船隊帶回的銀子堆在倉庫。季如歌沒讓錢閑著。

“童生叔，貼告示。”季如歌說，“萬福村有‘新油’，請各地客商，五日后，村公所試油。”

告示通過胡記車馬行和往來的商隊，迅速傳開。“新油”兩個字勾起了不少人的好奇。

五天后，村公所前的空地上，搭起了棚子。棚下擺著幾張長桌。從南邊、西邊、甚至京城方向，來了十幾撥客商。他們看著這北境小村，眼神里帶著探究。

季如歌沒廢話。她讓人抬出幾口大鍋，架在火上。

第一口鍋，倒入清亮微黃的花生油。油熱，香味飄出，是一種獨特的堅果香氣。旁邊案板上，切好的土豆片、蘿卜塊下鍋。“刺啦”一聲，白氣升騰。食材在油里翻滾，很快變得金黃酥脆。

第二口鍋，倒入顏色略深、更清透的豆油。油溫起來，沒有濃烈氣味。新鮮的河魚段裹上薄粉下鍋。魚段在油中迅速定型，表皮炸得焦黃，內里卻顯嫩白。

第三口鍋，作為對比，放的是本地常見的豬板油熬出的豬油。豬油熱了，香氣濃郁，但也帶著明顯的葷腥氣。同樣的食材放下去炸，顏色偏深，出鍋后油膩感更重。

季如歌示意：“請各位掌柜，嘗嘗。”

客商們圍上來。伙計用竹簽叉起炸好的土豆片、蘿卜塊、魚段，分別放在小碟里，配上三種油。

一個南邊來的綢緞商，先夾起花生油炸的土豆片。入口，酥脆異常，帶著花生的獨特香氣，完全不膩。他眼睛一亮，又嘗了豆油炸的魚段。魚肉外酥里嫩，只有魚肉的鮮香，沒有半點油腥味。最后，他皺著眉嘗了豬油炸的蘿卜塊，油膩感立刻糊住了嘴。

“這……這新油，好！”綢緞商忍不住出聲，“比豬油清爽！炸東西不糊鍋，吃著不膩人！”

旁邊的糧商猛點頭，他正吃著豆油炸的魚段：“豆油炸魚，絕了！一點不腥！顏色還好看！”

另一個專做酒樓供應的掌柜，仔細品著花生油的香氣：“這花生油炒菜，肯定香！做點心也好！”

客商們議論紛紛，臉上都是驚奇和滿意。他們走南闖北，豬油、菜籽油、麻油都見過，但像花生油、豆油這樣清亮、少煙、異味小、炸東西酥脆、炒菜提香的油，還是頭一回嘗到。

“季村長，這油……怎么賣？”綢緞商迫不及待地問。他看到了商機，南邊富戶多，講究吃食，這種好油，肯定搶手。

季如歌讓老童生拿出定價單：“花生油，凈油，每斤銅錢四十文。”

“豆油，凈油，每斤銅錢三十五文。”

“量大，可議。”

價格比最好的豬油略高，但比江南運來的上等麻油便宜不少。

客商們互相看看，心里飛快盤算。嘗過味道，知道是好東西。這價，不算離譜，利潤空間不小。

“我要！花生油，先來五百斤！”綢緞商第一個拍板。

“豆油！給我豆油！八百斤！”糧商緊跟其后。

“我兩種都要！各三百斤試試水！”酒樓掌柜也不甘落后。