這…這些人……”一個嶺南來的富商代表，指著不遠處幾個正圍著一個冒著熱氣的大木桶排隊打飯的漢子，聲音帶著難以置信的驚愕，“他們……在笑？”

季如歌沒有回答，只是淡淡地掃了一眼身邊一個負責引路的北境小吏。那小吏心領神會，立刻朝著那群剛領了飯、正蹲在路邊陰涼處狼吞虎咽的漢子們走去。

“幾位大哥，打擾了！”小吏聲音洪亮，態度客氣，“我們是從南邊來的，頭回見這陣仗。看大伙兒干得熱火朝天，臉上還帶笑，心里頭好奇，這工……做得可順心？”

一個滿臉絡腮胡、身材魁梧的漢子剛扒了一大口糙米飯，聞抬起頭，抹了把嘴上的油光，嗓門洪亮：“順心！咋不順心！”他指著腳邊堆著的工具和遠處熱火朝天的工地，臉上是毫不作偽的滿足，“給季村長干活，踏實！”

“哦？怎么說？”小吏順勢問道。

“嘿！這還用說？”旁邊一個年紀稍輕些的漢子搶著說道，眼睛發亮，“頭一條，工錢！現錢！一天三百文！雷打不動。而且還有幾種選擇結算，日結，月結或者季結都隨便咱們，咱們說了算！絕不拖欠！”他伸出三根粗壯的手指晃了晃，語氣斬釘截鐵。

“三百文？！”嶺南來的官員中有人忍不住低呼出聲。在嶺南，碼頭扛大包累死累活一天也就幾十文，還經常被克扣！三百文？這簡直是天價！

“可不！”又一個漢子接口，拍了拍鼓囊囊的腰間褡褳，“聽見響兒沒？都是銅子兒！實打實的！”

“光有錢也不行啊，累死累活也沒用。”小吏故意道。

“累？那是干活哪有不累的！”絡腮胡漢子渾不在意地擺擺手，指著遠處一排排整齊的、已經封頂的磚石房子，“瞧見沒？那是啥？是咱們的窩棚？呸！那是季村長給咱們蓋的屋！結實！敞亮！一人一間不敢說，但一家子分一間足夠！不漏風不漏雨！還不用掏一個銅板租金！下了工就有熱炕頭！”他語氣里充滿了自豪。

“還有這！”年輕漢子指了指面前冒著熱氣的大木桶和旁邊堆得高高的粗面饅頭，“管飯！一天三頓！管飽！早上十幾種飯菜管夠！中午晚上幾十樣！燉肉骨頭湯！油水足足的！比俺們自家吃得都好！”他咂咂嘴，一臉回味，“吃飽了才有力氣嘛！”

“那……監工呢？可嚴厲？”一個嶺南富戶小心翼翼地問，顯然是被知府衙門的衙役嚇出了陰影。

“監工？”幾個漢子互相看了一眼，都樂了。絡腮胡漢子笑道：“有啊！咋沒有！可人家是管事的，不是抽鞭子的！活計咋干，啥標準，圖紙上畫得清清楚楚。人家按規矩來，咱也按規矩干！干得好，月底還能多分幾兩！誰吃飽了撐的偷懶耍滑？耽誤了村長的大事，也對不起咱自個兒的工錢和這好飯食不是？”

“就是！村長說了，力氣活，要的是實打實，不是把人往死里逼！”年輕漢子補充道，“到了時辰就收工，該歇息歇息。病了傷了，營里還有懂草藥的郎中給瞧，這些都是不要錢的，尤其是天熱的時候，咱們都是錯開高溫時辰干活的，就這樣，人家還安排人弄過了冰鎮的涼茶讓我們喝，管夠！這日子，以前做夢都不敢想！”

幾個漢子你一我一語，話語樸實，卻像一記記重錘，砸在嶺南來客的心上。

一天三百文！管吃管住！住磚房！頓頓有葷腥！監工不抽鞭子講規矩！病了有醫！這……這哪里是服苦役？這分明是……是神仙過的日子啊！

嶺南的官員和富戶們徹底驚呆了。他們看著那些漢子們臉上發自內心的笑容，看著他們結實有力的臂膀，聽著他們話語中對“季村長”毫不掩飾的感激和信賴，再想想嶺南知府那敲骨吸髓、草菅人命的行徑……巨大的反差，如同冰火兩重天，沖擊得他們頭暈目眩，心中翻江倒海。

原來……這世上，真有這樣不壓榨百姓、反而讓百姓過上好日子的官？

原來……這路，這房子，是這么修起來的？是百姓心甘情愿、干勁十足地修起來的？

原來……民心，可以用這樣的方式獲得？

季如歌將眾人臉上的震撼、迷茫、難以置信盡收眼底。她沒有解釋，只是目光投向那條不斷延伸向遠方的灰白色“龍骨”，投向那片在夕陽下拔地而起的新居群落，聲音平靜無波，卻帶著一種無形的力量：