邊軍收弓，整齊上馬，護衛著王有福一家和空車，揚長而去。留下癱在椅子上、面無人色的陳三爺和一屋子狼藉、腥臭的糖渣箱。

消息像風一樣傳開。

“黑虎幫陳三爺栽了！”

“北境的人來了！帶著會噴雷火的家伙！一響就把柱子炸個大窟窿！”

“陳三爺屁都不敢放！乖乖還店放人！”

“那季村長……隔了幾百里地，一句話就把陳三爺收拾了！”

所有依附北境的商人，腰桿瞬間挺直了！原來季村長不僅給財路，還撐腰！動她的商人，真會挨雷劈！

胡掌柜、趙掌柜等人聽到消息，對季如歌的敬畏更深一層。這不僅是財神爺，更是手握雷霆的煞星！

季如歌聽著張校尉的回報，臉上無波無瀾。她拿起一顆軟糖，放進嘴里。懷里的小方塊隔著衣物，穩定溫熱。這點溫熱，驅動著龐大的財富機器，也凝聚著冰冷的鐵與火。腳下的路，鋪滿了金子，也布滿了捍衛金子的刀鋒。風暴的中心，是秩序。她咽下軟糖，甜味彌漫。壯大，掌控一切，規則由她書寫，觸碰者，灰飛煙滅。

商人看著季如歌臉上的笑，心里更慌了。那笑不是高興，更像是聽到了什么有趣又荒謬的事。他搓著手，聲音都帶著顫：“季村長，您可千萬別當玩笑話！那伙人，心黑手狠！就在黑石坳，離這兒往北，快馬也得兩天腳程。他們占著坳子口的老驛站，改成了賊窩子，叫‘黑風驛’。以前過路的商隊，但凡沒交夠買路錢，輕則貨物搶光，重則……重則人就掛在坳子口的歪脖子樹上，風干了都沒人敢去收！”

季如歌沒說話，只是用手指輕輕敲著桌面。那一下下的輕響，讓商人額頭冒汗。

“他們……他們真不是善茬！”商人急切地補充，聲音壓低，“尤其對女人！前年，有個南邊來的皮貨商，帶著他妹子路過，想著多給點錢能平安。結果……錢收了，人還是被扣下了。那皮貨商被砍斷一只手丟出來，他妹子……再沒出來過。后來有人說，在驛站的柴房里見過她，瘋瘋癲癲的，身上沒一塊好肉……”

季如歌敲桌子的手指停住了。她抬眼，目光平平地掃過商人驚恐的臉。

商人被她看得一哆嗦，但話匣子開了就收不住：“還有去年冬天，附近村子一個姑娘去走親戚，半道被他們擄了去。她爹帶著全村人去討說法，您猜怎么著？幾十號人，被他們十幾個人拿著刀弓堵在坳子外面，愣是沒敢進去！最后……最后只抬回來姑娘染血的棉襖……村長，那群畜生，根本沒把人當人！您這樣……您這樣標致的女子去了，那就是羊入虎口，他們……他們絕對不會放過您的！我敢拿腦袋擔保！”

“哦？”季如歌終于開口了，聲音不高，卻清晰地蓋過了商人急促的喘息，“怎么個‘不放過’法？”

商人一噎，臉漲得通紅，又急又怕：“還能怎么不放過？！就是……就是糟蹋！往死里糟蹋！玩夠了說不定就丟給下面的人，或者……或者賣到更北邊的窯子里去！那地方，天高皇帝遠，官府都繞著走！死了都沒人知道埋哪兒！”