京城的舊宮殿已有數百年歷史,雖幾經修繕，大體上卻沒怎么變過。老房子天然自帶一種幽靜，深宮之中,哪怕外頭是三伏酷暑,殿內也十分清凈幽涼。

只是眼下這份幽涼仿佛滲進了骨頭縫里,配上長治帝山雨欲來的臉，讓傅深的老寒腿都開始隱隱作痛起來。

“陛下,北方初定，百姓亟待休養生息,朝廷新政才剛開始實行，恕臣直，此時不是動兵的好時機。西南問題可以先放一段時間，待朝廷恢復元氣，再議不遲。”

長治帝冷哼一聲,臉色陰沉,明顯沒聽進去。

傅深對現在這個場面毫無心理準備,他知道長治帝往西南派過使者，卻不知道段歸鴻已把皇上氣成了這樣——他頂著灼熱日光進門,長治帝迎劈頭蓋臉就是一句“西平郡王不日必反。傅卿,這桿舉兵討逆的大旗，朕還要交給你。”

傅深細問之下才弄清楚。依照舊制,五六月應是各屬國進貢的日子。前幾年朝廷忙于打仗，沒空管這些事，今年正統恢復,正旦時好幾個外國使節前來朝賀，前些天有些朝貢也已陸續抵京。這本來是件值得高興的事，然而長治帝最近牽掛著西南，特地仔細看了禮部呈上來的禮單。

不看不知道，一看才發現與西南接壤的三個屬國安南、真臘、林邑，竟像約好了似的，正旦時沒來，朝貢也沒來！

長治帝十分堵心，命禮部官員去查清楚究竟是怎么回事，誰知還沒等禮部特使出發，三國使者帶著國書姍姍來遲。δ.Ъiqiku.nēt

國書寫的華麗堂皇，然而中心思想只有一個：三國要與大周解除宗屬關系，平起平坐，此后不再向大周稱臣納貢。

這三刀正正插在長治帝的痛處，他本來就為西平郡王的事不痛快，這時候三國忽然來了這么一出，說不是段歸鴻攛掇的，誰信？

傅深從前沒覺得長治帝是個固執己見的人，也許是嚴宵寒給他的錯覺，因此他仍寄希望于曉之以理，動之以情：“陛下容稟。安南等國忽有此舉，的確匪夷所思，但未必一定與西南有關，朝廷已有數年未與他國交通往來，其中或許另有隱情也未可知。倘若不經查實，貿然動兵，有失我朝仁義風范。還望陛下三思后行。”

“傅卿，”長治帝忽然開口，涼涼地道，“你覺得，朕對西平郡王，還不夠寬容忍讓么？”

傅深：“臣不敢。”

“節度使們要兵權，要自保，要入殿，朕都答應了，”長治帝道，“西南若回歸中原，也是一樣的待遇，他為什么不肯？”

傅深偷偷看了一眼面沉似水的長治帝，在心里默默嘆氣，預感到接下來又是一場狂風暴雨。

段歸鴻對大周皇室雖稱不上恨之入骨，但估計他有生之年，想必是不會再對姓孫的俯首稱臣了。只是傅深知曉背后隱情，其他人卻不知情。從現在兩方僵持的狀況來看，的確像是西平郡王不愿再受天子轄制，準備自立為王，一反了之。

“段歸鴻在西南經營多年，號稱‘西南王’，中原大亂，他卻在西南安安穩穩地當他的土皇帝，這些朕都能容忍，”長治帝說著說著，終于動了真火，拍案道：“朕三番兩次地派使者前往西南，給足了他臉面，可他呢？他把朕的顏面放在腳底下踩！”

傅深無話可說，只好道：“陛下息怒。”

長治帝冷笑道：“朕算是看出來了，段歸鴻根本看不上朝廷這點小恩小惠，他早就有反心。據守西南，養精蓄銳，再與三國結盟，到時候就可以自立為王，稱霸一方，與朝廷平起平坐。”

“養虎為患，”他低聲喃喃自語，“真是養虎為患哪。”sm.Ъiqiku.Πet

“陛下，”傅深默然片刻，終于還是開口勸道，“西平郡王……”

“傅卿不必再說了，”長治帝陰沉道，“朕知道他曾是先代穎國公麾下，是你北燕軍的舊部，傅卿回去好好想想，別為了一個亂臣賊子，傷了北燕軍的忠義。”

傅深臉色霎時一僵，隨后立刻恢復面無表情，躬身道：“謹遵陛下教誨，微臣告退。”

外面的日光鋪天蓋地，傅深帶著滿心寒意走出來，被熱浪一撲，太陽穴頓時針扎似地疼起來。宮墻紅的晃眼，沒走幾步，迎面又遇見了一個比宮墻還扎眼的紅袍官員，兩人視線相交，雙雙一怔。

正是雖然沒有正面交鋒過，但因為各種各樣的原因而與傅深積怨頗深的吏部尚書，薛升薛大人。