知州府，東偏廳。

數位貴夫人坐于廳中，手邊的茶幾上早已擺好了茶水和各色點心，但幾乎未有人開動，眾人全都好奇地注視著那道在人群中問候交談的身影。

她們被沈南葵邀請而來，心里其實是高興的，畢竟州尊夫婦在永州行事低調，一直叫人拜訪無門，如今她主動邀請，大家自然就有了機會與之結交。

可今日過來一看，來的人還不少，不由就讓人心里泛起了嘀咕。

難道還有什么別的事不成？

不過，主家沒說，她們這些客人也不好插嘴，就只坐著各自寒暄。

過了一陣，沈南葵見人已到齊，氣氛也活絡得差不多了，便直奔主題，將準備在永州創辦女子書院以及募捐的事情說了。

眾人聽完齊齊一愣。

偏廳中先是靜了一瞬，才響起眾人的議論聲。

“女子書院？聞所未聞啊！”

“姑娘們又不科考，上哪門子的書院，再說了，在座的各位，誰家沒有西席，哪用得著再去什么書院？”

“這募捐又是做什么，不找在外面主事的爺們兒，卻招攬來咱們，總覺得怪怪的……”

“怕不是要掛著創辦什么書院的名頭，借機斂財吧？”

“這夫婦倆，平日里道貌岸然，如今狐貍尾巴藏不住了？”

“都是女人，何苦為難咱們！”

“……”

底下說什么的都有，雖然大家各自議論的聲音不大，但沈南葵還是聽去了不少。

她早以預料到了這般情形，所以并未氣惱，只等大伙兒議論得差不多了，才說：“各位的疑慮，我都了解了，總結下來不過有三，其一，女子不必科考，有什么必要為其創辦書院？”

“其實，男子科舉，也并非人人都能做官，但世間書院林立，世人趨之若鶩，所求也不過是一個前程，我想創辦女子書院，亦是同樣的道理，我想叫進書院讀書的女子們，都能有一個好前程。”

沈南葵面上露出一絲笑意，“我知道，這時就有人要說了，身為女兒家，這輩子最大的前程，就是能嫁得好，夫婿上進，兒子爭氣，才是能叫人高看一眼的底氣，憑什么說進了書院才能有好前程？”

“大家稍安勿躁，不妨想一想，咱們同是女子，就算嫁的夫家再好，可夫家的東西就屬于我們了嗎，我想未必吧，依附他人而活，總歸是低聲下氣，委曲求全，除非你有一個得勢的娘家撐腰，讓夫家人心生忌憚，不敢輕易招惹，自然也能平安無事，可若是沒有呢？”

“難道各位夫人，亦或是家中女兒姊妹，個個都是低嫁？”

有人問：“那敢問顧夫人，若沒有娘家撐腰，女子該當如何？”

沈南葵道：“若無人仰靠，那便自己給自己撐腰。”