再加把勁季如歌的聲音在噠噠的縫紉機轟鳴中響起，“庫里鴨絨鵝絨管夠！布匹管夠！做出多少，商隊開春就能拉走多少！銀子，就在咱們這針尖線腳里！在咱們腳底下這踏板上！”

婦人們沒人抬頭應和，但腳下的踏板踩得更快更穩了，手指翻飛得更利索了。噠噠噠噠噠……！

季如歌看著她們干勁滿滿，表示銷量好，大家都有獎金，爭取來年大家家家存款過萬。

此話一出，惹來眾人哈哈大笑，當下干勁更足了。

誰不想資產過萬呢！

縫紉機的歌唱越發激昂。明亮的工作臺照亮整個庫房，映亮了一雙雙充滿希望和干勁的眼睛。窗外是深不見底的寒冬和呼嘯的風雪，窗內是滾燙的爐火、噴香的飯食、飛轉的機輪和堆積如山的、即將變成滾滾銀錢的彩色暖云。這雪，封得住路，封不住這縫紉機唱響的、北境人掙命的銀錢歌。

驛馬嘶鳴，四蹄騰踏，泥點飛濺在官道兩側的枯草之上。騎手伏在馬背上，脊背弓起，任憑風灌滿衣袍。

他懷里的文書，墨跡未干，沾著北境的風塵，也沾著北境的消息：倉稟皆滿，新糧壓舊糧，倉門板縫隙里，竟有谷粒漏出。

京城在望，但城門外的官道旁，景象已與文書所述全然不同。人煙稀落，土地干硬，只零星散落著幾片枯黃菜葉。

押糧官陳襄勒馬，目光掃過路旁幾個蹲著的人影，衣衫襤褸，眼神枯槁，直勾勾盯著他座下的馬匹。陳襄心中一緊，揮鞭催馬，疾馳入城。

京城坊市，彌漫著一股焦糊與陳腐混雜的氣息。糧鋪門前，木牌高懸，墨字刺眼：“糙米售罄”、“新糧未至”。偶有開門的鋪子，門前擠滿人，推搡吵嚷。

陳襄靠近一家糧鋪，只聽伙計尖聲報數：“今日糙米，一斗四百錢！”人群里頓時炸開一片驚怒的抽氣與絕望的咒罵。昨日還三百五十錢，一夜之間，竟又漲了五十。

當鋪門檻幾乎被踩平。陳襄路過時，見一老漢哆嗦著遞上一件半舊的厚襖，掌柜眼皮也不抬，兩根枯瘦的手指捻了捻襖面，吐出個冷冰冰的數字：“十五錢。”

老漢嘴唇顫抖著，渾濁的眼里是乞求，聲音微弱：“掌柜……再加些吧？家里……鍋里沒米下啊……”旁邊一個婦人，死死抱著個半舊的銅盆，盆沿磨得發亮，顯然是她最后一件能拿出手的東西了。她的眼睛紅腫，深陷在眼窩里，像兩口枯井。

更遠處，一個衣著尚算整潔、卻沾滿塵土的男人，手里捏著條鑲玉的腰帶，玉質尚可，只是絲絳磨損得厲害。他低頭盯著腰帶上的玉，手指用力得發白，喉結艱難地上下滾動。

陳襄心口堵著硬塊，他本該押送北境余糧的文書入京，此時卻感覺那滿紙豐登的字跡異常刺目。他調轉馬頭，直奔戶部倉場司。