學堂的鐘聲敲響，宣告著傍晚的來臨。孩子們沒有像往常一樣各自回家，而是不約而同地聚在了巧手坊的大門外。夕陽的金輝給青磚墻鍍上一層暖意，工坊里“咔噠咔噠”的縫紉聲也漸漸稀疏下來。

門開了，婦人們帶著一身布匹和糨糊的氣味魚貫而出。阿桂一眼就看到了站在最前面的栓子，他臉上帶著一種少有的、混合著緊張和期盼的神情。其他嶺南婦人也都看到了自家的孩子，手里似乎都攥著什么東西。

“娘！”栓子聲音有點發緊，幾步跑到阿桂面前，從懷里掏出那個油紙包。油紙已經被他的體溫和緊張的手汗浸得微潮。“給……給你的。”他塞進阿桂手里。

阿桂下意識地接住，入手是沉甸甸、溫熱的觸感。她疑惑地打開油紙，一股濃烈的、熟悉的臘肉咸香猛地撲了出來。

紅亮油潤的臘肉塊，在夕陽下閃著誘人的光澤。阿桂的手頓住了，眼睛死死盯著那塊肉。在嶺南，只有年節祭祖，才能切下薄薄幾片臘肉，那是給祖宗和男人吃的。她記得昨天栓子回來，嘴角似乎沾著一點油星，問她臘肉香不香……原來……

“我……我在散工巷糊紙盒掙的。”栓子小聲說，手指無意識地搓著衣角上殘留的糨糊疙瘩，“萬貨樓買的。”

阿桂的嘴唇動了動，想說什么，喉嚨卻像被什么東西死死堵住了。

她猛地低下頭，看著手里那塊沉甸甸的臘肉，又看看兒子沾著糨糊、有些皴裂的手指。一滴滾燙的水珠毫無預兆地砸在油亮的肉皮上，洇開一小片深色。

接著又是一滴。她慌忙用手背去擦臉，粗糙的手背劃過臉頰，帶來一陣刺痛，卻怎么也擦不干那洶涌而出的熱流。她只能死死攥著那塊肉，肩膀無聲地聳動起來。

小翠走到娘親林婆婆面前。林婆婆剛從和順居回來，手上還沾著擇菜留下的泥水印子。小翠把懷里抱著幾樣棉布和棉線遞過去：“娘，給你做身新衣裳。”

林婆婆愣住了，看著懷中的布料，手指下意識地在圍裙上擦了又擦，才敢伸出去摸了一下。布面柔軟，顏色也是她喜歡的。“你……哪來的錢？”

“分草藥掙的。”小翠的聲音細細的，“我看你總穿那件補丁摞補丁的……也想娘穿上幾件新衣裳。”林婆婆接過布，沉甸甸的。她想起自己在和順居后院擇菜，手泡在冷水里，指甲縫里總是洗不凈的泥。

這布，能做好幾件干活的衣服。她摩挲著布面，想說句“亂花錢”，可嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。

她只是把布緊緊抱在懷里，像抱著什么失而復得的珍寶，布滿皺紋的眼角迅速濕潤，渾濁的淚水沿著深刻的紋路蜿蜒流下，滴落在布匹上。

阿土走到陳阿婆跟前。陳阿婆在看和順居的大灶，被煙火熏得眼睛總是紅紅的，手上也有幾處被燙起的小泡。阿土掏出那個粗陶小罐：“阿婆，這個給你抹手。攤主說治裂口凍瘡管用。”

陳阿婆看著小罐，又看看阿土黢黑的臉和同樣粗糙的手。她接過小罐，拔開木塞，一股濃烈的藥味沖出來。