#z季如歌不再看他們，轉身對周縣令道：“人手是死的，人是活的。嶺南要活，就得人盡其用，不分出身。礦要開，路要修，船要跑。能用上的，一個都別浪費。”

她語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事，“讓牢頭盯緊點，規矩講清。肯賣力的，給活路。還想作亂的，”她眼底掠過一絲寒芒，“你知道怎么辦。”

周縣令看著那五個除去枷鎖、被帶往另一處稍顯干凈囚室的流人，又看看那些被驅趕著集合、準備去挖泥通渠的囚犯，眼神復雜。他用力點了點頭：“季村長放心，本官明白。非常之時，當行非常之法。只要是為嶺南出力，本官……容得下！”

升起的陽光徹底驅散了晨霧，明晃晃地潑灑在嶺南的街巷上。挑擔的農人腳步輕快了許多，扁擔吱呀的節奏帶著點跳躍。

鐵匠鋪里爐火正旺，叮叮當當的打鐵聲格外密集有力。幾個半大孩子追逐著跑過剛平整過的街面，手里捏著新買的、用油紙包著的幾塊芝麻糖，笑聲清脆。

街角，兩個護城衛按著新配的腰刀走過，身影在陽光下被拉得筆直。路邊茶館里，幾個老者捧著粗陶碗，嗓門洪亮地議論著：“聽說了嗎？府衙新設的‘營造所’，招懂水利的！我那在雷州府做過河工的表侄，昨兒就去應募了！”

“清渠隊也招人！管飯，一天還發一百現錢！我家老二今早扛著鍬去了！”

“嘖，誰能想到啊？這才幾天光景？府衙說話，真算數了？”

“算數！你看那白糖坊日夜冒煙的！還有那些城衛爺，精氣神都不一樣了！”

“是嘞！是嘞！日子……有盼頭了！”

正午，嶺南縣衙西校場。塵土被曬得發白，空氣中彌漫著干燥的焦土味。幾根光禿禿的木樁歪斜地插在場地邊緣，是往日衙役們懶散操練留下的唯一痕跡。

此刻，校場上卻黑壓壓站滿了人，男女老少混雜，像一片被驟然收割后遺留在田里的莊稼茬子。汗味、土腥味、孩童的奶膻味和婦人發間的廉價頭油味混在一起，蒸騰在熾熱的陽光下。嗡嗡的低語聲浪起伏，帶著明顯的不安和茫然。

“肅靜！”一聲炸雷般的暴喝陡然撕裂了沉悶的空氣。

人群猛地一靜，所有目光齊刷刷投向點將臺。臺上站著周縣令和季如歌。周縣令身側，立著一個獨臂老者。老者身形枯瘦，穿著一件洗得發白、肘部磨出毛邊的舊軍袍，空蕩蕩的右袖管用一根草繩胡亂扎在腰間。

他面色焦黃，布滿風霜刻痕，左頰一道深紫色的刀疤從顴骨斜拉至嘴角，如同一條丑陋的蜈蚣盤踞。

然而，他那僅剩的右眼卻像淬了火的鋼錐，精光四射，帶著一種久經沙場、漠視生死的冰冷，緩緩掃過臺下人頭攢動的百姓。被他目光觸及的人，無不心頭一凜，下意識地縮了縮脖子。

“這位，”周縣令指著獨臂老者，聲音洪亮，“是劉老將軍！曾隨定遠侯在漠北斬首數百級！是我嶺南府衙重金禮聘的總教頭！從今日起，爾等無論男女老幼，皆須聽從劉老將軍號令，習武強身，護家保土！”

“習武？”一個抱著吃奶孩子的年輕婦人忍不住尖聲叫出來，聲音里滿是驚恐和抗拒，“俺們女人家，還要奶孩子做飯，哪有功夫耍那刀槍？”她懷里的孩子仿佛被這突兀的聲音驚嚇，哇哇大哭起來。

“就是！半截身子入土的老頭子，練什么武？”一個拄著拐杖、須發皆白的駝背老漢也顫巍巍地嘟囔。

“俺家小子才六歲！骨頭都沒長硬！”一個壯實的漢子粗聲粗氣地附和。