這廂卿明也梳洗罷了，袁貞在替他擦身。

袁貞笑道：“我見殿下的身體越發強壯，骨架子比從前大得多，肉也壯實了。”

卿明閉著眼睛：“嗯。”

袁貞道：“身體是第一位的，沒有個好身體，有再大的抱負也會被這副殼子牽絆住。從前，殿下一直裝作身弱，可是年紀愈發大，個子愈發高，總是裝不住的。好比一只筍藏在地下，驚蟄一過，那長勢總是壓不住。”

卿明拿過中衣：“從西北回來后，陛下再沒有召見過我，連大哥也不和從前似的常帶著我出門。眼下我裝不裝有什么所謂，演給誰看呢？”

袁貞又點上安息香：“聽說陛下對西北的事情不是很滿意。禮部和兵部為孟遠川選的謚號，陛下都駁回了去，終究是張秋梧從中轉圜，才得了‘仁達’二字。這也許意味著陛下并不認為孟元帥具備封王的資格，而昭王此舉也不合陛下的心思。”

卿明坐在書桌前：“陛下的心深不見底，誰也猜不中。依我看，種種舉動那是演給別人看呢，好讓別人覺得他并不偏疼孟家。孟會海那樣的蠢貨都給升了中書郎——唉，說到底，孟家是昭王的娘舅，陛下愛屋及烏，不想孟家塌了樓。”

袁貞又道：“昭親王又私與陛下報告了很多事，不知西北的事情說了多少。”

卿明發著呆，眼神卻更顯銳利，他的手指微微叩擊著桌面：“大哥從不會撒謊，只要他認可的真相，他必然一詞不錯地向陛下匯報，這也是陛下最寵愛他的原因。西北這檔子事，最難掩飾的點在于西林王的死亡和陰西侯夫人的身份，只要這兩點不被暴露，一切都是順理成章的，隨他怎么說。”

袁貞輕輕點頭：“殿下做得很好。”

卿明淡淡一笑：“你這個小太監，雖是足不出戶，可西北的事情你了然，宮中的耳目也通明。呵，你我合作到今日，我竟還未看透你的來路。你也該再來點誠意，告訴我你到底受命于誰？”

袁貞搖了搖頭：“我不過是一個傳話的傀儡，殿下真要問時，我居然也不知我受命于誰。——殿下，一個傀儡怎么會轉身去看擺弄他的主人呢？”

卿明冷笑：“那么，我現在是你的傀儡了。”

袁貞似乎有些無奈：“殿下，我還不到時候去向你坦白。但是我向你保證，快了，快了。”

袁貞不肯說，卿明也無奈，他沒得選。

自嘲了一下，卿明接上之前的話題：“圣旨已下，十年和平之約已定，陛下疑心再多，也不會再對這些事抽絲剝繭，他不會再去翻開西北的風浪，起碼這十年不會——他忙著呢。”

袁貞點頭：“是了，去年春夏雨水甚多，南邊的田地淹壞了不少，有兩個州報了特大災害，國庫的錢基本已經掏空去賑災。夏國公巡鹽回來后，陛下好好過了一個年，心情很高興，還封賞了惠妃及五皇子。”

“蔡晟是夏國公的徒弟，一把算盤把李竺的尾巴都嚇出來，那夏國公就更厲害。唉，老五的王位也是指日可待了。”卿明不知是如何心緒，笑了一句。

袁貞道：“五皇子只比您小一歲，又有惠妃及夏家撐腰，其實力真堪比從前的昭王了。您的勁敵又多一個。”