王小姐說：“王家堡已沒有我的容身之地，更何況我逃不出去的。我的解決就是死在這圍墻內，所以‘逃走’這個想法對我來說沒意義。牛峰寨就是我的葬身之所，我只是想著，我的死如何才能更有意義。”

阿珩問：“我進來時，看見寨子周邊生活著鄉民，數量還不少，這些人都是真心依附牛峰寨嗎？”

王小姐擦干眼淚：“這就是他們的惡毒之處。成年男子一律要效忠寨子，到歲數就送進寨子去培訓，家家戶戶就有了人質被挾持在寨子里。成年女子作為一種獎賞被配土兵，家里人是無法做主的——所以這里沒有家族的概念，只有寨子這個‘大家’。但凡發現叛逃的，全家都要被株連——唯一的好處是，寨子有些來路不正的生意，確實有能力給村民以溫飽，不至于流浪野地、苦于饑寒罷了。”

“鄉民們不服朝廷政府管教，不愿意被官府上下層層盤剝。牛峰寨就拿準了這一點，凡是牛峰寨的人，不用交稅，上頭還時不時發放些錢糧，窮苦人家得了實在的好處，哪有不歸順的。可也正因如此，那些無辜百姓就成了牛峰寨的人肉屏障。”

王小姐越說越氣憤：“這一切的始作俑者，就是卓瑯。他獻出損陰德的計策，五六年來幫助牛峰寨成了這一帶最大的毒瘤，所以他才成了什么狗屁‘二爺’。”

阿珩說：“所以，你覺得你殺了卓瑯，牛峰寨就會潰散？”

王小姐眼神堅定：“百足之蟲死而不僵，卓瑯死了，牛峰寨一定沒有那么快就潰散，可是沒有卓瑯，至少缺德事能少點。”

阿珩握著王小姐的手：“他難道就沒有回心轉意的意思嗎？他還年輕，又很聰明，也許可以勸回頭呢？”

王小姐咬著牙：“他是該死的命，所以做什么都一條道走黑。我求他，跪他，甚至誘惑他，做盡了我能做的事情，他還是不改初心，妄圖要把牛峰寨發展成一個獨立的城池或者國家。”

阿珩聽出了王小姐的矛盾。其實她對他的感情很深，否則不至于這樣煎熬。

王小姐哭累了，也就睡著了，阿珩躺在她身邊，內心亦百感交集。從前她太癡太小，理解不了這世間復雜的情感，而經歷了這么多事后，方才稍稍有些感悟。

王小姐的一番話，倒讓阿珩也想到了卿明。

八月十五中秋過后，金都來了消息。

圣上賜婚嘉世，把憐杉和另外一名大家閨秀指給他做側妃，憐杉在前，那位小姐在后，也算雙喜臨門，年前就會完婚。憐栩也和新科的探花郎定了親，只等孝期一過就過門。

不知道嘉世、憐杉和憐栩歡不歡喜，可圣旨掩住了他們的心聲。

圣上給卿明也封賞了不少，大約是彌補他喪母之痛，且聽說皇后娘娘把卿明的婚事也提上了日程，也許再過不久就能聽到好消息。

金都的人們所發生的事，寥寥幾筆就寫出了經過，阿珩讀過信就燒了去，因她只是個旁觀者罷了。

離別金都時卿明沒來相送，也許湖心亭那一別已把話說得很開——他選擇了心中的那條路，且他會一路走下去。阿珩對卿明，沒有王小姐對卓瑯那樣深情纏綿，只是覺得稍有遺憾。

可至于那遺憾是什么，她自己也說不清。

_l