著腿讓海瑞將水淋了下來，將右腿邁進門檻，又提起了左腿褲腳，將腿伸在門外讓海瑞淋了下來。
兩條腿都洗了，李時珍面對海母：“太夫人請上座，受晚侄一禮。”
海母：“不用了，不用丁。李太醫請坐就是。”
李時珍扶著海母到上面椅子前坐下了，退了一步，端端正正跪了下去。
海母立刻站起來：“汝賢，快還禮！”
海瑞已經來不及洗腳，跨進了門，在李時珍身旁對著他跪下了。
李時珍向海母磕了個頭，海瑞向李時珍端端正正也磕了個頭。
李時珍站起，又扶起了海瑞：“太夫人請坐。”
海母這才在中間椅子上坐下了，李時珍在海母右側的上首坐下了，海瑞這才也在李時珍對面的椅子上坐下。
海母的目光一直就沒有離開過李時珍，這時更是怔怔地望著他，接著向他伸過去右手。
李時珍連忙伸過手讓海母握著，也深深地望著老人。
海母：“李太醫，老身這一把年紀從來沒有想求過誰，更沒有想到有哪個人會讓我望穿了眼。前年在江西興國，老身真想李太醫呀！”說到這里，性情如此剛烈的海母眼中滴出了老淚。
海瑞連忙低了頭，眼睛也濕潤了。
李時珍黯然沉默了少頃，接道：“小侄女的不幸，和嫂夫人的病譚綸在信里和我提到過。為什么會這樣？”
海母掏出布巾揩了揩眼：“那年三月，興國一個縣都缺水。聽說有個地方的大田主霸住了上面的水源，好些百姓的秧都插不下去。汝賢生著氣便自己去了，一去就是半個月。替百姓爭到了水，自己的女兒卻掉到門口的河里淹了。還是好多百姓幫忙才從下游四五里的地方撈上來，他媳婦看到阿囡當時就昏死了過去，動了胎氣，請了個郎中來，不管用，肚子里的胎兒也跟著走了。那一夜老身守著一大兩小三個人哪！
心想要是李太醫你在，怎么也能替我海門保住了肚子里那一個。都三年多了，他媳婦就這樣病著，一年三十幾兩銀子的俸祿，一多半給她吃了藥，人還是下不了地。看到海門這個樣子，老身真想眼一閉到地下去見汝賢的爹算了。可見到他爹我也沒法交代呀。“說著眼淚便斷線般流了下來。
海瑞一直低著頭，這時跪了下去：“千錯萬錯都是兒子不孝，母親若是這般想，兒子百死莫贖！”
海母拿著布巾又揩了眼淚：“我不想再聽這樣的話。你是朝廷的人，家里人死絕了也不干你的事。”
海瑞哪里還敢答話，立刻磕下頭去。
海母接著說道：“李太醫，有些話，我當著他那些做官的朋友一句也不會說，你是個不想當官的人，我只跟你說。一個人如鐵了心想當個好名聲的官就不應該娶妻生子，更不應該有父母在。有父母也不會盡孝，海瑞就是這樣不孝的人！”
這話一出，李時珍都失驚了，望著跪趴在地上的海瑞，想了想，不得不接了：“太夫人，您老這句話晚侄可不敢認同。忠臣出于孝門。家里雖遇了那些不幸，剛峰兄當時也是為了百姓。”
海母望著李時珍：“我何必當著李太醫說自己的兒子。”說到這里她望向了跪在地上的海瑞：“你問問他，當面百般孝順的樣子，什么時候把我這個阿母把這個家放在心里。就說今天，一個多月的旅途，我也七十多的人了，媳婦還病在車里，他全然不顧，一進京就惹出了事，這也是為了百姓？剛搬到這個地方，我且不說，媳婦連床都下不了，門外就被錦衣衛的人圍了，他當我這個老太婆瞎了眼什么都不知道！”說完這番話她閉上了眼，一聲也不再吭。
“太夫人這話我看責備的是。”李時珍也不盡是為了安慰海母，望著海瑞，“剛峰兄，孔于說齊家然后治國平天下。畢竟高堂老母在，你又是這么個小官，有些事雖然肉食者鄙未能遠謀，可你也謀不了許多。盡忠朝廷，還是先從孝字做起吧。”
海瑞誠懇地答道：“李先生教誨的是。”
“朋友有規勸之義，談不上什么教誨。”李時珍轉望向海母，“太夫人也不要再難過，我來就是為嫂夫人看病的，天佑忠孝之門，我盡力再讓海門添個嗣才好。”
海母這才又睜開了眼，感激地望著李時珍：“或許是汝賢為百姓做了些事，上天才會派李太醫這樣的貴人來幫我海家，老身也不是說個謝字就能報答。汝賢，再給李太醫磕個頭吧。”
“不可！”李時珍連忙站起扶住了海瑞，“起來，領我給嫂夫人診脈去。”
海瑞被他扶著，那頭還是磕了下去，這才站起。
海母也扶著椅子站起了：“李太醫，汝賢陪你去，老身就不去了。”
李時珍：“太夫人安坐就是，診完脈我再來跟您老慢慢說。”
海母：“快陪李太醫去吧。”
“是。”海瑞低頭答著，“李先生請。”一旁領著，海瑞陪李時珍走出了正屋。
海母想了想，轉身向東邊臥房走去。
錢糧胡同海宅門外
海母手里拿著一塊小布包著的東西走出了宅門，向兩邊望去。
西口和東口的幾個錦衣衛也都似看不看地望向了她。
海母歷來中氣便足，望向西邊的錦衣衛：“你們有誰過來一下。”
便是剛才跟李時珍答話的那個中年錦衣衛，對那年輕的錦衣衛：“你守著，我去看看。”說著便向海母走來。
海母望著他：“幫我買點東兩，愿不愿意？”
那中年錦衣衛怔了一下：“買什么，老人家請說。”
海母打開了那塊小布帕露出了里面的一吊銅錢：“家里來了大夫，這點錢看能不能買壺酒買點熟菜。”
那中年錦衣衛猶豫了一下，還尾接過了那吊銅錢：“老人家回家等著，我替你買。”
拿著錢轉身向胡同口走去。
這時天已經黑了。
西苑司禮監值房外院
值房的屋檐下加掛了幾盞巨燭燈籠，從頭頂照著四個坐在門口椅子上的司禮監秉筆太監。陳洪坐在中間靠右上首的椅子上，依然紅腫的面孔別人便看不清；依序排列第二秉筆太監坐在中問靠芹下首的椅子上，第三第四秉筆太監坐在兩邊的椅子上，也如陳洪一樣，面影艨朧。
院子里站著的二十好幾人的面孔卻都被燈籠光照得須眉畢現。
提刑司的十幾個頭目站在院子的左邊，鎮撫司的十幾個頭目站在院子的右邊，朱七和齊大柱都站在這邊的第一排。
見官大三級便是這些人。除了雙腿跪皇上，單腿下跪的便是這里。人到齊了，二十幾人一齊右腿跪下左拳撐地：“屬下參見陳公公、黃公公、孟公公、趙公公！”
旨意只有陳洪一人知道，黃昏時一聲令下把大家都叫了來，椅子上黃、孟、趙三個秉筆太監也不知為了何事，此時便都望向他。
陳洪慢慢站起了：“有旨意，把那條腿也給我跪了！”
原來是傳旨！刷地一下，原來還都是單腿跪著的二十幾人立刻雙腿跪地趴了下去。
黃、孟、趙三人也是一怔，連忙站起，各在自己的椅子前對陳洪跪了下來。
陳洪一個人站著本就顯得高，這時頭上那頂宮帽被層層裹著的白絹頂著，便顯得更加高了。
“提刑司、鎮撫司你們這些奴才都聽了！”想著明天就有可能掌了司禮監的大印，這時正是立威的時候，陳洪傳旨時的聲音便格外尖利，“從成祖文皇帝設提刑司、鎮撫司便有規矩，該兩司統由司禮監首席秉筆太監直接掌管。有些奴才竟越過陳洪擅自向呂芳直接稟事！朕什么時候給你們改的規矩‘或是呂芳給你們改的規矩？朕視爾等為手足，無奈爾等視朕為虛設！更有聞知諷謗朕躬之人不單不憤君父之慨且為其百般開脫者！朕白養了你們這些奴才！著陳洪向爾等再申祖宗之法，將有上述犯科先予薄懲，以示警戒。”
陳洪宣完了旨有意停頓在那里，院子里黑壓壓一片安靜。
凡能跪在這里的人，都有不用眼睛便能感覺他人反應的本事。這時所有人的第六感都能看到陳洪的目光在望向右邊的兩個人：一個是朱七，一個是齊大柱。
“帶進來！”陳洪卻并沒有先動朱七或是齊大柱，而是向院外大喊了一聲。
提刑司兩個提刑太監一邊一個從背后反掰著一個人的雙腕押了進來——燈籠下能看出那人竟是在海瑞門前接了海母的錢替她去買酒菜的中年錦衣衛！
兩個提刑太監掰按著他到陳洪的面前按跪在那里。
陳洪：“這個奴才是誰的屬下？你們自己認！”
左邊的提刑司頭目，右邊的鎮撫司頭目這才都抬起了頭向押來的那個中年錦衣衛望去。
“自己認！”陳洪又喝了一聲。
“且慢！”跪在椅子前那個司禮監黃姓第二秉筆太監跟著大喊了一聲。
陳洪一怔。
黃姓秉筆太監全名黃錦，這時高抬著頭望著陳洪：“請問陳公公，旨意宣讀完了嗎？”
黃錦是呂芳的心腹，平時就常跟自己抬杠，這時這樣問自然是又要跟自己叫板了，陳洪偏不答。
“到底宣讀完了沒有？”黃錦提高了聲調。
“宣讀完了怎樣？沒宣讀完又怎樣，”今日已不是往日，陳洪這句反問已露出了煞氣。
那黃錦倏地站起：“宣讀完了還讓我們跪著？我們現在跪的到底是皇上，還是你！
自己不講規矩，反叫別人講規矩。起來，都站起來！“
“誰敢！”陳洪這一聲就像梟鳥夜叫。
除了黃錦站在那里，其他的人果然沒有一個敢站起，包括另外兩個孟姓趙姓的司禮監秉筆太監。
梟叫聲在空中慢慢消失了，院子里更顯黑壓壓一片沉寂。
“上諭！”陳洪波譎云詭這時又突然宣旨了，聲音卻故意壓得低低的，目光卻斜向黃錦。
輪到黃錦一愣了，一口氣憋在喉嚨口卻不得不愣生生地又跪下了。
嘉靖的口諭歷來云遮霧罩，本意就是讓那些官員們揣摩驚懼，無奈提刑司、鎮撫司這些人都沒有讀過什么書，因此曾有恩旨，司禮監對他們傳旨時可以用自己的話附帶解釋，陳洪這時正好利用這個權力夾帶著自己的話，模仿著嘉靖的口氣借雷打人了：“真是‘十步之內必有芳草’！”
陳洪有意把“芳”字拉得長些說得特重，說了這句偏又停住，讓眾人去揣摩。所有人果然都是一驚，尤其黃錦更是一驚！他明白，這個雷竟劈向了老祖宗！
陳洪接著模仿道：“宮里二十四衙門長滿了芳草，現在連鎮撫司里都長滿了芳草。
錦衣衛你們這些奴才，先看看自己穿的衣，哪一件上面不是花團錦簇？卻不知貴賤，偏要往上面添草！朕四季常服不過八套，朝廷那些三品以下的官也沒有比你們穿得好的。朕何時虧待了你們？功夫練過了頭，胳膊肘向外拐了！一個小小的戶部主事，在你們眼皮子底下做起朕的文章來，十三太保倒有兩個幫他說話！是哪兩個，自己站出來！“
朱七和齊大柱幾乎是同時站起了，走到中間那條石面路上面對陳洪跪在那個中年錦衣衛身前。
“原來是七爺和十三爺。”陳洪的語氣裝作特別親和，“七爺好，十三爺好！”
“陳公公！”朱七挺起了山一般的身板，“屬下們犯了哪條治哪條，領罪就是。”說完刷地把衣服扯開連里帶外一把脫了下來放在地上，光出了身板。
齊大柱也緊跟著一把脫下衣服放在地上，也光出了身板。
陳洪的目光飛快地籠罩了一遍院子里這些大內高手們，知道該收該放了，聲音一下子柔和下來：“剛才黃公公問我皇上的旨意宣讀完了沒有。現在告訴你們，圣意都傳了。該跪的跪著，其他的有椅子請坐椅子，沒椅子的委屈點在院子里坐下吧。”
黃錦領著另兩個司禮監秉筆太監站起了。尤其是黃錦，這一次爬起格外沉重，那兩個太監都坐下了，他才在自己的椅子上慢慢坐下，坐下后便低頭不語。
左邊提刑司的頭目們，右邊鎮撫司的頭目們就地盤腿在院子里也都坐下了。
只有朱七、齊大柱還有那個中年錦衣衛跪在中間那條石面路上。
“劉二。”陳洪叫那個中年錦衣衛。
那中年錦衣衛身上還穿著衣衫，抬起了頭：“回陳公公，奴才在。”
陳洪，“你在鎮撫司快二十年了吧？真沒想到，你這樣的老人也會當差當到替罪官家里去買東西。摸著你的胸口算一算，皇上喂你一家子的東西吐出來也能裝上好幾船了吧？竟這般沒有天良，怎么治你呢”
“陳公公！”齊大柱候地抬起了頭，“劉二是我的屬下，那個戶部主事海瑞曾經救過我的命，是我叫他們照看著點，所有的罪都應該我當。請陳公公不要追究劉二。”
“好漢！”陳洪立刻夸了一句，“知恩圖報，你這一番話還真難倒了我。七爺，你是他的師傅，你說怎么處治？”
朱七只好答話了：“如果萬歲爺沒有說砍我們的頭，按家法，劉二該廷杖二十，齊大柱該廷杖四十，我該領杖八十！”
“那就按家法行事吧。”陳洪的目光望向了左邊前排的幾個提刑司頭目，“活該怎么做你們知道。把皮肉打爛些，再送給萬歲爺看。讓主子萬歲爺消了氣。明白嗎？”
三個提刑太監頭目站起了：“奴才們明白。”
朱七手腳一伸趴在了地上，齊大柱跟著趴在了地上，那劉二低頭脫了衣也趴在了地上。
陳洪：“請家法！”
第三十二章
玉熙宮精舍
神壇前的燭火都點著了，精舍里該點的燈籠也都點亮了，一片通明。
嘉靖不知何時又穿上了那件繡滿了《道德經》的袍子，在神壇的拜墊上跪了下去，拜了三拜，跪在那里，手拈法指，口中念念有詞。
呂芳跪在他那尊蒲團邊上，緊緊地趴著一動不動。
嘉靖念咒畢，站了起來，走到御案前，拿起了朱砂筆，在朱砂盒里蘸飽了朱砂，接著在一張黃裱紙上疾畫起來——一道奇形怪狀的符畫出來了。
嘉靖擱下了筆，望著那道符，好一陣沉默。
那符上的朱砂很快干了，嘉靖雙手捧起：“呂芳。”
“奴、奴才在。”呂芳依然趴著，聲音哽咽。
嘉靖：“跟了朕大半輩子，帶著這個，可保你下半輩子的平安。”
“奴才，”說了這兩個字呂芳哽住了，好久才又說道，“能伺候主子這四十來年…奴才知足了”
“拿去吧。”嘉靖不再看他，徑自走到帷幔里的龍床上自己側著身躺了下來。
呂芳轉過了身，面對嘉靖躺著的背影磕了三個響頭，這才站起，慢慢走到御案前雙手捧起那道符，低頭走出了精舍的門。
嘉靖面朝床里躺著，眼睛睜著，眼角邊這時竟也滴著淚。突然他聽到了精舍外大殿內的聲音。
是呂芳的聲音：“陳公公，主子萬歲爺全拜托你了。我給你磕頭了。”
嘉靖翻身坐起。
外面立刻傳來陳洪的聲音：“折煞奴才！伺候主子是奴才的天職，老祖宗千萬別折了奴才的壽！”
接著是兩個人磕頭的聲音。再接著便沉寂了。顯然呂芳已經走出了殿門。
嘉靖站起，慢慢走到蒲團前盤腿坐下。
精舍門口出現了陳洪的身影：“啟奏主于萬歲爺，鎮撫司那幾個奴才都責罰了，現在他們自己束給主子萬歲爺請罪了。”
嘉靖：“進來，都進來。”
“進去吧。”陳洪在前面領著，第一個是光著上身的朱七，第二個是光著上身的齊大柱，最后是光著上身的劉二。
陳洪向嘉靖磕了個頭站起在他身側站定。
朱七領著齊大柱、劉二艱難地跪下了，雙手撐著地磕了個頭，又雙手撐著地，跪著轉過了身子，將背部亮向嘉靖。三個人的后背都已血肉模糊！
“唉！”嘉靖這口氣嘆得好長，“‘養不教父之過，教不嚴師之惰’。朕也有過啊！”
陳洪撲通跪下了：“主子萬歲爺這樣說，奴才這就自領廷杖。”
嘉靖：“你是該想想自己的過錯了。朕叫你跟他們打個招呼，也沒叫你把人打成這樣。”
陳洪立刻舉起手在自己依然紅腫的臉上響亮地扇了一掌，接著還要扇。
“罷了。”嘉靖叫住了他。
陳洪趴了下去。
嘉靖：“朱熹說過，萬事都有個理。老十三怎么就能到朕身前來當差？都因當初那個海瑞救了他。他要是今天連海瑞都不認了，往后也就不會認朕。這就是個理。十三。”
齊大柱背對著他趴下去了：“奴才在。”
嘉靖：“去那個海瑞家里吧，救命的恩人，應該去看看。”
齊大柱趴在那里：“是”
嘉靖：“朕用天目看了，給裕王瞧病的那個李時珍現在正在海瑞家里，你去順便讓李時珍給你治了傷。有好藥給你師傅還有劉二也討些來。”
“是……”齊大柱忍著淚答道。
嘉靖轉對陳洪：“一個小小的戶部主事，手里連一根針都沒有，你派那么些錦衣衛守在他門口干什么？都叫回來。”
陳洪：“奴才遵旨。”
錢糧胡同海宅北面正屋
古人之交，貴在對方身處逆境時能終日相陪毫無倦意。李時珍給海妻診了脈開了藥方又親自去給她買了藥回來，讓海瑞熬上了，這時還陪著海母、海瑞在這里坐著敘談。
三人都在這里，那藥罐便在這個屋子里一個白炭小火爐上熬著，咕嘟咕嘟正冒熱氣。
“退些炭火。”李時珍對海瑞說道。
“是。”海瑞站起來走到小火爐前，拿起火鉗夾出了些炭火。
海母望著李時珍：“李太醫，家里雖然窄，可這個時候門外站著那些人你也不好走了，就在書房里打個地鋪，跟汝賢一起睡吧。”
李時珍一笑：“我可不跟他睡，他那個鼾打得我睡不好。門外那些人擋不了我，我再坐片刻就走。”
海瑞踅回來了：“母親，您老也倦了，先去安歇，兒子陪李先生再說說話。藥熬好了送他走。”
海母站起了，李時珍跟著站起了，可這時有人敲門了。三個人都對視了一眼，接著望向院門。
“母親先去安歇，兒子去看。”海瑞說著走出了屋門。
海宅院門內
海瑞站在門內：“是公事，還是私事？”
敞開門的北面正屋里，李時珍和海母也注視著屋外。