他們初入北境，就看到了令人驚訝的一幕。北境寬闊的“龍骨”大道旁，另一番景象同樣讓嶺南來客瞠目結舌。

不再是熱火朝天的修路蓋房工地，而是沿著已修葺整齊、灰白平整的街道兩側，散落著不少身影。他們大多頭發花白，臉上刻著歲月的溝壑，背脊或許不再挺拔，但動作卻麻利得很。

人手一把寬大的竹掃帚，或是騎著一個三個輪子的小車子，正仔細地將路面上的落葉、塵土、偶爾可見的零星雜物掃攏歸堆。動作不快，卻異常認真。更令人驚訝的是，他們布滿皺紋的臉上，竟也帶著一種……近乎安詳的、滿足的笑意？

幾個嶺南官員和富戶代表，正被季如歌身邊的小吏引著，路過這樣一條清掃得干干凈凈的街道。一個穿著半舊藍布褂子、頭發全白、看起來足有六十多歲的老漢，剛把一小堆落葉掃進簸箕，倒入推著的木車里。他直起腰，用袖子擦了擦額頭的細汗，正好對上這群衣著光鮮、面帶驚愕的外鄉人目光。

“老丈，”小吏熟稔地上前打招呼，態度依舊恭敬，“掃著呢？歇會兒？”

老漢見到小吏，臉上笑容更深了些，透著熟稔：“哎，快了快了，這條街掃完就歇晌。王管事，您這是帶貴客參觀呢？”

“是啊，南邊來的朋友，頭回見咱們北境掃街的陣仗，好奇著呢。”小吏笑著解釋，順勢問道，“老丈，您這活兒，做得可舒心？累不累？”

“舒心！咋不舒心！”老漢嗓門洪亮，帶著北地特有的爽直，用力拍了拍身邊的小推車，“比俺們過去在老家土里刨食強百倍！”他伸出滿是老繭的手，比劃著，眼里放光，“管事的說了，俺們這叫‘環衛工’！正經差事！一個月，這個數！”他張開五指，翻了一下，“五兩！實打實的雪花銀！月底準點發，一個子兒不少！要是當急用錢的，跟著管事的說一聲也能提前拿到，可好說話了。”

“五……五兩？！”一個嶺南來的富戶代表失聲驚呼，眼珠子差點瞪出來！他身后幾個官員更是倒吸一口冷氣！五兩銀子？！在嶺南，一個壯勞力累死累活干一個月苦力，能攢下一兩銀子都算老天開眼！一個掃大街的老頭……月銀五兩？！這簡直是天方夜譚！

“老丈，您……您沒記錯？”另一個官員忍不住追問，聲音都變了調。五兩銀子，那都抵得上一個偏遠小縣縣令的月俸了！

“錯不了！”老漢斬釘截鐵，臉上是毫不作偽的自豪，甚至帶著點得意，“俺們隊里老張頭，上月還領了五兩二錢呢！為啥？人家掃得干凈！沒落下一片葉子！管事的多給了二百文‘凈街錢’！”他指著自己推車上的簸箕和掃帚，“家伙什都是季村長安排人發的，壞了管換！就穿這身衣裳，”他扯了扯自己洗得發白的藍布褂子，“也是發的！省了俺們自己置辦！”

“那……吃住呢？”嶺南官員中有人急切地問，顯然被這“五兩”砸得暈頭轉向。

“吃？”老漢指了指街道盡頭一處掛著“環衛歇腳點”牌子的磚瓦小屋，“那邊，有熱水，有爐子，能熱自己帶的干糧。要是嫌麻煩，營里大灶也管飯，也不用咱們花錢，比外頭便宜多了！比俺們在家啃窩頭強！”

他頓了頓，臉上笑容更盛，“住？俺們這些老骨頭，大多家就在附近安置的磚房里，近便！早上溜達著就來了！季村長體恤，說俺們這把年紀，腿腳不靈便的，就安排掃離家近的街巷！要是沒地方住的，也會安排住處，不收錢的！”