雖然不再飄雪，但積雪的道路讓使團的速度極為遲緩。

馬牧在隊伍正前方，離開懷仁縣城后，他一路上都在琢磨懷仁縣令的話。

懷仁縣令點到即止，沒有多做解釋，也正因如此，讓馬牧感覺云山霧罩。

途中四野茫茫，雖然遠方隱隱也有山巒的輪廓，但距離實在太遠，道路上并不經過，所以他想不明白，懷仁縣令為何會提醒要注意途中有野獸出沒。

中午停歇下來進食，馬牧還是找到了魏長樂。

他自己琢磨不明白，想著魏長樂腦子好使，所以想看看魏長樂能否明白那兩句話的意思。

魏長樂聽說后，也是好奇。

“這樣的天氣，就連人也不會輕易出門，野獸更是不會輕易出沒。”魏長樂環顧四野，疑惑道：“咱們一路上也并未有發現什么野獸。”

馬牧點頭道：“所以我也覺得很奇怪。只是他莫名其妙說這句話，肯定不是無的放矢，我總覺得意有所指。”

“使團近百人，而且配備了武器，即使有野獸出沒，也根本不敢靠近。”魏長樂微一沉吟，才道：“有沒有可能，他說的野獸，并不是指普通的虎豹之類？”

話聲未落，就聽不遠處傳來厲喝聲，“什么人？出來！”

兩人循聲看去，只見一名甲士拔刀出鞘，刀鋒正指向一處雪堆。

馬牧負責使團的安全，一路上小心謹慎，時刻都會派人在附近游弋。

吃飯的時候，也會派幾個人在周邊警戒。

那甲士正在巡邏，似乎是察覺到什么。

很快，就見從雪堆后面緩緩站起兩個人。

兩人都是穿著破舊的布襖，蓬頭垢面，胡須拉渣，搓著手，兩手也都是凍得通紅。

馬牧快步走過去，邊走便拔出刀，到得那兩人身前，陡然抬起手臂，大刀兜頭對著一人砍下去。

見此一幕，魏長樂微變色，使團其他人也都是驚駭。

那兩人卻是呆呆站著，根本沒有閃躲。

刀刃便要劈在一人腦袋上，尺寸之遙，陡然停住。

那人呆呆看著馬牧，僵硬如石，等馬牧收刀之時，那人腿一軟，已經癱坐下去。

馬牧轉身便往回走，向那甲士吩咐道：“給他們拿點吃的。”

“怎么回事？”秦淵快步過來。

“應該是普通百姓，看樣子應該是餓了。”馬牧回道：“不是探子。”

他很清楚，如果這兩人是跟蹤使團的探子，身手肯定不會太弱。

外形可以喬裝打扮，但處于生死之間，肯定會有反應。

大刀砍下，對方呆若木雞，如果是探子，絕不可能是這樣的反應。

秦淵臉色有些凝重。

窺一斑可知全貌，途中所見，也讓他知道云州百姓確實生活在水深火熱之中。

有人丟給了那兩人一小袋干糧，兩人竟是立刻搶奪，宛若野獸。

其中一人將同伴打翻在地，拿了干糧就跑。

眾人看在眼里，心情都是沉重。

用過飯后，使團繼續進發，沒走多遠，后隊便有一名甲士騎馬上前來，到得秦淵邊上，“大人，后面有人跟著。”

魏長樂兜轉馬頭，返回后隊，只見到隊伍后方不遠處，不知道什么時候跟上來一群破衣爛衫的百姓，大概有十幾個。

“小心戒備。”魏長樂環顧四周，眉頭鎖起。

方才發現兩名受難百姓，馬牧令人給了一小袋干糧，自然是仁至義盡。

此刻又有難民跟上來，魏長樂便知道那一袋干糧可能招來麻煩。

不用想也能知道，這十幾個難民肯定是得到了這支隊伍有糧，所以想跟上來乞討。

只是隊伍騎兵護衛，那群難民也不敢輕易靠近。

那些難民也不離開，只是一直跟在后面，而且時不時會有新的難民冒出來，到黃昏時分，后面已經尾隨了五六十人。

魏長樂拍馬跑到隊伍前面，向馬牧道：“云騎尉，情況不對勁，后面的人越來越多了。”

馬牧也知道后方有難民尾隨，神色有些凝重。

使團的糧食還算充足，即使分發一部分，也不會有什么大問題，而且如果途中還能經過城池，可以入城補充。

但他此時更明白，即使給后面那些難民發糧，只會招來更多人。

“我很多年前見過難民。”馬牧眉頭緊鎖，“當年我在河北道平叛，看到許多難民。沒有食物，難民就會成為一群野獸，為了一口吃的，什么都能做出來，連性命也是不顧的。”

魏長樂明白過來，“懷仁縣令所說的野獸，難道是指這些難民？”

“應該是了。”馬牧冷笑道：“難民最容易出現在邊界一帶，流竄尋糧。上面追究，地方官就互相推諉，以不在本地的借口不聞不問。”

這時候秦淵也已經催馬過來，道：“云騎尉，天已經黑了，是否要找地方宿營？”

“大人，現在不能停。”馬牧肅然道：“后面的難民越來越多，一旦宿營，搞不好夜里會出大事。”

秦淵道：“雪中行路，人困馬乏，大家繼續趕路能否撐得住？”