月色如銀，將狹窄的巷子切割成明暗分明的兩塊綢緞。

斷腸鬼攥著失而復得的錢袋，盯著魏長樂，那雙慣于在暗處窺伺的眼睛里，此刻充滿了渾濁的困惑與尖銳的戒備。

“魏大人的意思是……”他喉結上下滾動了一下，擠出干澀嘶啞的聲音。

“我的意思，再清楚不過。”魏長樂笑容溫潤，語氣平和得如同在商談一樁尋常的布匹買賣，“周興雇你們盯著我，十片金葉子。這價錢，對你們來說，算得上公道。可他買的是我的行蹤，我的隱秘。而我……”

他向前輕輕踏出半步，含笑道：“我要買的，是你們的‘眼睛’，和你們的‘嘴巴’。”

鐘離馗在后頭“嘿”地低笑一聲，粗壯的胳膊交抱在胸前，虬髯掩不住臉上饒有興味的表情。

套索魂靠在斑駁的墻邊，悶悶咳嗽了兩聲，才平板地接話：“眼睛繼續看，嘴巴……按你吩咐的說？”

“聰明。”魏長樂贊許地略一頷首，“周興想知道什么，你們依舊可以去看。但看到的，哪些該說，哪些不該說，該怎么說，又該在何時說……這些，得按我的意思來。”

斷腸鬼的心臟在胸腔里擂鼓般砰砰作響。

這提議匪夷所思。

“魏大人，”斷腸鬼舔了舔干燥起皮的嘴唇，努力將聲音壓得平穩，“我們兄弟雖不是什么頂天立地的好漢，但也知道江湖上‘信’字怎么寫。接了周參軍的買賣，卻暗地里幫您……這等于腳踩兩條船。船若翻了，最先淹死、死得最透的，一定是我們。”

“腳踩兩條船，自然要站得穩，看得清風向。”魏長樂語氣依舊平淡，笑容不變：“更何況，你們現在的這條船，半邊船艙已經進了水。若不是我方才網開一面，此刻你們已是監察院的刑犯，或者，是兩具被棄于亂葬崗、等著被貼上‘失手無能’標簽的冰涼尸體。我給的，不是第二條船，是救你們上岸的繩索。”

他微微傾身，聲音壓得更低，卻也因此更顯清晰迫人：“周興為何雇你們監視我？你們心里，當真沒數么？”

斷腸鬼搖頭，動作有些僵硬：“雇主不說，我們不問。這是規矩，也是保命的法子。”

“那我告訴你們。”魏長樂直起身，“因為我在查一樁案子，一樁足以讓許多人頭落地的案子，周興牽連其中。你們幫他監視我，等于不知不覺間，已半只腳踏進了這潭深不見底的渾水。現在想抽身？晚了。要么，跟著他一起沉下去，死無葬身之地，還要背上污名。要么，抓住我拋給你們的這根繩子，或許還能掙一份意想不到的前程，保一世在道上的名聲。”

巷子里死一般的寂靜。

遠處隱約傳來的梆子聲，空洞而單調，像是命運在暗處敲著沉悶的倒計時。

套索魂忽然開口，聲音依舊平板無波，卻透著一股孤注一擲的決斷：“他說得在理。大哥，咱們沒得選了。魏長樂，你怎么保證，事后不會卸磨殺驢，鳥盡弓藏？”

魏長樂笑了，這次的笑容里，多了幾分對聰明人的欣賞。

“問得好。我無法保證。”他坦然道，目光清亮，“江湖險惡，廟堂之水更深不可測。我只能說，監察院做事，講究一個‘利’字。留著你們，比殺了你們，對我更有利。你們的名聲、手藝，以及……你們通往周興那邊的這條‘線’，對我來說都有價值。有價值的東西，通常不會被輕易毀掉。當然，前提是，你們得一直有用，并且聽話。”

他目光如兩簇幽深的火焰，投向斷腸鬼：“這筆生意，你們接，還是不接？”

斷腸鬼與套索魂再次對視。

清冷的月光下，兄弟二人渾濁的眼瞳里，都映出對方緊縮的瞳孔。

終于，斷腸鬼胸膛劇烈起伏，長長地、徹底地吐出一口濁氣。

他鄭重地抱拳，“老山雙魂，斷腸鬼，套索魂，愿為魏大人效勞。此后，眼觀魏大人所允之事，口傳魏大人所許之。若有違背，天厭之，地棄之，江湖共誅！”

套索魂也艱難地挺直脊背，抱拳重復，聲音嘶啞卻堅定：“若有違背，天厭之，地棄之，江湖共誅！”

魏長樂神色肅然，微微頷首：“好。記住你們今日之。具體要你們做什么，如何傳遞消息，每日去柳家布莊后巷靜處瞧一瞧。若見到這位鐘離大俠，便一切聽他吩咐。”

他側目，看了一眼如同鐵塔般的鐘離馗。

鐘離馗會意，挪開魁梧的身軀，讓出了被陰影吞噬的巷口方向。

“今晚之事，了無痕跡。”魏長樂唇角含著一絲若有似無的笑，仿佛剛才一切從未發生，“你們依然是成功盯上我、卻未被察覺的‘老山雙魂’。去吧。”

斷腸鬼和套索魂不再多，再次抱拳，身影倏地一晃，便如兩道被風吹散的輕煙，掠過鐘離馗身側，無聲無息地融入巷外更濃稠的夜色中，消失不見。

鐘離馗踱步到魏長樂身邊，望著二人消失的方向，粗大的手指捋了捋虬髯：“就這么放了？靠得住么？”

“靠不靠得住，用了才知道。”魏長樂目光悠遠，仿佛穿透了層層夜幕，“兩顆看似不起眼的棋子，用好了，或許能撬動整盤僵局。即便用不好，也不過是讓棋盤回到原點。況且……”

他嘴角那抹弧度深了些許，“他們此刻，恐怕比我們更怕對方反悔。有弱點、有欲望的人，有時候比那些看似忠心耿耿的人，更好掌控。”

鐘離馗濃眉一揚，頷首道：“大人深諳人心。對付這些江湖客，有時候江湖規矩和利弊權衡，比監察院地牢里的刑具更管用。”

兩人并肩走出幽暗的小巷。

長街寂寥，月色如洗，將他們的影子長長地拖在冰涼光滑的青石板路上。

“鐘離大俠，煩請你先回布莊。”魏長樂正色道，“東市近日兇案頻發，有你坐鎮，我方能安心。”

鐘離馗一怔，隨即肅然抱拳：“大人放心！有我在，絕不讓宵小驚擾布莊半分！”

當下兩人在街口拱手辭別。

夜風拂面，方才巷中交鋒的機鋒與粘稠的夜色，似乎都隨著這風漸漸稀釋、飄散。

魏長樂獨自一人，步伐不急不緩，沿著空曠的街道向北而行。

身影被月光拉得細長，顯得有些孤單，卻又異常挺拔。

周興派人盯梢，本在他意料之中。

此人既知自己已深入摘心案，猶如芒刺在背，害怕真的查出真相，勢必千方百計阻撓查探。

只是雇傭刺客而非動用府衙差役，顯見京兆府確無多少真正得力之人，也反證周興對自己忌憚頗深，知其非尋常官吏可比。

若周興知曉他重金聘來的老山雙魂，不僅頃刻暴露，更被反手納入彀中，臉上不知會是怎樣一副精彩表情。

正思忖間，他已拐入一條稍窄的街巷。

此間多是貨棧倉庫，兩側高墻深院，門戶緊閉，偶有零星的犬吠從墻內滲出，反而襯得夜色愈發靜謐幽深。

忽然，一陣極輕微、卻又與風聲截然不同的窸窣聲，從左前方一處宅院墻根的濃重陰影里傳來。

那聲音極低，似有若無，像是枯葉摩擦，又似低語呢喃。

魏長樂腳步未停，甚至連節奏都未曾改變分毫，但全身的感官已在瞬間提升至巔峰。

目光看似隨意地掃過那片陰影，耳朵卻已如最精密的儀器，捕捉著風中飄來的每一個細微音節。

“……血光之災……就在三日之內……避不過……大兇！”一個略顯蒼老、卻中氣十足、帶著某種奇異篤定與神秘感的聲音，壓得極低，從陰影中斷續逸出。

魏長樂心中驟然一凜！

他腳步無形中加快，身形如流水般向前滑去。

幾乎是同時，那濃稠的陰影里，一道瘦高的身影倏地站起，手中似乎還握著一根長長的物事。

月光恰好于此時偏移，清輝掠過，隱約照出那是一面布幡的竹制竿頭！

那人顯然也敏銳察覺到了魏長樂的接近，毫不遲疑，身形輕飄飄如一片被秋風卷起的枯葉，竟悄無聲息地拔地而起，足尖在磚墻上兩點，便翻上了近兩人高的院墻！

就在他翻身而上，袍袖拂動，即將躍向另一側黑暗的剎那，他似乎下意識地回頭瞥了一眼。

月光如水，照亮了他轉過來的半側面容。

清癯如鶴，長須垂胸，眼角皺紋如刀刻般深邃，一雙眼睛在昏暗中竟似有幽光流轉。

天機先生！