“非季氏工役者，照價例付資，童叟無欺，不增分文。”

告示底下，蓋著倉場司鮮紅的大印和季氏貨棧烏黑的鐵章。

人群的議論聲低了下去。許多穿著靛藍厚棉衣、胸口別著各式木牌的漢子（礦工、力工、車夫），腰桿下意識挺直了些。他們盯著“分文不取”、“藥資半償”那幾行字，又看看左邊那張明碼標價的藥價例，眼神復雜地交織著慶幸和一絲難以置信的茫然。

一個裹著破棉襖的老礦工，牽著一個走路一瘸一拐的半大孩子，擠到告示前。孩子右腳腫得像發面饅頭，褲管高高挽起，露出的皮肉青紫發亮。

老礦工不識字，指著孩子腫脹的腳，焦急地問旁邊一個戴氈帽的賬房先生模樣的人：“先生…先生…俺孫子…在礦上撿煤渣…被塌下來的凍土塊砸了腳…這…這得多少錢？”

賬房先生扶了扶氈帽，指著左邊告示：“清創裹傷（大），五十文。若骨頭傷了，得看‘正骨續筋’，三百文起。”他又指指右邊告示，“您老有兒子在礦上干活沒？有工牌沒？若有，孫子算家眷，藥資只出一半。”

老礦工渾濁的眼睛瞬間亮了！他哆嗦著手，從懷里最貼身的口袋里，摸出一塊油亮發黑的木牌，正面刻著“丙字礦叁伍”，背面是他的名字和鮮紅指印。“有！有！俺兒子！王鐵柱！在丙字礦！工牌在這！”

“那行。”賬房先生點點頭，“帶孩子去初判堂。驗了工牌和戶冊，該治就治。藥錢，您只掏一半。”

老礦工一把攥緊木牌，像是攥住了救命稻草，另一只手死死拉住孫子，拖著那條瘸腿，幾乎是撞開人群，跌跌撞撞沖向回春堂初判堂那扇敞開的門。

初判堂里溫暖明亮。青石板地面映著人影。幾張長椅坐滿了人。初判的老者語速飛快，問診，提筆，發木牌。王栓柱拄著拐，拖著剛拆了夾板、還裹著藥布的左腿，排在隊尾。他胸前掛著“礦恤”木牌。

輪到老礦工和他孫子。老者驗看了王鐵柱的工牌和隨帶的戶冊（上面歪歪扭扭寫著孫子的名字），仔細檢查了孩子腫得發亮的腳踝，又捏了捏骨頭。

“骨頭裂了，沒斷透。不用重接。”老者提筆在木牌上寫，“清創裹傷（大），藥資五十文。家眷，半償。實付二十五文。去金針房乙字七號榻。”

老者把木牌遞給藥童，又對老礦工道：“二十五文，去那邊收費口·交錢，拿收條，再憑條去金針房。”他指了指初判堂角落一個小窗口。

收費口小窗后，坐著一個面無表情的中年賬房。窗邊墻上，貼著那張“藥價例”。窗臺上放著筆、墨、收據簿和一架小銅秤。

老礦工哆哆嗦嗦摸出一個破舊的粗布錢袋，抖抖索索倒出幾十個磨得發亮的銅板，一枚一枚數出二十五文，從小窗口遞進去。賬房收了錢，在收據簿上飛快寫下“王狗娃（王鐵柱子），清創裹傷（大）半償，二十五文”，撕下收條遞出。整個過程，沒一句廢話。

金針房內，雪白的墻壁反射著琉璃天窗透下的冷光，刺得人睜不開眼。空氣里有硫磺皂水和新鮮藥膏的味道。

乙字七號矮榻上，孩子被藥童按住，咬著牙，看著藥童用燒紅的細針挑破腳踝腫脹發亮的皮膚，放出烏黑的血水，又用硫磺皂水狠狠刷洗傷口，疼得他小臉扭曲。

老礦工攥著那張二十五文的收條，站在旁邊，看著孫子受罪，老淚縱橫，卻咬著牙沒出聲。

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