z“疼。”王栓柱的聲音嘶啞，帶著炕煙熏燎的濁氣，“疼得很。他們…偷了東西。”

“偷啥了？”

“偷了…命。”王栓柱看著孩子懵懂的眼睛，把后面的話咽了回去。

他捏緊了木牌。冰涼的觸感如此真實。五兩銀子。月月有。這不是偷來的，是臺上那三鞭子…不，是那個玄色的影子，季村長給的。

原來季村長沒有說錯，是讓他們奔著好日子來的，并非是讓他們過著苦哈哈的日子。

都是手下的人，陽奉陰違，背地里搞了小動作，她一切都不知曉。

知道情況后，火速處理，堅持杜絕有一個蛀蟲。

她就像黑夜里的一束光，讓這些黑夜中漫步前行，茫然看不到盡頭的他們，終于瞧見了曙光。

若是沒有季村長出手，他難以想象自己還如何能獲得下去。自己的妻兒又如何活的下去，而現在，終于因為季村長改變了。

暖閣客棧后巷漿洗的冰水槽旁。管事的婆子抄著手，目光掃過幾個婦人紅腫皴裂的手。

“都麻利點！這桌布是孫老爺房里的！沾一點油星子，仔細你們的皮！”婆子的聲音依舊尖利，卻少了些往日的跋扈。

一個婦人搓洗著油膩的桌布，小聲對旁邊人道：“…聽說了么？礦上那些被克扣的錢…東家讓三倍追回來…還要補發…”

“補發？”另一個婦人抬頭，凍僵的臉上露出驚愕，“死了的…也補？”

“告示…告示貼出來了…撫恤名冊…按新規…都補…”婦人聲音更低，帶著一絲難以置信的顫抖，“劉嬸子她男人…前年砸死的…聽說…二百兩燒埋銀…還有糧…除此之外，孩子也會安排讀書，不要錢，一直負責孩子18歲，有賺錢能力為止。”

“竟，竟是這般好？若真是這樣的話，那劉嬸子的日子可算是苦盡甘來了。”

“不止呢，得知劉嬸子帶孩子也沒住處。季村長知道后，就直接讓管事的為他們安排了房子，若是想以后買下來價格也不過是百兩。那房子我可是瞧見了，二進小院，有五間大瓦房呢。”

“哎呦，那可真是太好了。這季村長可真是救苦救難菩薩啊。”

搓洗的動作都慢了下來。幾個婦人互相看了一眼，渾濁的眼里有什么東西在死灰復燃。冰冷的井水似乎也沒那么刺骨了。

前廳，算盤珠子的脆響隔著棉簾傳來，似乎也比往日更清晰了些。

礦場巨大的洞口。下礦的號子吹響。等待的隊伍比刑前長了一截，也安靜了許多。沒人交頭接耳。