三年免稅……免租……”皇帝從牙縫里擠出這幾個字，聲音冷得像九幽寒冰，“好大的手筆！好大的膽子！拿朝廷的稅賦，拿朕的土地，去喂飽草原的狼和北境的賊！這哪是契書？這是抽在朝廷臉上、抽在朕臉上的耳光！”

他猛地抬頭，目光如電，射向掌管天下錢糧的戶部尚書：“趙全德！”

“臣……臣在！”戶部尚書趙全德一個激靈，差點跪倒。

“北境縣衙，三年免了多少稅？算出來沒有？！”皇帝的聲音不高，卻像鞭子抽在趙全德心上。

趙全德臉色煞白，冷汗涔涔：“回……回陛下，北境偏遠，歷年稅賦本就……本就微薄，但……但按那商街規模及契書所列貨值……三年……三年所免之稅，折算……折算成現銀，恐……恐不下五十萬兩之巨……”他聲音越說越低，最后幾乎微不可聞。

“五十萬兩！”皇帝怒極反笑，笑聲在大殿里回蕩，帶著令人毛骨悚然的寒意，“好！好一個嚴正！好一個季如歌！拿著朕的銀子，去養肥自己的勢力，去結交外藩！這北境，還是不是朕的江山？！”

“砰！”又一個上好的定窯茶盞被狠狠砸在地上，碎片四濺。

殿內死寂。只有皇帝粗重的喘息聲和碎瓷片滾動的輕微聲響。蟠龍柱上盤繞的金龍，在燭火映照下，張牙舞爪，投下巨大的、扭曲的陰影，籠罩著這片凝固的、充滿殺機的死寂。

京城的夜，被這紫宸殿的驚雷攪得烏云密布。無數道或明或暗的指令，如同蛛網般從這座權力中心輻射出去。

吏部、兵部的緊急文書被快馬送出，戶部燈火通明，算盤珠子響了一夜，清查著所有與北境相關的錢糧簿冊。

京營的精銳騎兵開始秘密集結待命，而數道如影七般冰冷的身影，早已融入夜色，帶著皇帝“要結果”的死令，悄無聲息地撲向北境的方向。

一些世家大族早就察覺出異樣，但是現在他們可不敢強出頭，只能假裝什么都不知道。但是暗地里也是有不少探子朝著北境而去。

如今這局勢越來越不好，若北境真如此……他們是不是也可以？

等等，現在還不是做決定的時候，還是要觀望觀望。

風暴，在京城上空無聲地醞釀、積聚。而此刻的北境，溫泉山莊巨大的玻璃暖房里，水流依舊汩汩，孩童的笑鬧聲清脆。

商街新掛的“免”字鐵牌在春日微寒的風中輕輕晃動，發出沉鈍的金屬低鳴。新來的皮貨商正喜滋滋地數著第一筆不用繳稅的銅錢，對即將壓頂而來的、裹挾著血腥氣的驚雷，渾然未覺。安寧與殺機，在這片廣袤疆域的兩端，以一種詭異的方式，隔空對峙。