由感慨道。

后人形容神池十年九旱，風大沙多，一年一場風，從春刮到冬。在撲面的寒風迎面而來時，黃來福心想這話還真是不假。

走在神池境內，只見群山綿亙，溝壑縱橫，河流稀少，人煙稀少，和五寨堡多水，且多是一馬平川的土地比起來，真是界線分明。神池堡雖是在明洪武七年就開設，但一直到清雍正三年時才設縣，平時只是作為一個軍事重地存在，因此沿途并不多見村鎮，只有路過一些小河邊時，才見到一些窮苦的民戶們，耕種著一些貧瘠的土地，見到黃來福等人經過，都是用敬畏的目光看著這一行人。

除了這些當地人外，黃來福等人，也看到一些背井離鄉，拖家帶口，肩上挑著破爛家私擔子的流民們，走在崎嶇的道路上，看得出，這些人的目標是五寨堡。在這種寒冷的天氣中行走在外，也苦了這些流民們了，不過眼見這些人眼中都是滿懷希望，雖然是想，到了五寨堡就可以好好地活下去了。

而和自己兩個姐夫合作開神池，八角的計劃，是早在九月份黃來福結婚期間就擬定地。在他結婚后。就派出了一個小隊。專門到神池各地勘查當地地地勢資源。

不過在前些時間朝廷的公文下來后，確定黃來福為五寨堡，神池堡，八角堡三堡的治理大使，每年三地黃來福要上交稅銀十萬兩，這由不得黃來福不重視，一個勘查小隊，己經不能滿足將來的需求。因此今天，他便親自帶著隊，到神池堡來察看。

此時黃來福身邊跟著護衛的兩個小旗家丁們，由江大忠帶隊，個個騎著馬，都是一身披甲，全副武裝，身上背著弓箭，還帶著手銃。另外隊列中還跟著一干的商賈們。

這些人中，有渠源銳，渠良萬兄弟。還有幾個平遙李家，介休侯家，萬榮潘家，陽城楊家等在五寨堡設店開鋪的家族商賈們，還有他們的一些仆從。他們都是跟著黃來福到神池來查看地形地。前些時間他們為五寨堡的城墻擴建大大出血，自然是為了爭取到與黃來福在神池堡等地的合作權。

這些大商賈中，此外還有太谷曹氏家族中一曹姓掌柜，太谷的商業氣氛向來非常濃。太谷的商人，是大明先第一個去澳門經商的商人。在今年時，通過大明達的邸報系統，他們獲知了五寨堡的變化，自然是不會過這個新生的商機重地。因此，在前些時間五寨堡大修城墻時，曹家也出了幾千兩銀子。^^?君?子??堂?^^獲得了黃來福地好感。獲得了開神池堡的權利。

此時聽了黃來福的話后，那曹姓掌柜笑道：“這神池堡確實荒涼。不過想必經過守備大人地治理后，最多兩年，定會如五寨堡一般的繁華。”

眾商賈都是紛紛附合，大拍馬屁。

黃來福微微一笑，話是這樣說，不過想要開神池，卻不是那么容易。依自己收集的資料，還有自己親自到這神池境內來，這神池堡的治理，怕不是那么簡單啊。

這神池長年氣候寒冷，春季干旱且多風，境內只有朱家河、縣川河、野豬口河、澗口河幾條季節性的河流。耕地面積總量雖說比五寨堡多，但卻支離破碎，加上水量少，并不適合大農場的耕種。

不過黃來福也不準備在這里大搞農業，在這里搞農業投入大，收獲小，得不償失。黃來福只準備在這里種一些油料經濟作物，然后以煤炭和鐵礦的采掘業為主。黃來福此次來，就是為了神池的煤和鐵而來地。

在一行人快到當地一個叫太平莊地方時，忽然聽到對面山坡上忽哨幾聲，接著冒出眾多的人頭，個個騎著快馬，怕有上百號人，他們手中的長刀揮舞著，看來神情不善。

“馬賊……保護大人！”

江大忠喝了一聲，立時二十個家丁們下馬，在黃來福面前圍著一圈，個個取出了弓箭火銃。^^?君?子??堂?^^而那些商賈們也是連忙下馬，在仆從們的保護下，個個都是身子抖。

黃來福也下了馬，神情冷靜，心想，這神池堡的治安也太差了吧，五寨堡離這邊不遠，神池堡堡內也有自己三姐夫田大付的眾多官軍，他們也這么囂張？看來這剿匪之事，要提上議程了。正好讓自己的新兵們見見血。

同時心下奇怪，怎么到神池堡境內，就遇到馬賊？老實說，這一年多來，黃來福在五寨堡地生活穩定，己經忘了大明朝馬賊四起地事了。