李肇垂眸：“只是兒臣循著線索，大膽推測。”

皇帝撥弄著案頭玉鎮紙，慢慢將那封密信壓在鎮紙之下。

“為何方才在朝堂上，你不據實稟明？”

李肇垂眸，笑意涼薄，聲音卻放得很柔。

“兒臣知父皇舐犢情深。若在群臣面前抖落家丑，父皇顏面何存，皇室威儀又何存？”

崇昭帝指尖一頓。

眼前少年的眉眼，說來與自己年少時是有幾分神似的。

只是，他性子太執拗，身上不知長了多少反骨，寧折不彎，從來不肯順著他，更不說半句軟話，哪怕他已經遵照先帝的遺愿，冊封他太子之位，他也只是漠然受封，好似這萬里江山，不過是山間一抔黃土。

如今他竟肯為了皇室大局而隱忍？

崇昭帝察覺異樣，掃向博古架上那尊前朝留下的青瓷瓶——瓶身有一道裂痕，用金漆修補，恰似帝王父子間經年累月的隔閡。

他竟不知，兒子何時換了心性……

皇帝長嘆一聲。

“你不怨朕偏心？”

李肇抬頭，目光清透如有秋水。

“世人皆有偏愛，兒臣只望父皇舒心。”

世人皆有偏愛。

放在心尖的，做什么都是對的……

這一刻，崇昭帝從李肇的眼里，觸到一股柔軟——是那種歷經孤寂才懂得的人世清明。

若說在大殿上，他對李肇的褒獎是出于帝王權衡，那么此刻，看著這個兒子，他眼底涌出的便是一種久違的父子溫情。

久久，皇帝才頷首開口。

“東宮不易，且行且慎，莫負朕望。”

李肇叩首。

余光瞥見皇帝鬢角的白發，露出一絲怔忪。

當日午后，李肇剛到東宮崇文殿，和幾個東宮屬臣推演兵法圖卷，便有圣旨下來。

一群人慌忙整冠肅衣，疾步出門聽旨。

“太子李肇，才猷練達，曉暢兵機，著兼領神武軍監軍御史，督察糧餉支放、軍紀整飭，凡營伍蠹弊，許以太子詹事府印信徹查到底，遇急務可不待奏聞，徑自處置。事畢具本回奏。欽此。”

李肇拱手謝恩，“兒臣領旨。”

王承喜將明黃的圣旨，輕輕落在李肇的手上。

“恭喜太子殿下。”

朝霞漫過王府，將王府飛檐染成流金的蜜色。

碧空如洗，天氣晴好。

文嘉牽著妞妞踏入端王府。

薛綏坐在廊下篩桂花，淺綠裙裾上落著金蕊，聽見動靜，忙領著幾個丫頭笑盈盈地迎了出去。

小妞妞看到她，掙脫母親的手，一頭扎進薛綏懷中。

“姨姨，妞妞想姨姨啦！”

文嘉無奈地笑，“這孩子，越發沒規矩了。”

“不妨事。”

孩童身上淡淡的乳香，混著桂花清甜，熨帖人心。

薛綏低笑，疼惜地伸手捏了捏妞妞的小臉。

孩子眼皮浮腫，手腕上有麻繩勒出的紅痕，顯然是吃了不少苦頭。

不過，只要回到母親的身邊，便能慢慢痊愈，忘記那些噩夢。

“好妞妞。快進去，姨姨為你備了吃食。”

她將文嘉母女請入屋子里。

文嘉怕妞妞纏人，招手讓她過來，妞妞卻撒上嬌，奶聲奶氣道：“姨姨身上有藥香，比阿娘擦的茉莉粉好聞！”

文嘉哭笑不得。

丫頭們掩嘴，低低笑。

薛綏也忍俊不禁，將妞妞抱上膝頭，讓小昭取來一枚金絲繡的小香囊，“可喜歡這個？里面裝著曬干的薄荷和艾草。你帶身上，便能聞到姨姨身上的味道了……”

“多謝姨姨！”妞妞眼睛發亮，摟著薛綏脖子，在她肩頭輕蹭，忽然指向薛綏案頭的一個骷髏香插。

“這個小骷髏和陸叔叔劍穗上的一樣！”

文嘉指尖一顫，繡帕險些滑落。

“陸叔叔？哪個陸叔叔……”

妞妞小腦袋蹭著薛綏，望向母親，“陸叔叔就是救我的陸叔叔呀，在黑漆漆的馬車里，陸叔叔給妞妞吃糖糕，還說要帶我去找阿娘，陸叔叔還說……”

小姑娘忽然抿住嘴，黑葡萄似的眼睛轉了轉。

“說要去打仗了，等他回來，給妞妞帶好吃的。”

文嘉與薛綏對視一眼。

后者低頭替妞妞系香囊繩結，假裝沒有聽見。

搖光辦事，真是滴水不漏。

這次，陸佑安也確實派了心腹暗衛尋找妞妞，同時策應李肇的破虜計，因此這個功勞，他也擔得。

文嘉則是攥緊帕子，望著女兒劫后余生仍帶怯意的小臉，忽覺眼眶酸澀。

“我竟不知……他冒了這般風險。”

陸佑安出征赤水關，還念著營救妞妞……

這人情債讓她怎么還？

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