袁貞袖著手：“西臨春創立于明和元年，創始人其實有三位。其一，是護城有功的李竺；其二，是神機妙算的云二豐；其三，就是我的主子。”

“李竺為避孟遠川的風頭，從不肯以真面目示人，他帶走的那支西臨春，不過是從屬于他官僚手段下的烏合之眾。”

“云二豐手下的西臨春，可以說是其中精銳，只可惜云二豐被天機之毒絆倒，囚于地下難以掌控，若非西林王這些年來苦心經營，只怕早就散了。”

“我主精心培育的西臨春，勢力早就滲透整個南楚。不瞞您說，西林王一直潛伏于西北不敢露出水面，其實就是懼怕我主的勢力。李竺被端掉是遲早的事，孟遠川不動手，我主也會動手。”

卿明交著手臂，皺著眉問：“就像你說的，李竺有護城之功，云二豐神機妙算，那你的主子有什么特別的，能成為西臨春的首領呢？”

袁貞道：“我主是他們的恩人，是西臨春真正的首領。”

卿明笑了一聲。

他覺得真搞笑。李竺把自己當做西臨春的第一首領，自傲不已，沒想到還有人比李竺更自傲，仿佛這個西臨春的首領是多了不得的一個稱號。

卿明收了笑，又問：“那你們的主子有什么目的呢？篡國嗎？”

袁貞搖搖頭：“若是我主有那份心，也許就不會來和殿下合作。”

卿明冷笑一聲，饒有趣味地看著袁貞：“你是北涼人，且是北涼公主奶母之子。他們讓你來接觸我，顯然你在其中占據很重要的位置。你這個主子既然經歷了震番屠城，歲數應該和云二豐差不多。以你為圓心，去猜你的主子之身份，其實不難，只是時間問題。”

“你猜不到的。”袁貞很自信，“這和我的身份什么的都不相關，我是自愿替主子辦事。”

卿明“哦”了一聲，沒詐出袁貞的背景，他略有些失望，但他又窮追不舍：“那你們和我合作的目的是什么？傀儡我？支配我？”

“不。”袁貞很明確，“殿下，我們之所以還叫做‘西臨春’，就是因為我們的初心不變，我們期盼著能有一位英明的君主，為西北帶來真正的春天。”

這些堂而皇之的話充滿了正義的光，可卿明卻沒有被打動，他不屑一笑：“說你們是上不得臺面的團伙，屬實是有些話重了，但話糙理不糙——云二豐賣礦養活他的信眾，你們就賣人？——從定西郡到開州那一段路上，以自在園為典型的黑窯子就是你們的生財渠道吧？”

袁貞聽得這話，居然“噗通”一聲跪倒在地，把李卿明都嚇了一跳：“殿下既已知柳鶯是我們的人，就該知我們是站在自在園的對立面。殿下若以此等眼光看我主，我愿立死在殿下面前，為我主正名。”

卿明見袁貞如此重視名聲，不由得對他竟多了三分欽佩。若是袁貞真真正正是自己的人，那該是個絕好的下屬。想到這里，卿明急忙扶起袁貞來道：“好，我也懶得再追問，畢竟你們圖的千秋大業還遠得很。我只問一件事——告訴我董妃死亡的真相。”

袁貞站起來時，臉上還帶著三分生氣和兩分倔強，他推開卿明的手：“十年前，柳鶯離京去開州駐扎，本來只是要她低調潛伏，可她夢想就是要開一座酒樓，勸不聽。我主說，大隱隱于市，也不失為一個好選擇。故而柳鶯就在開州定居，以仙樓為據點，為我主服務。”

“只可惜，柳鶯是個多情之人，徒弟聽喬去世后，她也一病不起。為報答我主的恩情，她以殘軀為誘餌，殺了自在園的老板，驚動官府去撬動這條黑色之河，實乃小惡大義之舉。”

“那和董妃有什么關系？”

“董妃可憐，她傾心慶王頗深。有一天，她無意中發現了慶王的一些秘密，這些秘密是她人生不可承受之重，故而她才投河棄世。”

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