后面排隊的人默默看著這個在寒風中無聲慟哭的瘸腿漢子，沒人上前。許多人眼圈也紅了，下意識地摸了摸自己的胸口，那里似乎也揣著一塊沉甸甸的、滾燙的冰。

遠處，礦場巨大的洞口傳來沉悶的開鑿聲。一下，又一下。穿透寒風，敲打著黑石城冰冷的地基，也敲打著每個人沉甸甸的心口。那聲音比往日更沉，更穩。

黑石礦場入口的巨大告示牌前，新糊的韌皮紙墨跡未干。風卷著煤灰撲在紙上，被衙役用木棍驅開。人群沉默地圍著，目光黏在那些冰冷的字句上。

“…即日起，凡礦場負傷者，無論新舊，一律由礦場擔架抬送‘北境醫館’救治。湯藥、診金、飯食，礦上支應，分文不取。”

“…年未滿十八，骨齡未足者，不得下礦。違者，鞭二十，逐礦場。其管工，鞭五十，降為苦役。”

“…坑道支柱，硬木直徑不得小于一尺二寸。支柱間距，不得寬于五尺。通風口，每百丈增開一處。排險隊，三班輪值，晝夜不休。督查不力，致人傷殘亡故者，鞭一百，鎖曬場柱，凍斃為止。”

告示牌下，趙老黑背著手站著，羊皮襖裹得嚴嚴實實。他目光掃過“鞭一百，鎖曬場柱”那行字，后背的舊鞭痕似乎又隱隱作痛。

他清了清嗓子，破鑼嗓子在寒風里炸開：“都聽見了？季村長的話，刻在黑石上！未滿十八的崽子！出列！自己滾出來！別等老子查骨齡！”

隊伍里一陣細微的騷動。幾個半大孩子臉色發白，互相看了看，磨磨蹭蹭地擠出人群。他們身形單薄，棉襖空蕩蕩，臉上還帶著稚氣，眼神卻已有了礦工的麻木。最大的那個，嘴唇哆嗦著，想說什么，最終只是低下頭，攥緊了拳頭。

“疤子！”趙老黑吼了一聲。疤臉工頭張魁的繼任者，一個同樣臉上帶疤、但眼神更兇狠的漢子應聲上前。

“帶下去！扔給清河縣工地的孫把頭！告訴他，是季村長發的話，未滿十八的崽子，一根手指頭都不準碰礦鎬！

只準搬磚和泥！工錢一樣誰也不能少了！少一文，老子扒他的皮！”趙老黑的聲音帶著戾氣，新疤臉工頭立刻像趕羊一樣，把那幾個半大孩子粗暴地推搡著，帶離了礦場洞口。

下礦的隊伍重新排好。少了那幾個單薄的身影，隊伍似乎更沉了些。新立的排險隊穿著特制的厚皮坎肩，扛著撬棍和粗繩，跟在最后。他們眼神警惕，像一群準備踏入獸穴的獵犬。

礦場深處，沉悶的撞擊聲似乎比往日更密集。坑道里，油燈昏黃的光線下，幾個老礦工正用粗大的硬木替換那些發朽的舊支柱。新木散發著松脂的清香，直徑足有一尺多，深深楔入巖縫。負責督查的工頭拿著皮尺，仔細丈量著支柱間距，手指在冰冷的巖壁上劃過刻好的標記線。

“趙爺…這…這也太密了…”一個礦工抹了把汗，看著幾乎挨在一起的粗壯支柱，忍不住小聲嘀咕，“費木頭不說…干活也礙手礙腳…”

趙老黑正親自鉆進來查看，聞猛地回頭，眼珠子一瞪：“費木頭？費你娘的頭！礙手礙腳？礙手礙腳總比被砸成肉泥強！東家的話是鐵打的！再讓老子聽見一句屁話，鞭子伺候！”

他抬腳狠狠踹在巖壁上，震落一片煤灰。那礦工嚇得縮起脖子，再不敢語。督查工頭手里的皮尺，像一條冰冷的鐵律，無聲地懸在每個人頭頂。