四月天，楊柳青青，小公主李陽陽早上學了幾首放風箏的詩句，下午鬧著要孟皇后陪著放風箏。

陽陽在御花園玩得十分忘我，蹦蹦跳跳，像個小仙子。孟皇后坐在涼亭里，以手支頤斜靠著粟玉絹枕遠遠瞧著看，一派慈母愛兒的景象。

青黛上前為皇后捧上一杯熱茶，道：“娘娘，陛下新賜的神女茶到了。”

孟皇后纖纖玉手輕扣膝蓋，一下，又一下，仿佛在算什么。

青黛不敢再喚，只端著茶，躬身等著。

過了一會兒，孟皇后啟朱唇，輕輕發聲：“前夜是我生辰，陛下卻傳召白芷去玄暉殿侍寢。白芷一向未曾承寵，前夜算是她的大日子。我倒不知道該如何賀她。”

青黛急忙道：“陛下傳召，姐姐不敢不去。今早姐姐天不亮已來脫簪請罪，跪了一個多時辰。”

青黛的手腕輕輕顫抖，不知是懼怕，還是端久了疲累。茶杯晃晃悠悠，散發出清脆的聲音。

孟皇后道：“可不是么。陛下傳召，別說她了，我也沒辦法。”說畢，正身坐起，端起茶杯，微微抿一口又放下去。

青黛又代姐姐解釋道：“姐姐就算得了恩寵，一輩子也以娘娘為先，絕不可能因寵生驕。”

孟皇后遠遠對著陽陽公主笑了一笑，那紅寶石一樣的嘴唇子看上去絲毫沒有動，卻可以清晰吐出音兒來：“向來，陛下為惠及沈氏，總加恩于白芷。同樣，為了氣沈遙，他也恩寵白芷。這不是什么要緊的。要緊的是——后宮的女人，若只是圖個花枝招展、衣食無憂，倒還好。若要貪心謀別的，就不可愛了。”

青黛撲通一聲跪倒在地，連帶著茶碗兒叮當晃動，半杯茶盡撒在漆金盤子里，映照出孟皇后的線條分明的下頜。

孟皇后道：“現在白芷已是嬪位，她一夜恩寵，陛下居然上了心。依我看，陛下有給妃位的意思。有了妃位，她名下就可以寄養皇子。”說到這里，皇后看著青黛，道：“你倒是替我謀算謀算，封妃是封什么封號？讓她養哪個皇子？”

青黛一聲不敢再說。

孟皇后的手指節還在輕輕敲擊著膝蓋：“你不敢再為她分辯，我也只好給她個機會。今晚我賀她的喜。”

白芷與妹妹青黛自小服侍孟皇后，自府中又陪嫁到宮中，宛如雙生，未曾分開。晚間白芷來到昭陽殿，青黛面色凝重親自迎了進去。姐妹兩個互相對一下眼神，一個堅定不移，一個憂心忡忡，彼此卻未能說上一句話。

孟皇后夜深未睡，扶著額頭在看一本書，白芷也不敢打擾孟皇后，只在孟皇后喝茶的工夫，抽空請安：“娘娘萬安。”

孟皇后上下打量了一眼白芷，見她只穿著一身素緞綢衣，不免嗔了一句：“南楚的皇妃，也不該如此樸素。”

白芷低頭道：“妾不敢以身外物襯身份。”

皇后放下書，近前來瞧著白芷，道：“你與青黛自小就侍奉我，可謂是我最親近之人。我啟奏陛下，為賀你承寵，要晉你的位分。陛下對你很是滿意，已著禮部在選封號，不日圣旨就會下達。除了惠妃，滿宮上下，咱們現在是最親近的姐妹。”

皇后賢惠，數次舉薦后宮諸人，提請皇帝以有德之女充盈賢淑德貴四妃之位。如已生育老五的純嬪、已生育公主的成美人以及大學士之女張蘊檀等等，但皇帝看了名單，總覺不滿意，數次推延。

不曾想，皇后一提晉升白芷的事兒，皇帝馬上就“嗯”了一聲。

白芷奴籍出身，是皇后娘娘一手調教。不多時又拜了禮部王大人為義父，現在又獲陛下青睞，馬上要與惠妃比肩，這可真稱得上是尊寵無雙。