且說建安二十二年秋，交州刺史士燮聞之兒子士徽在雍州軍中被刺，大驚之下，只道是劉備所為，便要發兵攻打荊州。士壹急忙勸住：“兄長不可忿一時之怒而亂大局。且柴文引已去聯絡宋江，待他回來，再作打算不遲。”士燮方忍耐怒火，只教人前往路途，看柴將軍幾時回來。
再講小旋風柴進，一路到荊州前線，秘密會見宋江，送上士燮要求結盟的書信。宋江大喜，囑以如此如此：“只待我這邊消息，便一時發動。”柴進自回交州，相告士燮道：“宋將軍看了書信，亦是驚怒。只恐我等起兵，勢單力薄，因此叫將軍少安毋躁，只等再聯絡幾路軍馬，一起舉義。”士燮哭告道：“可恨劉備，竟將我兒殺害，并其軍馬！”柴進驚道：“竟有此事！刺史放心，某當竭力輔佐，定要為公子報仇！”士燮再三拜謝。于是交州這一頭緊鑼密鼓。只待宋江起事。
宋江在荊州，送走柴進，不久又得吳用書信道：“如今蜀中已聯絡妥當，只是諸般兵馬甲仗，尚且未準備齊全，貿然動手，非智者之為。先暫定于今年臘月之時起兵，哥哥自作準備。”宋江接到書信，與龐統商議。龐統道：“如今且有兩個不便：梁山兄弟，歷來手足情深。只是史進、魯智深二位，被劉備委以重任，頗見籠絡。魯智深在荊州，倒還好說。只怕史進在長安，若是起兵，怕他首鼠向背。”宋江道：“這個，俺只叫吳加亮去處置也。這荊南徐寧、上庸劉唐、杜千、漢中鄒潤、龔旺、丁得孫，盡是我梁山一路兄弟，等發兵之時，截斷道路，不教劉備入川也。”龐統道：“如此甚好。”于是整備軍馬，一面再發書信，叫吳用相機安排。這吳用于是再遣戴宗前往北線，送信與病尉遲孫立，只叫如此如此。一面又安排人手，八方聯絡。
只說諸葛亮在成都，自劉備三路出師北伐之后，日夜操勞國事，殫精竭慮。這天得杜微自巴郡密報，諸葛亮拆開一看，拍案道：“不好！不好！”馬謖在旁侍立，急問：“如何不好？”諸葛亮以杜微書示之道：“你看，杜大人來報，吳用多日不見蹤影，又兼巴郡糧草，調動頻繁。梁山軍萬人在郡，必為后患。如今看來，十有八九，宋江、吳用必有異動！”馬謖道：“何不稟明陛下，傳旨處置？”諸葛亮道：“如今只是懷疑，卻無證據。某先修書與龐士元、李正方，教各自防備。”馬謖道：“何不教張益德也多加留意？”諸葛亮道：“幼平你不知的，張車騎性情粗暴，若是聽得，只怕激動起來，或是泄漏消息。我只聯絡士元暗中提防，教他秘計不成，自然是了。”馬謖道：“雖然如此，士元乃以太尉監督兩路軍馬，并非張益德幕賓；且他一向又不以梁山軍為念的，難免疏漏萬一。若是益德全然不知，只恐突然事變，當有不利。”諸葛亮沉吟片刻：“所也是。既然如此，可修書與向寵、伊籍，教好生輔佐益德足矣。”于是將書信寫畢，發付人去訖。沉思片刻，又道：“陛下一路，他是歷來信梁山軍的。倘若直相告，被他說與史進等人聽，反倒不妙。只好修書與法孝直，所幸孝直才略過人，有他在側，陛下必不自誤也。”遂遣人送信與法正，說明緣由，只叫防備。一面又思索片刻，教人與費袆送去密信，囑咐監視馬超。
馬謖問道：“若或宋江軍起事，當何以迎之？”諸葛亮道：“梁山軍如欲作亂，必從巴郡、荊州兩處起兵，相互呼應，外則勾結曹操，內則接連馬超，先奪取川口，占荊北川南，然后南北對進，奪取成都。”馬謖道：“如之奈何？”諸葛亮道：“如有消息，則令張益德、糜子仲堅守江陵，徐寧、廖立據住江南。賊軍雖眾，不得驟然得手。而令李正方扼守川口白帝城，斷絕內外，使賊軍不得以出也。然后我親引成都軍馬，以子龍為先鋒，火急南進，進取巴郡。吳用軍事孤，必為擊破；再教陛下以精兵捍將守長安，余軍后撤，往漢中擋住馬超鋒頭。待巴郡平滅，某再出川，馳援龐士元；一面教黃忠、李俊自江東起兵，宋江雖有五萬之眾，不得城池糧草，早晚必破。如此梁山軍既敗，馬超雖有西涼之勇，不過偏安壟右之地，且他與曹操又是殺父血仇，只要曉以厲害，依舊可為我用。如是大患消除，而我整頓軍馬，再出師北伐，可定天下也。”馬謖聞拜服。諸葛亮道：“如今只要這各處情報往來迅疾，不要被他出奇制勝，大局便在掌握之中也。”
這邊龐統得到諸葛亮密信，嘆道：“孔明謀算，過我多矣！今幸得他尚且以我為劉玄德忠臣。慚愧，慚愧！”便請來宋江，告以實情。宋江看了，面如土色：“如何有這等事情？”龐統道：“孔明既然已然懷疑，想必密信不止給我一人。若是張飛得知，他手下有精兵萬人，只怕若是就地截殺起來，我等雖有五萬之眾，難以抵擋！”宋江驚得跪倒在地：“鳳雛先生，救俺一救！”龐統沉吟片刻，拍案道：“事到如今，只得先下手為強！”宋江道：“便請先生指教！”龐統道：“先請蔣敬、李應、公孫勝三位先生來。”宋江便教宋清去請。須臾人到，龐統出諸葛亮密信示之，眾人無不悚然，皆嘆諸葛亮神鬼之機也。龐統道：“事以至此，只好提前起兵。公明將軍可派遣人手，一路過川口告知吳加亮，一路從上庸到長安，相告梁山軍長安所部，各自快快脫離劉備，趕回川中。一路往南，聯絡荊州、交州把關之將，預備接應。”公孫勝道：“如今荊州這一路，如何是好？”龐統道：“張飛英雄善戰，所部軍馬精銳，若是與之廝殺，雖然得手，亦要傷折無數。如今最好之策，便是拋開張飛軍馬，我等自回守荊州之地，一面分軍打通川口可也。”李應道：“張飛若是追殺，如何抵擋？”龐統道：“只好先修密信與曹仁，只說我等不愿與曹軍為敵，便要撤兵，請其抵擋張飛。”公孫勝道：“曹仁豈肯為我抵擋張飛哉？”龐統笑道：“李將軍放心。我等既去，則劉備軍勢亂。曹仁乃勇武名將，又屢屢被挫，心頭早有戰意，豈有不乘勢襲擊之理？”眾人都點頭。龐統道：“既然如此，便定今夜三更，全隊拔寨，向南退往宜城、當陽，再安營堅守，卻把張飛軍馬堵住。”宋江道：“諸位兄弟若無異議，便從鳳雛先生計策了。”神算子蔣敬忽道：“哥哥且慢，有一事。”宋江道：“何事？”蔣敬道：“魯達哥哥引本部五六千軍馬，卻也駐扎在樊城。他為人耿直，又頗受劉玄德恩惠，只怕不愿就此起事。”宋江聞了，倒是一愣，略微思索片刻，道：“這個俺自有安排的。”蔣敬道：“如此甚好。”
于是宋江先教召集本處的頭領：林沖、阮小二,小七,李逵、石秀、宣贊、郝思文、項充、呂方、郭盛，共計十人，置酒會曰：“諸位兄弟，我等自八年前入漢以來，忍辱負重，多有致令手足傷殘。今日終于得以張揚意氣！俺這里傳下軍令，今夜起，舉兵反劉，樹我梁山大旗！”眾頭領聽罷，面面相覷。林沖道：“哥哥，這劉玄德人稱仁君，又待我等不薄，何必”宋江聞道：“林教頭這叫甚么說話！我等辛辛苦苦來此后漢時候，多少弟兄死傷，豈不都是為今日意氣風發？那劉備小恩小惠，豈能買我兄弟豪氣！”林沖聞，納悶退下。李逵早跳出來，把兩柄斧頭一碰，嚷道：“好好好，哥哥說的好，俺鐵牛跟哥哥，管他劉黃鼠，劉黑鼠，只管砍了！”宋江斥道：“你這黑廝便知道瞎鬧！退下！”一面轉向眾人道：“我亦知諸位掛念劉備恩情。只是亂世爭霸，原本不得心慈手軟。我等一百單八人自成一體，若是反替劉備賣命，便是先前逝去那些兄弟，豈能安心？諸位，不是俺宋江要甚功名，實在為此。望各位兄弟海涵則個。”眾頭領聽他如此說，俱各點頭。宋江道：“既然如此，今夜三更，各隊依次拔寨；阮小二、小七兄弟在江上安排船只，渡過樊城的軍馬；林教頭引精兵三千，斷后防止追兵；石秀兄弟引二千步卒，巡探道路；樊城花榮、秦明兩位兄弟，我已派蔣敬兄弟前去通告。”林沖道：“哥哥，魯達哥哥那邊，只怕要稍費些心。他的性子”宋江道：“這個我自然知道，林教頭不必掛心。”正說之間，馬云祿從后堂進來，大笑道：“好哇，夫君，你卻在此圖謀造反！”宋江大怒，罵道：“我等商量國事，你進來作甚！要說造反，你哥子卻也有份！”眾人各自嘻笑散去。