“是！”季星洲點頭。

“韓總管，人貨平安。”季如歌看向韓頭兒。

“定不辱命！”韓頭兒抱拳。

船帆升起，吃滿風。纜繩解開。船隊再次駛離萬福河，奔向大海。

萬福村繼續運轉。榨油坊轟鳴，油香彌漫。新收的棉花采摘下來，堆成小山。水力紡紗機日夜不停，棉麻紡成線，織成布。布匹一部分入庫，一部分運往江南商隊。

田野豐收。花生大豆顆粒歸倉。水稻金黃，沉甸甸。村民們忙著收割、脫粒、晾曬。倉庫堆滿糧食。

劉老實家的新荒地打了糧食。他婆娘在豆腐坊當管事，工錢不少。兩口子真把兒子送進了學堂。孩子背著新書包，蹦蹦跳跳。

三個月后，船隊未歸，信鴿先至。

第一封：“抵香料島。野林廣袤，香氣濃烈。”

第二封：“雇島民五十，簽五年長契。學采摘、曝曬、烘焙。建簡易工棚。”

第三封：“首批胡椒、丁香收成。品相上等。船隊分兩路：樂山留島監工；星洲率三船載香料、硬木返航。韓總管、王譯官隨行。七日后抵。”

七天后，三艘大船駛入河口。船吃水深，載滿香料和南洋硬木。

季星洲下船，皮膚更黑，神情干練。

“村長！香料島成了！雇的島民老實，手藝學得快。如風哥留下管著，建了曬場、庫房。這是島上收的第一批香料，品相最好！”他指著搬下船的麻袋。濃烈的辛香瞬間彌漫河灘。

“南洋硬木又運回一批，造船最好！”

“這是與蘇祿、渤泥新簽的契書，香料專供我們，量大價優！”

老童生帶人清點入庫。上等胡椒、丁香、豆蔻，數量驚人。價值遠超上次的珊瑚玳瑁。

季如歌翻看契書和季星洲帶回的香料島賬目。島上雇工開銷、產出記錄，清晰明白。季如風管理得不錯。

“島上人手夠？”她問。

“暫時夠。如風哥說，等下一季香料花開，需更多人采摘。”

“好。”季如歌對老童生道，“傳話：萬福村再招人。愿去香料島做工者，簽五年契。工錢雙倍，包吃住，期滿分田。有家室者，可帶妻兒。”

告示貼出。重賞之下，報名踴躍。流民、本地村民，甚至附近州縣聞風而來的窮苦人，都想去搏個前程。老童生嚴格篩選身體強健、老實肯干的。

一個月后，兩艘大船載著新招的二百名工匠、農夫、管事，以及大量糧食、工具、布匹、藥品，駛向香料島。季星洲領隊，李主簿隨行。

萬福村本土也沒閑著。榨油坊旁，新建了“香料作坊”。水力驅動石碾，研磨烘干的胡椒、丁香成粉。再分裝小罐，貼上“萬福香料”標記。

“香料粉，價更高，更好賣。”季如歌對管事的說，“配比按南洋方子。”

研磨的辛香混合著油香，飄散在村子上空。小罐香料和油罐一起，裝上江南商隊的馬車。萬福村又多了一樣招牌貨。

季如歌走在倉庫區。一邊是堆積如山的糧食、棉布、油罐；一邊是成袋的香料、成捆的硬木、成箱的異域物產。學堂里，孩子們在學簡單的番語單詞和算術。船塢，第七艘、第八艘船的龍骨鋪好，用的是南洋運回的硬木。

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