薛綏踏著桑柳湖堤的樹影匆匆疾行，青石板上的積水沾濕了她的鞋子。
天樞的侍從云海早早在院門相迎。
“姑娘可算來了，大郎君已在藥堂久候。”
薛綏眼波流轉間已染了三分笑意，腳步生風。
離上次分別，說來也沒多少日子，可她卻覺得已是許久不見大師兄，整個人都有些急切。
錦書和小昭對視一眼，眉目抬了抬。
“我說得沒錯吧。”
小昭擠眼應和，“姑姑是對的，大郎君是最好的。”
薛綏掀開湘妃竹簾，藥香裹著一抹松木清香撲面而來。
她輕輕嗅了嗅，嘴角不自覺上揚。
“大師兄今日換了香？這香清涼沉靜，尾韻悠長，正合我意……”
天樞端坐如松，蒼色云紋廣袖下露出素白中衣，眉目依舊似遠山積雪。不待薛綏落座，已將案上朱漆木匣推至她眼前。
“十三看看。”
那是天樞門收集的——沼匯帖。
薛綏鄭重其事地接過來，目光掃一眼，笑容便僵在嘴角。
“蕭令容這毒婦，竟如此卑鄙無恥！蕭氏一族，皆是蛇蝎心腸，當真不得好死！”
天樞門探子得報，蕭貴妃在皇后贈送給婉昭儀的血燕羹里，用了西茲劇毒蝕心散。
薛綏恨得指尖一緊，將那箋紙攥出深深皺痕。
她想過蕭貴妃會使壞，沒想到她會有如此陰毒之物。
這蝕心散毒性奇詭異常，即便他們知曉解法，一時半會兒，也難以湊齊那解藥所需的珍稀藥材……
一旦錯過救治的時辰，婉昭儀必將性命不保。
薛綏滿心憤懣，以至于沒有留意到，自己怒罵“蕭家人全都不得好死”時，天樞眸底那一閃而過的凝重。
“平安，你打算如何應對？”天樞問。
薛綏神色堅定，“兵來將擋，水來土掩。我不會讓那毒婦得逞的。”
天樞抬眼，眼眸仿若映著終年不化的雪，清冷而深邃。
薛綏又看向天樞，懇切道：“婉昭儀母女著實可憐，大師兄，借你還魂丹一用。”
天樞示意身側的云海去取來，臉上沒有任何猶豫。
“蕭貴妃此舉，用心極為險惡，十三此去，務必多加留意……”
薛綏重重地點頭，“師兄放心，我記下了。”
在天樞的目光注意下，薛綏還魂丹小心揣入懷中，又在藥堂里拿了一些解毒療傷的藥物一股腦塞入囊袋，正準備轉身離去時，不經意，瞥見藥爐旁的青瓷碟里，幾枚蜜漬梅子泛著誘人的琥珀光澤。
她忽然憶起十二歲那年風寒高熱，天樞徹夜守著她，煎藥熬湯，未曾合眼。待天亮時，又踏著冰河，為她尋來蜜漬梅子……
蜜漬梅子一到，她便漸漸蘇醒過來。
自那以后，天樞便認定她極愛吃這蜜漬梅子。
再看木案上，還擺放著她最愛飲的雨前新茶。
可見大師兄是真的盼了自己許久，可她椅子還沒有坐熱，就又要走了。
每次相見，皆是來去匆匆，再不能如年少相伴，肆意暢談。
然而，那份心意卻從未改變——大師兄始終如一地護著她。
薛綏拿起一枚蜜漬梅子放入口中，輕輕眨了眨眼睛，而后端起茶盞，對著天樞微微欠身，緊接著猛地痛飲一口……
不料茶水太過滾燙，她險些嗆咳出來。
又趕忙咂了咂舌，歪頭吐氣，露出一個俏皮的鬼臉。
“不敢辜負大師兄的心意，只好辜負我的舌頭了。”
“你呀。”天樞輕嘆一聲，擺了擺手，示意她離去。自己則端坐原地，身姿紋絲不動，那儀態，仿若天上謫仙下凡，清冷如在世外。
“師兄，就此別過——”
薛綏拱手作揖，而后笑盈盈地領著眾人離去。
天樞望著她的背影，久久才示意云海近前，低聲吩咐。
“依計行事。”
云海連忙躬身行禮，“是。少……”
話未說完，瞧見天樞目光一冷，趕忙改口，“是，門主。”
天樞指尖摩挲案上未涼的茶盞。
“傳令玄甲衛，暗中護持十三姑娘。”
云海肅穆抱拳一禮：“屬下遵命！”
護送婉昭儀的車隊自神武門出宮，在一片暑氣中緩緩前行。
到獅子嶺的時候，已是日暮西沉。
官道旁的參天古木，枝葉交錯，投下一片細密斑駁的影子。
馬車之內，文嘉公主緊緊握著母親枯瘦如柴的手，不時焦急地望向帷簾外的天空，額頭上早已沁出細密的汗珠。
“阿娘，您再忍忍，太醫很快就回來了。”
婉昭儀歷經多年冷宮生涯，身子早已虧空得厲害，孱弱多病。
此前吃了太醫的藥，又見到日思夜想的女兒，神智才好不容易恢復了些許。不料行至半途，竟突發熱癥，只覺心窩子一陣抽痛，痛苦不堪。
這病情來得極為兇猛，太醫診斷之后，竟一時找不到有效的治療之法。況且此番出行倉促，所帶藥材有限，無奈之下，只得讓眾人原地等候，太醫親自帶人前往最近的集鎮上采購藥材……
“音兒。”婉昭儀面頰消瘦，顴骨高高聳起，她吃力地抬起手，想要拭去女兒臉上的淚痕，“為娘能走出那座牢籠，有生之年再看看你，已然是上天開恩……為娘心中，再無怨恨……”
“阿娘——”
文嘉悲從中來，淚如雨下。
阿娘好不容易重獲自由，怎會遭遇這般變故？
她想不通，命運為何如此弄人。
文嘉強忍悲痛，試圖給母親一些希望。
“阿娘，他們都在等著您呢。阿力木，還有阿蒙拉赫大祭司，他們都盼著能見到您……”
婉昭儀微微頷首，干裂的嘴唇微微動了動，似是想要扯出一絲笑容，卻終究未能如愿。
她在那冷宮中被囚禁得太久了，久到幾乎快要忘卻，在那遙遠的西茲國，她也曾是一個無憂無慮的小公主……
“好……阿娘……會撐著……音兒別哭了……”
婉昭儀話未說完，又劇烈地咳嗽起來。