阿珩想去看看李爺，但苦于找不到理由。女性身份把她拘住，她只能盤桓在女人周邊去打探消息。寨子里到處是守衛，她在寨子里能走最遠的地方就是廚房，然后從一群媽媽們的口中去篩選自己想要的信息。

因老寨主是死在元宵節，所以寨子里并不大操大辦。王小姐午睡時，阿珩去廚房找李媽媽，李媽媽正一個人蹲在灶火邊洗碗，冷冷清清。

阿珩過去幫著一起洗：“怎么其他媽媽們不在？”

李媽媽直起腰來活動身體：“過年就沒能好好團圓，他們幾個就趁著元宵節回家去。我也懶得回去，在此值守倒清凈。”

阿珩道：“雖是如此說，可李爺畢竟也年紀大了，你們夫妻也該好好說說話才是。”

李媽媽哼了一聲：“他樂得一個人呢！我回去還不是吵架，家里又沒個人幫著勸，吵也沒意思。”

“有什么可吵的呀。”阿珩說，“這么大歲數了，互相攙扶著過日子算啦！”

“屁！”李媽媽說，“他從沒把我們這個家當家！年輕時節我嫁給他，他就跟著老寨主東奔西走，仿佛寨子才是他真正的家。我不得不狠狠說一句——我的姑娘兒子命短，難道沒有他從前造孽留下的禍根嗎？他去偷人家的，搶人家的，活到現在孤家寡人一個，也是他活該！”

阿珩輕輕拍著李媽媽的背，勸她消氣：“李爺骨子不是那樣人，也許是年輕的時候生活所迫。”

李媽媽哼了一聲，拉著阿珩訴苦：“他若真是個流民，被逼著做了那一行也就算了。可你知道，當初他可是有點家業的，故而家里也請先生教他書畫武藝，讓他讀過幾句圣賢書的。后來打仗了，他家敗落了，他和老牛就起了自立門戶的念頭。他們一個搶，一個偷，聯合寨子里的人造反，生生把寨子弄成了土匪圈子。”

怪道李爺畫年畫不比賣的差，且一身的功夫也不像是散無門道的，原來曾經也是個少爺！

李媽媽跟著說：“二十來年，說老李是牛峰寨奠基人也不為過，可惜牛家人到底占個人多，老李就逐漸被排擠出來。說是排擠，也不算排擠，無非是沒坐上那前三把交椅罷了！他一生氣，下寨去寨門住，這一住就是十年。我曾勸他，既然牛家已經掌權，你也不差什么，咱們兒女雙全，好好過日子得了。”

“可他心里始終憋著一口氣，等著老牛來給他道歉。后來孩子接連沒了，他的心態也就逐漸不穩，到后來卓瑯占了二把交椅，老一輩都被清出去，他就成了個看門的。他這一輩子，被夢想中的英雄豪情耽誤了，日子也沒過好，名利也沒收到，自己耽誤自己。”

李媽媽越說越生氣，抹布扔到水里揚起來不少水花。

李媽媽說：“我也被他耽誤，可我至少還算清醒，沒和他一起沉淪下去！丫頭，我實話告訴你，寨子不是長遠之地。現在它已經是西北的一個毒瘤，無論是官、兵、商、民，都不需要這樣的一個毒瘤長在大地上。寨子里享福的那些人還做這些跟著寨子有肉吃的美夢，豈不知毒瘤拔出之時，骨肉都得撕爛！”

阿珩跟著嘆息一聲：“說實在的，外面也不比里面好，兩國和平之約剛定下，定西、涼都等也是百廢待興。在寨子里能吃飽，就比外面強，怨不得有這么多百姓自愿投靠寨子。”

李媽媽撇撇嘴：“那只是表面功夫罷了。”說到這里，她委屈的眼淚就涌上來，“我兒子骨頭都還沒長好，就得為寨子效力；女兒的婚嫁，我沒有做主的權利。且我這一輩子，不可能離開寨子半步，生死和寨子捆綁在一起。這樣的飽飯，吃不吃有什么意思？”

抽泣了幾下，李媽媽有些心虛，似乎是害怕阿珩告密似的：“我看到你，總是想到我姑娘，所以話多了些。我知道你和二爺二奶奶關系好，你只當我可憐婆子說胡話，千萬別講出去。”

阿珩搶過李媽媽手里的洗碗布：“你就拿我當親生的。”

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