村公所里各地商人圍著季如歌報喜、訂貨，氣氛熱烈。人人臉上放光，爭相訴說靠著北境貨賺了多少銀子，在當地如何風光。

角落，一個穿著半舊綢衫的中年商人，縮著脖子，臉色灰敗，唉聲嘆氣。他是中原小城來的布商，姓王，叫王有福。以往訂貨積極，這次卻沉默寡。

季如歌的目光掃過他，停下。

“王掌柜留下。其他人先回。”她聲音不高，卻讓喧鬧的大廳瞬間安靜。

眾商人看向王有福，眼神各異，有同情，有好奇，也有事不關己的漠然。他們陸續退出，留下王有福一人，局促不安。

“季……季村長……”王有福聲音發顫，額頭冒汗。

“說。”季如歌坐在主位，看著他。

王有福“噗通”跪倒在地，帶著哭腔：“季村長！救救我全家吧！”

“小……小的按契約，拿了您批的毛呢、布匹、蒙具回去賣……生意……生意是真好！”他臉上露出短暫的光彩，隨即被恐懼取代，“可……可就被城里‘黑虎幫’的陳三爺盯上了！”

“他……他帶人砸了小的鋪子！強占了店面！把貨全搶了！說……說那是他的地盤，以后北境的貨，都得經他的手！”

“他還……還扣了我家婆娘和兩個娃！放話說……”王有福渾身發抖，眼淚鼻涕一起流，“說讓我這次來北境，必須拿到更多貨！尤其是新出的糖和飲！拿不到……拿不到就別想見活人！”

他砰砰磕頭：“季村長！小的實在沒辦法了！求您……求您救救小的全家！那陳三爺心狠手辣，真做得出來啊！”

季如歌聽完，臉上沒什么波瀾。她手指在桌面上輕輕敲了敲。

“黑虎幫？陳三爺？”她問。

“是！是中原洛城的地頭蛇！手下幾百號打手！連……連官府都讓他三分！”王有福急忙道。

“知道了。”季如歌聲音平淡。她看向侍立一旁的楚驍派來聯絡的邊軍校尉（姓張）。

“張校尉。”

“在！”張校尉抱拳。

“點一隊火銃手。三十人。精悍的。”季如歌下令，“再備快馬三十匹。你親自帶隊。”

“是！”張校尉領命，大步出去。

季如歌又看向面無人色的王有福。

“你，跟著張校尉回去。”

“貨，照常給你。毛呢二十匹，布三十匹，糖十箱，飲十箱。外加……”她頓了頓，“給陳三爺的‘特別貨’一箱。你親手交給他。”

王有福傻了：“季……季村長？還……還給他貨？”

“照做。”季如歌語氣不容置疑，“告訴他，北境的貨，規矩我定。動了我的商人，就是動我。讓他把店還你，人放了。這事，算揭過。”

“可……可是……”王有福腿軟，那陳三爺是吃人的老虎啊！送上門不是找死？

“張校尉的人，會護你周全。”季如歌不再多說，“去吧。按我說的辦。”

王有福被張校尉帶走，魂不守舍。張校尉動作極快。三十名精悍邊軍，清一色皮甲，腰挎鋼刀，背長弓，其中十人還背著黝黑沉重的火銃。三十匹健馬備好。季如歌批的貨裝車。還有一口釘死的沉重木箱，標著“陳三爺親啟”。

隊伍快馬加鞭，直奔中原洛城。