不管是近鄉情怯，還是說真的畏懼老爺子的戒尺，孟寅已經到了小鎮外，哪里還能打退堂鼓，最后鼓起勇氣，這位孟氏的長房長孫，終于走進那座小鎮。
鎮子口，一直有人在這里焦急等待，等看到孟寅和周遲之后，那個中年男人三步并作兩步小跑過來，等到了孟寅面前，大口喘著粗氣，一臉幽怨，“大少爺，你把老奴害得好苦啊！”
孟寅看著來人，皮笑肉不笑的拍了拍他的肩膀，“老孟啊，是不是你這張嘴沒管住啊，才讓老爺子知道我去了何處？你真不怕噬心丹發作是吧？”
已經做了半輩子孟氏家奴的孟重老淚縱橫，“大少爺，你說這話，老奴可就要冤死了，當初大爺知曉大少爺你離家出走之后，可是發狠話要打大少爺半天，老奴可是當即就愿意替大少爺挨了這頓打的，這事兒家里的下人都知道，老奴對大少爺的忠心，天地可鑒啊！”
他一把鼻涕一把淚，“就這樣，大少爺居然還不放心老奴，還要嚇唬老奴，老奴這心，真的傷心死了。”
孟重一只手抓著孟寅，另外一只手不斷將眼淚鼻涕擦在孟寅衣袖上，孟寅一臉嫌棄，但還是沒推開這個看著自己長大的管家，只是皺眉道：“得了老孟，我爹什么性子，我這個做兒子的還不知道？他還能真打你不成？”
孟重搖搖頭，鄭重開口，“大爺沒打是大爺心善，可老奴這顆護主之心，大少爺您可要念著啊。”
“好好好。”
孟寅連連點頭，“好了，你跟我說說，老爺子現在心情如何，我這趟回來，不會真要被他再按著打一頓吧？”
孟寅雖說已經見到了孟重，知道再沒退路，但還是忍不住擔心，自家老爺子的脾氣，他比誰都明白。
孟重聽著這話，趕緊把手上的一塊墊子遞了過去，“大少爺，這是大爺讓我交給你的，讓你先疊著屁股，要是老家主真要動手，也好事先有個防范。”
孟寅看著孟重手里的墊子，沉默不語。
老爺子還真要打？
之后進入小鎮，三人這么走著，越來越沒底氣的孟寅不斷看向孟重，后者一臉的愛莫能助，要是孟章要打他這個當兒子的，孟重豁出去抱住孟家大爺也就是了，畢竟誰不知道孟家大爺看似對自己這個兒子無比嚴厲，實際上卻是對孟寅極為愛護，有下人在旁一勸，八成也就打不成了，但孟老爺子可不同，下人別說能不能勸得動了，就是敢都不敢。
孟寅唉聲嘆氣，然后扭頭再次提醒周遲，說這老爺子真要打，他肯定要幫腔才是啊。
周遲點點頭，有些無奈，這孟寅如今都是玉府境的修士了，老爺子真要打，也只能打疼不成？
不過他大概能想明白，這家伙最看重的，其實還是面子兩個字。
三人一路前行，轉入那條白水街，越是往前，這邊就越是清幽，一座小鎮的百姓都知道這冬溪小鎮了不得，出了一位在朝廷做大官的讀書人，那讀書人舉家搬到帝京之后，卻沒有完全不管這座老宅，后輩子弟，還是時不時會返回小鎮，就算是沒有后輩子弟在小鎮居住的時候，孟氏老宅，還是會有下人守著。
倒不是害怕老宅遭賊，只是在那讀書人眼中，這是年幼生活之所，也是自己真正的家，在朝廷做官是為百姓和天下做事，等到做不動官那天，還是要告老還鄉，回到此處頤養天年的。
三人終于是走到了那匾額只有讀書兩字的老宅前，早就得到消息等在這里的一對夫婦看著孟寅出現，眼眸里都發出了些光彩，孟章還好，還能自持，孟母一步跨出，來到孟寅身前，不斷打量，美婦眼眶濕潤，聲音哽咽，“寅兒，這怎么才離家一年多，都瘦成這樣了？”
孟寅撓了撓頭，神色有些尷尬，“娘，我這還長胖了不少，哪里就瘦了？”
孟母捏著孟寅肩膀，皺眉道：“瞎說，你看你這手上都沒肉了，哪里沒瘦？”
眼見孟母還想說些什么，孟寅趕緊說道：“還有朋友呢。”
聽著這話，孟母這才擦了擦眼里的淚水，轉頭笑著看向周遲，“是小遲吧，寅兒在信里說過了，這在山里，肯定是你一直照顧寅兒了，不然他不知道得挨多少欺負。”
周遲微微躬身，只是笑著搖搖頭。
孟章也笑著說道：“遠來是客，先進來吧。”
聽著這話，孟寅一步跨到自己父親身邊，壓低聲音問道：“老爹，爺爺真要打我？”
孟章皺起眉頭，也輕聲道：“你不是不知道你爺爺是什么性子，明明讓你在這里好好讀書，你到處瞎跑也不算太大個事情，偏偏要跑到山里去修行，你爺爺聽了能不生氣？這把手頭的事情都放了，向內閣告假一月，你自己琢磨琢磨，他這個性子，能把朝廷大事都放下，事情能不大？”
聽著這話，孟寅最后一點期待都蕩然無存了，他哭喪著臉，“老爹，你要救我啊。”
孟章神色復雜，不好意思說起之前他惹惱老爺子的事情，只是拍了拍自己這兒子的肩膀，輕聲道：“兒啊，你也長大了，也要扛起一些事情了。”
孟寅閉了閉眼，心如死灰。
之后進入家中，走過雨廊，知道老爹靠不住的孟寅拉著周遲一起前往老爺子的書房那邊。
孟章站在原地，輕輕嘆氣，身側孟母咬牙輕聲道：“夫君，要是爹一定要打寅兒，我就去跪在爹面前，求爹……少打幾下。”
孟章無奈道：“這事兒，你求也不行，非得老爺子把事情想通，要不然過不去，老爺子有口氣，咱們這些做兒子兒媳的，不讓他發出來，也是不孝啊。”
孟母滿臉擔憂，說不出話來。
書房那邊，越是靠近這邊，孟寅越是心里發虛，等看到大門的時候，干脆就不往前走了，而是躲在周遲身后，大聲喊道：“爺爺，孫兒回來了。”
書房里沉默片刻，才傳出一道蒼老而威嚴的聲音，“進來。”
孟寅聽著這兩字，哪里敢往前走去，進書房，跟自家老爺子兩兩相對，不就是擺明了“求死”嗎？
周遲有些無奈，不過既然都答應了這家伙，也就是送佛送到西了，他開口道：“我去幫你說說。”
孟寅抬眼，眼眸里滿是擔心，“能行嗎？”
周遲瞇眼道：“不行就拿著劍逼你爺爺不動手。”
孟寅雖說知曉這是周遲的玩笑話，但還是搖頭道：“別嚇到老爺子。”
周遲點點頭，“放心吧，我這張嘴，還是很會說的。”
孟寅感激道：“你真是我的好哥哥。”
周遲不接話，只是來到書房前，推門走了進去。
孟寅站在雨廊下，不斷祈禱。
……
……
書房里，端坐在書桌前的孟長山，正等著孟寅走進來，可等聽到腳步聲之后抬眼看去，卻看到了另外一個青衫少年，孟長山神情自若，看著眼前這個青衫少年，不說話。
周遲拱手，“晚輩周遲，見過老先生。”
身居高位，又是一代文壇領袖的孟長山看著眼前這個少年，沉默片刻才說道：“他膽子小到這般，不敢來見老夫，便想讓你來說服老夫？”
周遲說道：“孟寅倒不是怕挨一頓打，若是一頓打能讓老先生消氣，只怕他早就進來了。”
孟長山本來還有些輕視眼前的周遲，但聽著這話，這位大湯朝的清流領袖挑了挑眉，有些意外，“本覺著你們這些孩子哪里有這么深的心思，看起來倒是老夫小看你了。”
“孟寅是老先生的孫子，自家孫子什么性子，想來老先生清楚的很。”
周遲直白問道：“老先生到底是為什么這般大的怒意，只是因為孟寅沒好好讀書？”
孟長山平靜道：“你可以猜一猜。”
“看起來老先生是對孟寅踏入修行一事，耿耿于懷。”
周遲盯著眼前老人的雙眼。
孟長山沉默不語。
“來的時候一路上聽了些只片語，知曉老先生是在朝中為官，對修士有些不滿，想來便是出于此等身份了。”
周遲看著孟長山，說道：“大湯朝名義上管轄東洲，但東洲百姓似乎對朝廷的好感，甚至不如對那些修士的多。”
孟長山皺眉道：“老夫又何曾對那些修士有過好感？”
說到這里，周遲便明白了，朝廷治理天下，自然是想讓百姓誠心歸附，只是九座州府，無數宗門，不說都不受朝廷管轄，就是百姓也多信宗門而不信朝廷。
這就是孟長山對修士的厭惡來源。
周遲說道：“老先生想過為何百姓信奉宗門而不信朝廷嗎？”
孟長山平靜道：“陛下玄修，四海動蕩，朝廷自顧不暇，對百姓自然照顧不周，有心無力，可你們這些修士，又可曾把百姓們當成過人？”
“看似看顧，實際上為了什么，你們自己清楚。”
山上修士，山下百姓，其實說到底，在他看來，不過養雞。
雞之所以還能活著，只是因為時不時便能讓養雞者撿些蛋，一旦無蛋可撿，那雞也可吃。
甚至于即便有蛋，雞也頻頻被端上桌來。
對此，周遲無法反駁，如今東洲這各大宗門，大多數都是如此。
他修行多年，所見者，不再少數。
“既如此，我孟氏子孫，便不可做這般事，他既然要做，那便不配再姓孟！”
孟長山神情肅穆。
對此，周遲只是問道：“老先生在朝中做官，為百姓做了多少事？”
孟長山聽著這話，驟然抬頭看向周遲。
周遲只是看著他。
片刻后，孟長山眼里有些愧疚，這位早就過了古稀之年的老人輕聲道：“老夫雖在朝為官，心力都在朝政百姓上，但真要說百姓做過多少事情，卻也真不敢說。”
當初讀書，便是沖著兼濟天下去的，只是一路做官做到如今，真要說為百姓做了些什么事情，他自問也說不上。
所以這些年，孟長山，一直愧疚。
“我們回來之前，在天銅郡殺了些人。”
周遲看著孟長山，很平靜說道：“那邊有座宗門叫月華山，那些修士奸淫女子，當地百姓敢怒不敢，因為那月華山身后是長寧山，若是老先生知曉此事，會這么辦？”
孟長山尚未開口，周遲便自顧自說道：“無非是上報朝廷，讓朝廷和長寧山交涉，但長寧山不會認賬，月華山那幫人，暫時偃旗息鼓，等到風聲過去，一切依舊。”
孟長山沉默，的確如此。
“孟寅見到了，便主動說要做些什么。”
周遲說道：“所以我們殺了那些人。”
孟長山皺眉，聽聞自己孫兒手上已經有了人命，這位讀書一輩子，別說殺人，就是連雞都沒殺過的老人，一時間有些錯愕。
“怎能如此隨意殺人？”孟長山有些怒意。
“那不殺？”
周遲說道：“等著他們繼續做惡事？”