黃錦：“快掐人中！”
那錦衣衛本就熟通此道，有了吩咐，大拇指便掐住蕓娘的人中，立刻又說道：“還有饑餓的癥狀。”
黃錦又轉對另一個錦衣衛：“喂口熱水！”
高翰文突然接：“沒有熱水，我這去燒。”
黃錦：“我呸，等你燒熱了水，人也沒了。端碗涼水來，不要用井里的，用缸里的。”
那個錦衣衛奔了出去。
黃錦已從書桌前走了過來，彎下腰端詳蕓娘的癥狀：“為什么沒吃飯，是鎮撫司沒給糧米嗎？”
高翰文也已捧著圣旨站起了，立在一旁，知是問他，答道：“廚房里有。”
黃錦：“為什么不做？”
高翰文哪里能答，低頭默在那里。
端水的錦衣衛捧著一碗水進來了，過來便要喂蕓娘。
黃錦：“這不是吃的，端著待在邊上。”
那錦衣衛便捧著水待在那里。
黃錦挽起了右手的衣袖，伸直食指中指在水里浸濕了，一邊吩咐攙著蕓娘的錦衣衛：“扶住她的頭。”接著便用食中二指在她的左頸部先用水輕刮了刮，接著夾扯起來。
一把，兩把，三把，蕓娘的頸上便顯出了紫黑色的一條！
隨著一聲輕哼，蕓娘悠悠醒了。
黃錦：“莫動，還有兩處。”說著又去頸部的另一邊扯了幾把。
又是一條黑紫。
“扶住頭，后頸還有一處。”黃錦又轉到蕓娘的背后，在她后頸脊椎處又扯了幾把。這才站起了：“坐著莫動，換碗水給她喝。”
民間中暑救急，北人放血，南人扯痧，尤以揚州人精于此道。湖廣一帶扯得滿頸滿胸滿背，揚州人只要在頸部扯上三處，即可救人。黃錦就是揚州人，蕓娘又是江南體，三把下來已然解暑。
黃錦走到了錄房門口，那錦衣衛又已換了一碗水端了進來。
黃錦望著午后的烈日：“日頭毒，可你們也不能在這里待了。找把傘給他們打著，送到高大人府里去吧。”
蕓娘已經強撐著自己站起了：“公公，你們讓高大人走吧。他走他的，我走我的。”
黃錦回過了頭：“你說什么？”
蕓娘雙手接過錦衣衛遞來的水喝了兩口，已經平靜：“我是鎮撫司的上差從杭州押來的，要是宮里認為我沒罪，我就回江南去了。”
黃錦望了望蕓娘，又望了望高翰文：“扯淡！老祖宗都交代了，高翰文莫非想棄了你？”
蕓娘：“公公誤會了，我和高大人素絲無染，說不上棄不棄的話。”
黃錦：“你們還是生米？”
太監口不擇，高翰文和蕓娘已然有些尷尬。*網
蕓娘低下了頭：“我說了，我和他素絲無染。”
“這是怎么說……”黃錦有些意外，望了望門外，又回頭望了望二人，“老祖宗可是打過招呼的，高翰文，你怎么想？”
蕓娘不待高翰文開口連忙接過話去：“老祖宗真要可憐小女子，就請安排我搭坐一條官船送我回去。”
“出去吧，先出去吧，出去了再說。”黃錦轉對一個錦衣衛說道，“今夜安排她到一個客棧睡一宿，她真要走，我也要請示了老祖宗再說。”說完走出了錄房。
蕓娘身子雖依然虛弱，已經提起了包袱，跟著走了出去，再沒看高翰文一眼。
一個錦衣衛跟出去了。
另一個錦衣衛看著高翰文：“高大人也快拿了東西走吧。”
高翰文再抬腿時才驀地覺得腳下又沉又軟，幾步路竟如此漫長，走到門邊，滿目日光，只看見竹竿上曬著的自己那兩件長衫！
從北鎮撫司詔獄出來，黃錦徑直去了玉熙宮復旨，回奏高翰文已經放了，又拽了個空隙在大殿門口悄悄將蕓娘要回江南的事向呂芳說了，呂芳嘆了口氣，吩咐讓蕓娘搭乘抓齊大柱的錦衣衛官船同去。
這一路差使辦下來已是酉牌時分，當夜又是黃錦當值，氣也沒得喘，滿身臭汗又來到了司禮監值房。
下午當值的那個孟姓秉筆太監見他進來連忙站起：“辛苦。”
黃錦取下了帽子，一個當值太監連忙接了過去。
黃錦自己解著身上的袍子：“差使耽誤了，讓孟公公多當了半個時辰的值，明兒我也替你多當半個時辰，你趕緊去吃飯歇著吧。一身都臭了，快打盆水來！”_網
那個當值太監替他掛好了袍子立刻奔了出去。
那孟姓秉筆太監臉上笑著：“宣個旨去了好幾個時辰，一準是把那個高翰文送回家了。黃公公，忝在同僚，咱家服你的為人，可也勸你一句，在這里當差，也不能太菩薩心腸了。”
當值太監已經端著一盆水搭著一塊面巾又進來了。
“罪過。”黃錦已然脫掉了內衫，讓那當值太監在身上擦著，“做了我們這號人想修成菩薩，十輩子以后的事了。救一條命算一條命吧。”
那孟姓秉筆太監一向以沉默寡見長，今天已是多說了很多話了，這時不再接，只說道：“那我走了。”
黃錦：“慢走。”
孟姓秉筆太監走了出去。
“我自己來吧。”黃錦待那當值太監擦了后背，在面盆里又絞了面巾，便從他手里把面巾拿了過來，自己擦脖子和前胸。
“你出去。”陳洪的聲音在背后傳來。
那當值太監慌忙低頭退了出去。
黃錦的手停了一下，接著顧自擦著身子：“陳公公還不歇著？”
“你不一直沒歇著嗎？”陳洪反問一句，走到他對面的椅子前坐下了。
黃錦已然知道他要找什么碴了：“嗨。難得曬個太陽，也就宣個旨跑個腿罷了。司禮監的事第一是老祖宗，第二便是你陳公公，當家的是你們，我們歇著不歇著都這樣。”
“可不一樣。”陳洪說這話時臉色已經不好看了，“從太宗文皇帝開始，宮里便定了鐵規矩，鎮撫司歸首席秉筆管，我現在就當著此職。今日你去鎮撫司，連個招呼也不跟我打，又說我是個當家的，又把我的家給當了，黃公公，這又怎么說？”
“原來說的是這回事，我賠罪。”黃錦一邊說著，一邊照舊去絞面巾擦身子，“可當時主子萬歲爺給老祖宗下了旨，老祖宗一出殿門就看見了我，叫我去宣旨，說是立馬放人。我要再來請你陳公公的示，便違了主子的旨。沒辦法，只好先破一破規矩。陳公公要問這個罪，我認了就是。”
“上有主子萬歲爺，下有老祖宗，我敢問你的罪？”陳洪早就摸清了底細來的，也知他會拿上頭來壓自己，這時并不動怒，“可鎮撫司那邊向我報了，主子的旨意里只說放高翰文，沒說放那個女的。現在那個女的在哪里？”
黃錦：“陳公公這個責問我倒真聽不懂了。主子的旨意里是沒有說放那個女的，可當時抓高翰文的旨意里也沒說要抓那個女的。那個女的是陪著高翰文進的詔獄，今日既有旨意放高翰文，當然一并放了。這也有什么錯嗎？”
陳洪眼中露出了兇光：“江南織造局的事，沈一石的事，全在那個女的肚子里裝著，你放了她，是想替楊金水開罪，還是怕她抖出其他人什么事？”
黃錦：“在江南織造局伺候楊金水的人多了，跟沈一石打交道的人也不知有多少，莫非就這條理由都要抓起來？陳公公，浙江的事已經夠讓主子萬歲爺煩心了。老祖宗也不是沒打招呼，我勸你多一事不如少一事。”
“鎮撫司歸我管！”陳洪終于被激怒了，在茶幾上拍了一掌站了起來，“你們今天少了一事，日后事情就都在我頭上。那個女的是你放的，我給你面子，你立馬給我把她抓回詔獄。”
自從半個月前呂芳發去守永陵，陳洪露出了曹操模樣，黃錦便從心里跟他劃地斷義了，上回治了他的心腹，便知道這場架遲早要吵，今天被他逮住了這個理由，不吵也收不了場了。遲吵是吵，早吵了今后見面也就再不用熱不是熱冷不是冷了。打定了這個心思，黃錦上身這時還光著，干脆扯開了褲頭，將面巾伸進去擦著：“多謝陳公公給我面子。可這個差使是主子下給老祖宗的，要給面子陳公公還是去給老祖宗面子吧。”
“休要拿老祖宗來壓我！”陳洪一把抓去，五指罩住了茶幾上的茶碗，手哆嗦著直顫，“老子告訴你，我認干爹的時候，你還在酒醋面局搬壇子呢！給臉不要臉，你去還是不去？”
黃錦：“我是不要臉，總比戲臺上曹操那張白臉好些。”
“你說誰是曹操！”陳洪哪里還能再忍，抓起茶碗狠狠地向黃錦身邊那個面盆砸去！
這一下砸得好重，茶碗砸在面盆里，穿過水面仍然碎成幾塊，茶碗里的水，面盆里的水一齊濺了出來，把黃錦那條褲子濺得又是水又是茶！
緊接著，黃錦一腳將面盆向陳洪方向踢去！
一面盆的水連著那只面盆踢飛向陳洪，陳洪想退又被身后的椅子擋住了，那面盆直砸在腳邊，一身的袍子上也立刻全是水，全是茶！
“反了你狗日的！”陳洪咆哮了，撲了過來，便劈頭扇向黃錦。
黃錦這時上身光著，手還提著褲子，無法還手，只得將頭一閃，這一掌劃下來還是落在他的肩頸部，立刻紅了。
黃錦飛快系好褲子，雙手抓住了陳洪的袍襟，往后推去。
陳洪被他推得退了好幾步，也伸手來抓黃錦，苦在他上身沒有衣服，這一抓只在他肩胸部抓出了幾條血痕，自己卻已被黃錦推倒在椅子上，緊緊按在那里。
陳洪便來抓黃錦的臉部，黃錦早有防備，頭一低狠狠地向陳洪的胸口一頂，這一下連人帶椅子往后翻倒了。陳洪仰面被壓在地上的椅子上，黃錦兀自緊抓頂著他不撒手也不松頭：“我叫你打！我叫你打！打吧，打呀！”
從陳洪一進來開始吵，門外的當值太監早知大事不妙，已有人去追回了剛離開的那個孟姓秉筆太監，這時孟姓秉筆太監在頭，幾個當值太監在后都奔進了值房。
孟姓秉筆太監：“這如何使得！這如何使得！黃公公快撒手！還不快拉開了！”
幾個當值太監慌忙奔了過去，使好大勁才拉開了黃錦。
黃錦被兩個當值太監拉著站在那里喘氣。
陳洪兀自仰面躺在椅子上喘氣。
孟姓秉筆太監親自過去了：“快，扶起陳公公！”
幾個人一起連椅子帶人扶了起來，陳洪已是面色煞白，被孟姓秉筆太監扶著在那里大口喘氣。
孟姓秉筆太監真是急了：“還不扶黃公公出去！”
“別拉我！”黃錦兀自在那斗氣。
孟姓秉筆太監跺了下腳：“黃公公，不為自己想也得替主子和老祖宗想，你想氣死萬歲爺和老祖宗嗎？走吧！”
黃錦摔開了扶著他的當值太監，光著上身，一把抄起椅子上的衣衫沖著走了出去。
孟姓秉筆太監低聲問陳洪：“陳公公傷著沒有？我去喚太醫？”
陳洪喘息漸定，在那里出了好久的神，突然冒出一句：“吩咐下去，今天的事有誰透露一個字立刻打死。”
孟姓秉筆太監：“知道了。”
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王用汲從船的那頭走過來了：“也就這么多糧了，發船吧。”
海瑞拍了拍手掌：“錐心。十年倭患，畢其功在此一役，眼下卻只抄出這么點贓財，十船糧也就夠前方將士吃不到十天。”
王用汲總能把苦地當做樂天，笑了一下：“那就讓前方慢慢打，我們慢慢查。前方多打一天，你我的欽差就多當一天，前方多打一年，你我在杭州就多待一年。一邊查贓款，一邊游西湖，這可不是人人都能當到的美差。”
海瑞早已習慣了王用汲這般笑談人生的作派，特認真地問他：“你說新的旨意下來，會不會讓我們立刻查抄鄭泌昌何茂才藏在另一些官員家里的贓財？”
王用汲：“那才是一注大財，可都是嚴家和京里大員在浙江的份子。要是有這樣的旨意，胡部堂這一仗也打贏了，朝堂清流這一仗也就打贏了。”
海瑞神情沉郁了下來：“那嚴黨就不會讓胡部堂打贏這一仗。也就一兩天見分曉的事，全看皇上圣明了。發船吧。”
王用汲大聲喊道：“發船！”
二人一前一后走上跳板，走到了碼頭上。
“發船！”
“發船！”
各條船上都傳來了號令聲。
今晚恰好是順風，每條船的帆篷都拉起了。接著是收跳板，撐竹篙，糧船離了岸，帆篷便飽吃著風，向下游駛去。
碼頭上只剩下了一小隊二十余名執著火把的兵士，站在兩邊。海瑞和王用汲踏著石階向上走去。
驀然，他們望見碼頭頂上兩盞燈籠，燈籠中間站著身穿便服的趙貞吉和譚綸。
海瑞和王用汲的腳步同時停住了，對望了一眼。
碼頭頂上，趙貞吉從身邊的親兵手里拿過燈籠：“將那盞燈籠給譚大人，你們還有下面那些兵士都到四處去警戒。”
另一個親兵立刻將燈籠遞給了譚綸，接著向碼頭兩旁的兵士喝令道：“撤到四周，遠處警戒！”
碼頭兩旁執著火把拄著長槍的兵士立刻聽令轉身跑離了碼頭，在碼頭的四周分散站了。
趙貞吉和譚綸各打著一盞燈籠，踏著石階向海瑞和王用汲走了下來。
四個人在碼頭石階的中部碰面停住了，海瑞和王用汲揖了下去。
今日趙貞吉的神態與往日顯然不同，目光中透著重重深憂，嘴角邊卻掛著無奈的笑容：“不必多禮了，有要緊事跟二位商談。靠水邊去說吧。”一邊說一邊還伸出另一只手讓了讓，接著打著那只燈籠率先向碼頭靠水面處走去。
海瑞王用汲同時望向譚綸。
譚綸知他們要問什么，點了下頭：“下面去談吧。”
三人共著一只燈籠，跟著走了下去。
趙貞吉：“坐，請坐。”招呼著自己先在水面前的石階上坐下了。
“坐吧。”譚綸也坐下了。
海瑞和王用汲便在他們身后那級石階的兩側坐下了，望著二人的頭背，望著他們用手擱在膝上那兩盞燈籠發出的光。
兩盞燈籠照著黑沉沉的水面映出不到一丈方圓的波光。
“朝廷的旨意下了，天黑前到的。”趙貞吉的背影。
王用汲望向海瑞，海瑞只盯著趙貞吉。
趙貞吉：“鄭泌昌何茂才斬立決，家財悉數抄沒。”
又是斷句，海瑞和王用汲默默地等他說下去。
趙貞吉：“趙貞吉譚綸海瑞王用汲一干欽案人員尚能實心辦差，查辦江南織造局浙江布政使司按察使司貪墨巨案，頗有勞績，著立刻將浙案具結呈報朝廷，內閣會同司禮監論功敘獎。”
“什么勞績？什么功獎？”海瑞低沉的兩問，掠過黑沉沉的河面，蕩起一片回聲。
王用汲低下了頭，譚綸也坐在那里一動沒動。
這一次趙貞吉也沉默著，好久才答道：“問得好。我已經寫好了請罪的奏疏，可你們不應受連累。剛才跟譚子理商量了，我們倆另外還聯名上了一道奏疏，保舉海知縣出任曹州知州，王知縣出任臺州知州。小人氣長，君子也不能氣消。”
譚綸立刻接了：“朝廷要是不準這道奏疏，我和趙中丞一起辭職。”
“多謝趙中丞譚大人的保舉。”海瑞剛才還近乎低吼的聲調現在顯出一片蒼涼，“但不知讓我們出任知州后還能為朝廷為百姓干什么？”
趙貞吉：“當務之急是為胡部堂前方抗倭籌集軍需。秋后了，再苦一苦百姓，將今年該收的稅賦，尤其是桑戶的蠶絲稅收上來。軍國大事，百姓也能諒解。”
海瑞站起了：“那么多贓款不去查抄，還要再苦一苦百姓……趙中丞，譚大人，這幾個月海瑞作為你們的屬下多有不敬，屢添煩擾，今后再也不會了。曹州知州我是絕不會去做的，淳安知縣我今晚就寫辭呈。母老女幼，家里那幾畝薄田也該回去種些稻子了。”說著便轉身撩袍向碼頭上走去。
“剛峰兄！”譚綸倏地站起了。
海瑞暫停了腳步。
譚綸將燈籠遞給王用汲，一個人走了上去，面對著海瑞：“還有一件事沒有告訴你，鄢懋卿南下巡鹽了，第一站就是浙江。你就不想等等他嗎？”
海瑞一震，也望向了譚綸：“子理兄你以為大明朝還有利劍嗎？再利的劍握在你們手里也不過一把生銹的刀。說話難聽，請多包涵。”拱了下手提袍又走。
譚綸一把扯住了他的袍袖：“你怕嚴黨了？”
海瑞慢慢又轉過頭望向了他：“子理兄真敢說話呀。想留我也行，你們奏請朝廷讓我到江西去，到嚴嵩的老家分宜去當知縣，你去江西當按察使，可否？”
譚綸被他的話逼住了。
海瑞輕輕拿開了他的手，聲音卻有意大了，為讓下面的趙貞吉也聽到：“我的辭呈望趙中丞譚大人不要再壓！”
說完這句海瑞再不回頭，高大的身影消失在黑沉沉的碼頭之上。
譚綸慢慢轉過了頭，望向依然坐在那里的趙貞吉。
趙貞吉也慢慢站起了，王用汲跟著慢慢站起了。
突然，趙貞吉將手里的燈籠往河里一扔：“回府！”
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