這三日，對周文珩而如同煎熬。他食不知味，夜不能寐，整個人迅速蔫了下去。他試圖找各種理由拖延，甚至又想像上次那樣裝病，但都被季如歌淡淡的一句“圣旨已下”給擋了回去。

啟程的前一晚，周文珩紅著眼睛，最后一次找到季如歌和鳳司瑾。

“季姨姨，鳳先生……我……我能不能……不做什么皇子了？”他聲音哽咽，帶著孤注一擲的勇氣，“我就留在北境，做個普通百姓行不行？我可以做工，可以種地……我什么都能學……”

季如歌看著他，目光深邃，卻搖了搖頭：“周文珩，每個人生來都有其必須背負的東西。逃避解決不了問題。你是南境的皇子，這是你的命。回到你的位置上去，用你在北境學到的東西，去做你該做的事，或許比你留在這里，能改變更多。”

鳳司瑾也拍了拍他的肩膀：“珩兒，天下無不散之筵席。北境永遠歡迎你來作客，但你的戰場，不在這里。”

連一向跟他斗嘴的季寧，這次也沒有嗆聲，只是塞給他一個自己雕的小木馬，別扭地說：“喂，回去別被人欺負了。要是……要是以后還能來，我教你更厲害的拳腳。”

周文珩的眼淚終于落了下來。他知道，這一次，是真的要走了。

三日后，北境派出的護衛車隊，護送著極不情愿的周文珩以及南境的太傅、太監們，踏上了返回京城的路途。馬車駛出萬福村時，周文珩扒在車窗邊，拼命向后望著，直到那座給他帶來無數快樂和自由的城池徹底消失在視野中，才失魂落魄地縮回車廂，默默流淚。

鳳昭和李寧站在村口，看著車隊遠去，心情也有些沉重。

季如歌站在他們身后，淡淡道：“聚散離合，人生常態。他有他的路要走。”

周文珩的離開，在北境并未引起太大波瀾，生活依舊繼續。但這件事，卻給新帝和南境朝廷傳遞了一個明確的信息：季如歌重諾，北境守約。這在無形中進一步鞏固了雙方的信任基礎。

而回到京城的周文珩，仿佛變了一個人。他不再像以前那樣吵鬧反抗，而是變得沉默寡。

他將自己關在書房里，除了完成規定的課業，大部分時間都在閱讀從北境帶回來的書籍和筆記，那些關于格物、地理、甚至北境律法綱要的冊子。

他對宮里的奢靡生活和繁瑣禮儀表現出明顯的厭惡，飲食起居力求簡單，對太傅講授的純理論經史也興趣缺缺，反而時常詢問一些關于農事、工造、邊防的實際問題，讓太傅們頗感棘手。

新帝看著兒子身上發生的變化，心情復雜。兒子確實沉穩了許多，也似乎懂事了些，但那種與他、與這個皇宮格格不入的疏離感，卻也更加明顯了。

他仿佛能透過兒子的眼睛，看到另一個世界的影子——那個屬于北境的、充滿活力的世界的影子。

周文珩人回到了南境，但他的心，似乎有一部分，永遠留在了北境那片廣闊而自由的天地里。

這場為期一年的“游學”，究竟會給這位儲君和南境的未來帶來什么，此刻無人能知。唯有時間，會慢慢揭曉答案。而北境與南境之間那根由下一代人悄然連接起來的紐帶，也因此變得更加微妙和難以預測。

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