門外傳來了齊大柱的聲音：“恩公，是我。大柱看望太夫人、夫人和恩公來了。”
海瑞默了片刻：“我日間已經說了，過去的事都過去了，無需你來看我們。夜深了，太夫人和夫人都睡了，你走吧。”說著轉身就要走。
“恩公！”門外齊大柱的聲音自些激動，“我是奉旨來看恩公的！”
海瑞倏地停住了腳步，目光一閃。
北屋里海母發聲了：“開門，讓人家進來！”
海瑞走回門邊，扒開門閂打開了院門。
一點燈籠光照了進來，一個錦衣衛的人打著燈籠站在門側，齊大柱的女人攙著齊大柱站在門口。
齊大柱的女人看見海瑞眼里也是很激動：“你自己扶好了。”
齊大柱伸出一只手扶著門框，他女人在門外就向海瑞跪下了：“大柱的媳婦給恩公磕頭了！”說著便磕了個頭。
海瑞對她卻很客氣：“快起來。請進來吧，”說時目光已經關注到艱難地扶站在那里的齊大柱。
齊妻站起了又去攙好了齊大柱。
“受傷了？”海瑞望向齊大柱。
齊大柱強笑：“皮肉傷，恩公不要擔心。”
海瑞：“扶他進來吧。”
齊妻扶著齊大柱邁過了門檻進了院門。那打燈籠的錦衣衛便候在門外。
海瑞關上了門：“慢慢走。跟我來吧。”
三人慢慢向北面正屋走去。
徐階府書房
連夜，還是日間在內閣值房的那四個人都被緊急招來了。
四個人知道一定是有了大變故，雖在書房，卻每個人比白天在內閣值房還緊張站在各自的椅子前都沒有坐下，全望著中間坐著的徐階。
徐階面容凝重，語調卻依然平靜：“坐吧，都先請坐吧。”
李春芳在他右邊上首，高拱在他左邊上首，趙貞吉挨著李春芳，徐瑤挨著高拱這才都坐下了。
那摞票擬還是擺在徐階的膝上，他慢慢望向四人：“剛接到的旨，皇上命我們明日巳時把這些票擬帶到玉熙宮去批紅。”
高拱立刻接：“皇上準了這些票擬？”
徐階輕嘆了一聲：“準了還要我們去玉熙宮干什么？”
四個人又都沉默了。
徐階：“再告訴你們一個消息。呂芳呂公公已經發配到南京給太祖高皇帝去守陵了！”
四個人都是一驚，睜大了眼望著徐階，幾乎不敢相信。
徐階：“陳洪陳公公接了司禮監掌印太監的位子，明天的紅都該他批了。”
四個人全都默在那里。
徐階：“不能再猶疑了。今晚我們就把票擬重新算一遍，從另外幾項里撥一百五十萬給工部，立刻進料，立刻修那幾座宮和那兩座道觀！”
李春芳這一次主動接了：“兵部可以分出去五十萬，俞大猷、戚繼光那邊兵部給他們發文，今年先不要主動出擊了，守住幾個要塞，先防住倭寇。”
徐階：“準擬。肅卿，官員的欠俸這次能不能少補發些？”
高拱：“還有什么能不能。在京各部堂官，外省巡按使、布政使、按察使一級的官員今年都先不領俸檬。四品以下的京官補發一半，四品以下的地方官全部補齊，要不然他們就會放開手去貪。”
徐階：“這樣能分出多少銀子？”
高拱：“也該有四五十萬吧。”
“那就還差五六十萬。”徐階望向了趙貞吉，“這可牽涉到受災地方的百姓和苛政賦稅地方的百姓了。戶部有辦法嗎？”
趙貞吉：“我想辦法。先從這塊分出六十萬吧。”
徐階：“那就趕快重新擬票！”
玉熙宮大殿
兩張紫檀大案又一左一右擺好了。
左邊還是站著司禮監，卻已經沒有了呂芳，陳洪身上的袍服也換了，是呂芳原來穿的那一級品服。緊挨著他的竟依然是黃錦，沒有受牽連，身上的袍服反而換上了首席秉筆太監的品服。再就是原來兩個秉筆太監，還增加了一個，是個生面孔。
右邊還是站著內閣，第一個當然是徐階，身邊有一個繡墩，他卻沒坐。挨著下來依次是李春芳、高拱。再下來便是列席的趙貞吉和徐瑤。
“徐闊老。”陳洪首次掌印，對徐階十分尊禮，欠著腰說道，“把內閣的票擬分部報上來吧。”
“好。”徐階先望向了李春芳，“李閣老，兵部先報吧。”
李春芳：“是。”答著拿起了自己面前案上的票擬，
玉熙宮精舍
嘉靖又坐在了蒲團上，那只銅磬又擺在了他的身邊。閉著眼，聽到這里豎起了耳朵。
外面傳來了李春芳的聲音：“兵部昨天一日一晚又重新細算了一遍，原來所算的銀子眼下用不了那么多，可以減出五十萬兩，供工部修萬壽宮與仁壽宮用。”
嘉靖睜開了眼，左手慢慢伸到銅磬中拿起了那根磬杵，卻停在那里。
玉熙宮大殿
陳洪立刻向末位那個新來的秉筆太監示了個眼色，那太監急忙走到對面拿起了李春芳遞過的票擬送到陳洪面前。
陳洪拿起了那支紅筆，用眼睛聽著那一聲磬杵落下。
所有的人都在等著那一記銅磐聲。
銅磐聲終于響了，陳洪運筆如飛，很快便在兵部那張票擬上批了紅。
徐階：“吏部，高大人報吏部的票擬吧。”
高拱：“兩京的各部堂官都愿意暫不領欠俸，許多家境尚好的官員也可以暫不領欠俸，因此吏部也能減出四十萬兩，以解君父之憂，撥工部修宮、觀用。”
末位太監立刻走過來了，拿起那份票擬送給了陳洪。
這一次銅磬很快響了，而且特別脆響，傳出了看不見卻聽得出的嘉靖此時心中的欣慰！
陳洪飛快地批了紅。
“該戶部了。”徐階望向趙貞吉，“趙貞吉，戶部的錢牽涉到百姓，你想好了辦法沒有？”
趙貞吉立刻答道：“已經想好了。今年受災的省份和征稅過重的省府必須安撫，該撥的錢一文不少都要撥足。”
陳洪立刻望向了他。所有的目光都望向了他。
玉熙宮精舍
嘉靖的眼中犀出了一線光，那根磬杵慢慢放到了膝上。
玉熙宮大殿
趙貞吉：“歷來天之道是損有余補不足。我大明兩京一十三省，也有富庶的省份。
戶部已經跟南直隸、浙江還有湖廣行文，叫他們從各自的藩庫里拿出一些余款，或從各自的官倉里撥出一些余糧，接濟受災和征稅過重的省份。這樣，戶部也可撥出六十萬兩款項給工部。“
玉熙宮精害
嘉靖的眼睛慢慢睜開了，一片祥和，卻沒有立刻去拿那根磬杵，而是更加專注地等聽趙貞吉那清朗悅耳的聲音。
接下來是徐階的聲音：“戶部這樣安排甚是妥當。只是南直隸、浙江和湖廣有無異議？”
接下來才是趙貞吉那好聽的聲音：“回閣老，一個月前屬下就已經跟這幾個省份公文商量了。昨天他們的回文都來了，都愿意撥款撥糧接濟，還都說了，上解君父之憂，下蘇災民之困，義不容辭。”
嘉靖立刻拿起了那根磬杵在銅磬上連敲了三下！
玉熙宮大殿
陳洪批這張紅時便掩飾不住格外的激動，立刻在心里告誡自己，要穩住，于是放慢了筆法，工工整整地換用楷書在這張票擬上慢慢批紅。
這張紅批了，最后該報工部的用款了，陳洪竟不再讓徐階去問，直接望向徐瑤：“徐侍郎，這樣擬下來，原定為宮里修殿和修仙觀的款項便有了四百萬兩。四百萬夠了嗎？”
徐瑤大聲答道：“回陳公公，天下一心都為的君父，工部一定將這四百萬好好用在工程上，保證在今年年底全部竣工，恭奉皇上居有定所！”
再也不用等里面的嘉靖敲磐，陳洪大聲地：“那就把工部的票擬立刻拿來批紅！”
徐瑤不待對面的太監來拿，親自將工部的票擬送了過去。
陳洪這回簡單，飽蘸朱砂只在票擬上寫了一個大大的“準”字！
塵埃落定了！所有的目光傘都望向徐階，等他如何結束會議。
徐階：“我大明白太祖高皇帝傳至當今圣上已經一十一世，福澤天下，圣德巍巍，直追堯舜！趙貞吉，你管著戶部，昨日戶部新上任的一個主事妄議圣意，你過問了嗎？”
趙貞吉提高了聲調，顯然是為了讓里面的嘉靖聽得更清楚：“回閣老，請閣老轉奏圣上。今日戶部點卯，那個海瑞來報到了。臣責問了他，他是個蠻夷之地出生的人，耿直過之，倒沒有別的心思。聽了臣的責罰，他也明白了自己的過錯。臣暫擬罰他六個月的俸祿，以懲他妄書的那六句話，他也自愿受罰。不知這樣責罰妥當否？”
所有的人都沉默在那里，所有的耳朵都在聽著精舍的響動。
“該出手時便出手，得饒人處便饒人！”人未見，嘉靖的聲音已經從精舍門口傳來了。
兩案十人全都走到案前跪了下去。
嘉靖又有了大袖飄飄的氣概，挾著風走到了正中那把御椅前坐下了。
所有的人都磕下頭去：“臣等奴才等叩見圣上萬歲爺！”
嘉靖在椅子上盤好了腿徑直望向趙貞吉：“為父的要知道疼愛兒子，做上司的要知道寬恕下屬。一句話便罰一個月俸，那個海瑞聽說還箅個清官，這半年你讓他一家喝西北風去？”
趙貞吉又磕了個頭：“圣上如天之仁，臣未能上體圣上之仁心，臣慚愧。臣愿意從臣自己的俸祿里分出些錢來，補給海瑞六個月的罰俸。”
嘉靖難得地笑了：“宋朝有個人曾經出了個絕對，叫做‘三光日月星’，愣是沒有人
對上。蘇東坡大才子，只有他對上了，徐閣老你應該記得他是怎么對的。“
徐階：“是。回圣上，蘇軾連對了兩對，第一對是‘四詩風雅頌’，第二對更為高明，是‘四德亨利元’，為避仁宗的尊諱，略去了亨利貞元的貞字。”
嘉靖：“到底是大學士，說出來頭頭是道。你現在是內閣首輔，內閣眼下只有你、李春芳和高拱三個人，太辛苦了點。把蘇軾省略去的那個字補上吧。”
所有的人都是一怔。尤其趙貞吉，趴跪在那里，額上已經滲出了汗珠。
徐階：“啟奏圣上，臣愚鈍，請問圣上，是不是在內閣添上一個貞字？這個貞字是否就在眼下幾個人中？”
嘉靖：“貞者，吉也。徐閣老也是天縱聰明哪。”
“臣領旨。著戶部尚書趙貞吉即日人閣！”徐階大聲傳旨。
趙貞吉連忙磕了三個頭：“臣謝圣上隆恩，肝腦涂地在所不辭！”
西苑朝天觀后墻小門外
大明無宰相，可在臣民心中仍然有宰相，凡人內閣者，一律目之為相，人閣即為拜相，趙貞吉算是人相了。但這還是外相，大明朝另有內相，那就是司禮監。誰都知道司禮監掌印太監便是內相之首，多少年來這個位子一直是呂芳坐著，今天，呂芳罷相了，他不能像外朝的官員，堂皇離京，便在天剛蒙蒙亮時悄悄向黃錦要了一輛馬車，先來到了這里，蒙皇上恩準，讓他把瘋了的楊金水一起帶走。
兩個陪他來朝天觀帶楊金水然后送他們出城門的也是黃錦安排的人，玄修之地，又是清晨，分外安靜，馬車停在小門外，呂芳坐在掛著車簾的馬車內，兩個陪護太監在車簾外說道：“老祖宗，您老且在車內安坐，孫子們去把楊金水帶出來。”
呂芳慢慢掀開了車簾，望著兩個陪護太監：“有勞。先幫我看看馮保在哪里，叫他出來，我有幾句話要跟他說。”
兩個陪護太監立刻面露難色，互相對望了好一陣子，其中一個答道：“老、老祖宗，孫子們勸您，馮保就不要見了。”
另一個接著說道：“陳公公要是知道了，孫子們丟了命是小，只怕他往后還要跟老祖宗過不去。”
呂芳淡笑了一下：“沒有誰會再跟我過不去，也沒有誰敢難為你們。”說著從衣襟貼肉處掏出了嘉靖賜他的那道符：“這是萬壽帝君的仙符，直接去見藍真人。請他先讓馮保見我，你們再幫楊金水收拾一下，帶出來跟我走。”
兩個太監望著那道符眼腈一下子直了，立刻跪了下去，高舉著兩手。
呂芳將符鄭重地放在一個太監的手里，兩個太監再站起時便頭也高了腰也直了，徑直便去敲門。
不久，里面傳出問話聲：“無量壽佛！誰？”
一個太監拉長了音答道：“萬壽帝君仙諭，要見藍真人。”
“無量壽佛！”里面的聲音立刻肅敬起來，那道小門也立刻開了，一個道人躬身行禮將捧著嘉靖那道符的兩個太監迎了進去。
“記得那次送你去裕王府一轉眼四年多了。”呂芳坐在后墻小門的門檻上，伸手拉起了跪在身邊的馮保在身邊的門檻上坐下，“那天好大的雪，咱們爺兒倆也是坐在門外，可那是司禮監值房的門外，沒想到今天會坐在這里見最后一面。”
“干爹！”馮保抬起了淚眼，愕望著呂芳，“陳洪那個賊竟然能煽動萬歲爺把干爹也趕走了？”
呂芳：“不關陳洪的事，也不是萬歲爺要趕我走，是我自己要走。當年我跟你說的那幾句話還記得嗎？”
馮保：“記得。干爹當時跟兒子說的是‘思危，思退，思變’。可這個時候，這么多人需要干爹護著，您老這一走，大家怎么辦？”說到這里馮保緊抓著呂芳的兩袖哽咽了起來。
“這正是我要見你的原因。”呂芳也抓住了馮保的手，緊緊地捏著，壓低了聲音，“將來我大明的主子先是裕王，后是世子，你要忍，只要忍到那一天，干爹這幾十年護著的人便都托付給你了。聽明白了沒有？”
“兒、兒子聽明白了……”馮保哽咽著答道，“只怕陳洪不會讓兒子活到那一天”
呂芳：“能不能活到那一天不在陳洪，在你自己。”說到這里呂芳的聲音嚴厲了：“你是儲君的人，不要看陳洪他們現在踩你踏你，可還沒有誰敢殺你，除非萬歲爺。我今天讓藍真人看萬歲爺的仙諭，就是為了讓他在萬歲爺面前替你說話。伺候好藍真人，你就能活到那一天。”
馮保哭著跪了下去：“兒子全明白了……，為了干爹兒子也要活下去。真有那一天，兒子第一個就把干爹接回來……”
呂芳笑了，眼中卻笑出了淚花：“一朝天子一朝臣，真到了那一天，我也回不來了。
有你在，就如同我在。你叫了我十幾年的干爹，給我磕了十幾年的頭，今天干爹也給你磕個頭，孩子們全托付給你了。“說完呂芳真對馮保跪了下來。
馮保怔忡間，呂芳那個頭已經恭恭敬敬磕了下去。馮保只得緊趴在地上。
通縣縣境驛道
由于是七月，又由于是中午，烈日當頭，驛道上此時竟只有這一輛馬車在往離京的方向馳去。從元初到這時，這條驛道已經三百年了，兩旁綠樹濃蔭，蟬嗚不已。
前邊路旁流過來一條小溪，清澈見底。
“停一停，喝口水再走。”轎車內是呂芳的聲音。
車夫勒住了馬，轎車停了。那車夫先跳下了車，擺好了踏凳，掀開車簾將呂芳扶了下來。
呂芳已經換上了平常百姓的藍色長衫，頭上也只束了發，臉面依然潔凈，下車后縱且望去，但見滿目濃綠，流水潺潺，他長長地舒了口氣，轉對轎車：“金兒，也下來喝口水。”
里面沒有接。那車夫也一旁看著，顯然不愿或是不敢去掀簾子接那個人。
呂芳轉對車夫：“你先去喝水洗臉吧。”
那車夫：“是呢。”便獨自向小溪方向走擊。
呂芳到轎車邊拍了拍車門：“下來吧。”
車簾這才慢慢被掀開了一條縫，露出了頭花白的亂發，露出了楊金水那張癡癡的臉。
呂芳十分慈祥地：“來，下來。”
楊金水這才半爬著從轎車里出來了，兀自四面張望。
呂芳向他伸過去一只手，楊金水搭著他的手踩著踏凳下到地面。
呂芳：“知道這在哪兒嗎？”
楊金水搖了搖頭，竟一個人小跑了起來，也不遠去，就繞著轎車和那馬一圈一圈地跑著。
呂芳在路邊樹下一塊石頭上坐下了：“甭跑了，過來。”
楊金水只當沒聽見，兀自繞著馬車小跑。
“過來！”呂芳低聲喝道。
楊金水刷地就停住了，十分驚懼的樣子，慢慢挪向呂芳。
呂芳又向他伸出了手，楊金水僵硬地將自己的手遞了過去，呂芳拉著他的手，楊金水在他面前蹲了下來。
遠處，那車夫正在脫下汗裳，用溪水在擦著身子。
呂芳輕聲地：“金兒，從這一刻起你不用裝了，咱爺兒倆平安了。”
楊金水開始還怔怔地望著呂芳。
呂芳：“三年多也真是苦了你了現在好了！咱們爺兒去給太祖爺守陵了。太祖爺也不會說話，也不會生氣。沒有人再算計咱們了……到溪邊去，把頭發把臉還有咱們這只有半條的身子都洗干凈了。從今往后，咱們爺兒倆干干凈凈做人。”
楊金水那
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