黑風寨的動向，上白村這邊毫不知情。

甚至山賊嘍啰們也不知道，每次下山劫掠，為防走漏風聲，都只提前告訴幾個頭目。

朱國祥的村學還未開張，因為農忙時節到了。

此刻朱銘手持鐮刀，正在彎腰割麥。

他割下的麥子，被嚴大婆用麻繩捆扎起來。

白祺這孩子也沒閑著，跟在朱銘屁股后面，提著竹籃撿拾遺落的麥穗。

嚴大婆捆完麥子，也折身去收割。

不多時，朱國祥扛著釬擔過來，將嚴大婆捆好的麥子挑走。釬擔是扁擔的加長版，兩端還有鐵尖，插進捆好的麥堆就能挑起。

婆媳倆親自耕種的，也就這一畝麥地，其余全部佃租給了村民。

把麥子挑回家中，放在院壩里鋪開，朱國祥就拿起連枷開始打麥。

沈有容同樣在勞動，她將之前打的麥子，掃進籮筐裝好。此刻正在使用風簸，將雜物與麥粒分離，額頭累得全是細汗，臉上的皮膚也被曬黑許多。

兩人一邊干活，一邊聊著閑話。

沈有容問：“相公種的玉米越長越高，想必也能收許多糧食，麥子能不能跟玉米套種？”

朱國祥回道：“能的。麥子要留出空行，在空行里套種莊稼。種大蒜最好，一來月份剛好適合，二來大蒜可以驅蟲。等到麥子收割前一兩個月，就把大蒜換成玉米種下去。麥子收割之后，麥行又換成豆子和紅薯。同一塊地，能種五樣莊稼，且生長收獲期完全錯開，一年四季都不會閑著。但山地不行，肥力跟不上，娘子家的麥田正好。”

“那可好得很，一塊地種五樣莊稼。”沈有容笑得很開心，開始幻想明年的大豐收。

朱國祥感慨道：“可惜種出再多糧食，也不夠官府橫征暴斂。”

沈有容臉上的笑容頓失：“咱家的土地，有不少被村里的主戶佃著。他們今年也要多交稅，恐怕佃租收不起來。昨日吳二哥來尋俺，說他不做主戶了，家里的幾畝薄地全賣掉。他想把地都賣給咱家，來做咱家的客戶，問相公愿不愿收留。”

“收下吧。”朱國祥當然愿意接納，這是邁向大地主的第一步。

沈有容說：“若是收下客戶，就不能做五等戶了，咱家明年要多交賦稅。”

朱國祥說：“多交賦稅也要收下。”

一旦收下客戶，戶口本都要改，須把客戶信息加在上面。

只有一點非常奇怪，正常來講，村民就算要投地主，也該投老白員外才對，那吳二居然來投朱家父子。

看來，老白員外真的損了聲譽！

催稅很正常，年年都催。

但今年催得太多，已經超過農民的承受能力。被推出來做惡人的白福德五兄弟又跑了，老白員外只能親自下場，還動用保甲法整出一堆催頭。

村民心里當然有怨氣，那吳二跟朱銘聊得來，還送過朱銘一竹筒散茶。這次打算不做主戶了，吳二寧愿便宜朱銘，也不便宜那老白員外。

長此以往，投靠朱家父子的客戶越多，他們跟老白員外的矛盾就越大。

父子倆必須盡快發展實力，否則到了一定程度，老白員外有可能翻臉。

所謂發展實力，不是多占土地，而是積累聲望，抬高社會地位。

比如結交李含章和鄭泓，就是擴展了人脈，讓老白員外心有顧忌。又比如跟張廣道關系密切，有個匪寇在旁，也是一種倚仗。

簸了半籮筐麥子，沈有容關掉風簸，去朱國祥那邊幫忙，低頭說：“等麥子收完，相公就去拜望俺爹娘吧。”

“娘子安排就是。”朱國祥說。

沈有容不禁笑起來，心里甜絲絲的：“可把大郎也帶去，他學問好，俺爹肯定喜歡。”

“對，這種事情他在行。”朱國祥說。

這里的農活可以交給沈有容，朱國祥放下連枷，再次扛起釬擔，去地里挑收好的麥子。

朱銘正坐在麥地里休息，見到老爸來了，擦汗抱怨道：“這收麥子的活，真不是人干的，累得我腰都快斷了。”

“正好磨煉你的氣性。”朱國祥說。

朱銘沒好氣道：“你是字面意思上的站著說話不腰疼，你來一直彎腰割麥試試。”

“這點困難都扛不住？”朱國祥說，“我割也行，你來挑麥。不過提醒一句，你不割麥子，就等于放棄了，沒有經受住考驗。”

“草！”

朱銘再次拿起鐮刀，起身說道：“我撐得住！”

嚴大婆已經習慣了父子斗嘴，只在旁邊笑著看熱鬧。她對現在的生活越來越滿意，家里有兩個男人，干農活都要快得多，收麥子的速度成倍提升。

割著割著，朱銘想起什么，猛然站直：“朱院長，你別挑麥子了，讓聚寶盆馱回去就是！”

“對啊！”朱國祥猛拍額頭。