礦場藥局彌漫著劣質草藥和膿血的混合氣味。斷腿的老礦工蜷在草席上，膝蓋處潰爛的傷口淌著黃水。

他哆嗦著手，指著藥局門口排長隊領藥的礦工，對來巡查的季如歌管家嘶聲道：“官爺…新規好…可…可疤臉張說…撫恤錢…只發七成…那三成…是孝敬趙爺和…和上面的茶水錢…”

管家眼神一凝。回程的鐵皮車里，他翻開新規頒布后礦工撫恤的發放名冊和錢糧支取賬本。墨寫的名字和鮮紅的指印下，實際支取的數字，與名冊登記、賬房核銷的數字，對不上。

缺口不大，每人幾百文到幾兩，幾十兩甚至上百兩不等，但幾百個名字累加起來，賬上憑空短了將近千兩錢！而藥局采購劣質草藥、高價入賬的條子，也夾在賬頁里。

季如歌坐在北境城議事堂上首。堂下炭火燒得旺，銅盆里跳躍的火苗映著他毫無波瀾的臉。管家垂首肅立，將幾本攤開的賬冊和一卷藥局采購單輕輕放在烏木長案上。

“查。”季如歌只吐出一個字。

當夜。疤臉工頭張魁在暖閣客棧后巷的暗娼屋里被揪出來時，只穿著單褲，懷里還摟著個半老徐娘。兩個萬福村黑衣護衛像提小雞一樣把他扔在冰冷刺骨的青石板街上。張魁的酒瞬間醒了，看著眼前管家那張毫無表情的臉和護衛手中沉重的鐵尺，褲襠一熱，癱軟下去。

倉場司臨時辟出的黑屋里。鐵尺抽在皮肉上的悶響和壓抑的慘嚎持續了半宿。油燈昏黃的光線下，張魁像條脫水的魚在長凳上抽搐，后背臀腿血肉模糊。

他涕淚橫流，牙齒被打落幾顆，說話漏風：“…是…是趙老黑…趙老黑讓小的…做兩本賬…扣下的錢…三成歸小的…七成…七成他拿走…說是…說是打點縣衙的齊爺…”

“哪個齊爺？”

“…縣丞…縣丞齊大人…的小舅子…管著…管著咱們礦上給官倉的供煤核銷…”

天未亮。縣丞齊文遠的府邸后門被急促拍響。門房揉著惺忪睡眼開門，萬福村財務管事帶著兩名黑衣護衛，像三尊煞神立在門外寒霧中。

“何事驚擾…”

“請齊縣丞。季村長，有請。”管事聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力。

暖閣客棧最僻靜的雅間。炭火燒得極旺，暖意融融，空氣里卻凝著冰。季如歌坐在主位，慢條斯理地用銀刀削著一只凍梨。果皮連綿不斷，落在光潔的烏木托盤里。管事垂手侍立一旁。

齊文遠匆匆趕來，官帽微斜，臉色發白。他身后跟著一個油頭粉面、穿著綢面棉袍的年輕人，正是他小舅子齊祿。齊祿眼神躲閃，不敢看主位上的季如歌。

“季村長…”齊文遠剛拱手。

季如歌眼皮都沒抬，削梨的銀刀穩穩落下最后一片皮。管事上前一步，將一本賬冊和一疊按著血指印的供詞，輕輕放在齊文遠面前的桌上。

賬冊翻開的那一頁，墨筆勾出的幾處短款數字，和旁邊朱筆小注的“齊祿經手核銷”，刺眼無比。供詞上，張魁歪歪扭扭的血手印，像幾個猙獰的烙印。