從賀蘭山西邊沙漠，及東邊河套鄂爾多斯沙漠刮來的風沙，夾著初春的雪粒冰寒，從兩個方向模掃過了狹長的寧夏鎮，吹得這塊大明西北諸鎮中最北邊的邊鎮，籠罩在一片蒙蒙的風雪沙塵中。

寧夏鎮，三面環繞長城，是大明西北邊陲之重鎮，成化年后，大明放棄了河套平原，退守寧夏之后，失去了防御的緩沖地帶。寧夏鎮，特別是黃河以東地勢較為開闊的鹽池，靈武一帶當其沖，成為蒙古部落南下的突破口。

套寇，己成為明朝中后期的主要邊患。“成化以前，虜患多在河西，自虜居套以來，而河東三百里間更為敵沖，是故窺視平固則犯花馬池。掠環慶則由花馬池東。入靈州等處則清水營一帶是其經矣。”

嘉靖二十七年，陜西三邊總督曾銑，上書朝廷提出收復河套。但由于此時明廷力量衰弱，已是無力攻取。不過由于多年戰事，寧夏鎮在西北諸鎮中，戰力還算強悍。

寧夏鎮全鎮原有馬步官軍七萬余名，馬匹二萬二千余匹，一年需要糧餉六萬余兩，不過由于軍兵歷年逃故，現僅有官軍三萬七千余人，馬匹一萬三千余匹。加上去年開始，寧夏鎮全鎮己有八個月沒有糧餉冬衣，將士們都是怨聲載道，逃亡的軍兵更是絡繹不絕。寧夏鎮城，就是后世的銀川市，賀蘭山環其西北，黃河在東南，險固可守。雪初融，意味著春天的來臨，往常在這個時候，正是鎮城開始熱鬧繁華的時候，鎮城的各街上，各方的商賈。牽著自己的馱馬，操著各地口音，在鎮城各處交易。

不過這場沙塵暴來得太猛，來得太突然。將鎮城內各人都是吹了個灰頭土臉，不說居民商賈們都是紛紛閃避。抱頭鼠竄。就是城墻上守衛的將士們，也都是抱著頭。飛快地沖進了城墻上的樓房內。不過能躲避的只是少部分，大部分地將士們，都是抱著頭，縮著身子，躲在墻后面。盡力保護自己。

足足過了一個時辰，這場冰寒的沙塵暴才過去。

“娘的，這種日子不能過了。”

一個小兵從城墻后伸出身子，他抱著兵器，縮著頭。搓著手，不停地跺著腳。

農歷二月的寧夏，仍是天氣寒冷，料峭地寒風不時嗚咽著，卷過街上的枯葉與清雪，模掃在小兵衣衫單薄地身上，讓他全身抖個不停。

“誰說不是？”

另一個小兵耐不住寒冷，縮在城樓處一個略為避風的地方，縮頭縮腦地道：“幾個月沒有糧餉。也沒有下冬衣。還讓不讓人活了？”

另一人大聲罵道：“都怪那個黨馨老賊，聽說朝廷己經下了糧餉冬衣。都被黨馨老賊貪墨了。”

“不錯，都是怪黨馨老賊。”

“沒法活了，再這樣下去，家里地老婆孩子都要凍餓而死了！”

旁邊的軍兵們都是紛紛恨恨道，無一例外，這些人個個都是穿著單衣夾袍，一邊罵，一邊身子凍得直抖。

各人說的是的寧夏巡撫黨馨，自他上任后，就大撈特撈，他一邊大吃空餉，一面克扣茶馬市朝廷官銀，還把他的內弟張維忠弄到了寧夏擔任總兵一職。二人相互配合，不多時已是腰包鼓漲。

黨馨為人刻薄，平時欺壓將士，克扣茶馬市官銀不說，還經常克扣拖延軍士們地糧餉，此次寧夏鎮軍兵們的糧餉，更是足足八個月沒有下來，將士們也沒有過冬的冬衣，在這個滴水成冰的日子里，那種苦楚可想而知。

幾個月來，寧夏鎮數萬將士的怨聲己到了沸騰地地步，但黨馨不理，還是一慣的花天酒地，這不免給了某些人以可趁之機。

“爹，聽聽外面將士們的聲音，他們個個己是怨聲沸騰，無人不痛罵黨馨老賊，看來，我們的時機到了。”

離巡撫衙門不遠的府內室內，卻是溫暖如春，地上鋪著厚厚的地毯，椅上墊著五寨堡出產的，厚實溫暖的羊絨靠墊坐墊，加上屋內熊熊燃燒的炭火，烈酒地醇香，不由讓人有些懶洋洋地。

承恩己是喝得有幾分酒意，此時他一拍桌案，興奮地對上的老爹拜囔道。這承恩是拜最寵愛地兒子，身子粗壯，模樣長得十分非常的兇狠丑陋，不過拜是蒙古人出身，見了兒子這種猙獰可畏的樣子，不但不以為怪，反而鐘愛非常。

“哼。”披著一身厚毯的拜將杯中的烈酒一口倒入口中，冷冷道：“確是時機到了，黨馨那廝肆意克扣軍餉，欺壓將士，讓整個寧夏鎮怨聲載道，可嘆這蠢貨死到臨頭還不知道。”

旁邊的拜外甥，寧夏衛指揮土文秀道：“黨馨和張維忠都是蠢驢之輩，他們何德何能，能掌控這寧鎮之地？不如借這個機會，將黨馨與張維忠等一干黨羽趕出寧夏鎮，由大舅執掌寧夏，割據稱雄，才是道理。”

拜不由聽得大悅，土文秀這話，可說是說到他心里去。他一向是不甘寂寞之人，自以副總兵身份休仕在家后，便經常長嘆：老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯志不已。而拜一家和巡撫黨馨的矛盾也是由來已久。

拜原是蒙古人，嘉靖年間駐牧賀蘭山后，屢盜邊民頭畜得利而投靠蒙古順義部領黃臺吉，這黃臺吉是俺答汗的兒子，開始他還重用拜，不過后來覺得拜這個人性格狡悍，便猜忌他。

拜一怒之下，便帶著部下土谷赤等三百人來寧夏鎮投靠，被當時的寧夏鎮巡撫王崇古收編，并得到大明朝廷的賞賜，任他為寧夏游擊，出于“以夷攻夷”的想法，朝廷許可拜組建一支二千余人的家丁，并為他們提供糧餉。