老板笑道：“開州是中原大州，不免常常有些官場貴人來。這自在樓就是專門伺候那些貴人的，咱們郡守宋大人也常常去那里吃飯。宋大人是開州人，卻也是十幾年的京官，他愛去的，定然不會錯。”

自在樓只可算得上是個豪華酒樓，倒是沒什么特別的。明山開了一間上好的閣樓，可以看到自在園所有的風景。

借著這景兒，看著逐個奉上來的京食，嘉世不免心念一動：“說起來，我也是大半年沒回家去。雖說書信是寫了幾封，只是說的都是官話。來時母親略有嗽疾，也不知好了沒有。”

卿明默默無，倒是褚逢春說起來：“皇后娘娘是熱火上升，不知是被什么事兒煩著了，不打緊。”

菜都上齊，幾人吃過，倒也沒吃出什么家鄉情懷，連不挑食的孟明山，都只是評價了一句平平無奇。

嘉世道：“距離酉時倒是還早，咱們不急著走，在此喝著茶歇一歇吧。”

卿明開口建議：“我等來時兩手空空，不好上宋大人家門。我見外面有些商鋪，大哥在此少時休息，我去買些綢緞金銀果子，叫他們打發下人也好。”

嘉世笑道：“宋掌事不在，有些事我就想不到。還好有你。既然如此，你去吧，我就在此處等你。”

阿珩笑嘻嘻站起來：“王爺，我也去好嗎？我吃飽了也多逛逛。”

嘉世嗔道：“尋常看著不不語，實際上也只是個孩子。去吧，早些回來。”

二人下得樓梯，穿越二樓走廊，只聽似乎有人說了一句什么“仙樓”。阿珩一聽，立即叫停了卿明，低聲道：“他們說仙樓的事，卿明，我想聽一聽。”

卿明倒也不拒絕，指著隔壁房間道：“咱們去那里坐著，反正中午沒多少人，站在走廊太顯眼。”恰這房間是用一個屏障隔起來，隱約可以看見人影。二人藏匿于房間內，靜悄悄聽著。

一人道：“開州去年兩件大事，年前宋長輝大人調任開州，年尾仙樓舞姬殺了人。”

另一人胡子如倒懸的筆架：“說起舞姬柳娘子，我與她因商結緣，稱得上是有些交情。只是她除了跳舞熱情，其他一向清冷。她殺人這事兒，至今我還難以相信。”

一人著寬大棉袍，帶著尖氈帽兒，一看就不是開州本地人：“一個酒樓老板，這樣的冷清性子怎能經營好？”

第三個人圓臉細眼，如一只精明肥貓：“仙樓老板不止她一個。內部運營是她的徒弟聽喬來管。聽喬可是個極爽利的可人兒，手段也周全，還事事忠心于柳娘子——兄臺是外來人，所以不曉得。兩年前，聽喬得了病，治了好久沒緩過來，一病死了。仙樓為此歇業了十日，以示哀悼。”

“如來如此。”氈帽人也隨之嘆息一聲，“兩個女人，也不容易。”

“還有一個老板。”圓臉者喝了一口茶，說，“幕后還有一個極有錢的老板，只是大家從未見過。柳娘子和聽喬說起過幾次，這第三人不愿意拋頭露面，也不善于經商，只是在后面做個股東。這些年來，仙樓其實賺得不多，只是二位娘子精心經營，才有如今名聲。可說到底，柳娘子白手起家，沒有后面的那位，只怕仙樓蓋不起來。”

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