這時候老寨主的身體也不行了，好幾次在忠義堂開會，開著開著就暈過去。

牛家那暗戳戳爭權的事兒就擺在明面上來。

牛大自然是第一繼承人。可是牛老二也不賴，他一直跟在老牛身邊，寨子里許多人也服他，更別提還有牛三對他也很服從。除此之外，牛家還有個老三叔還活著，寨子里也有他培養多年的親信。

三波勢力對抗，牛大除了他爹對他的一腔希望，其他方面的勝算幾乎等于沒有。就在此時，卓瑯獻出了“逐鹿之計”，約定三個月內，誰對寨子的貢獻最大，誰就掌權。

在這段時間里，卓瑯不靠偷不靠搶，而是越過邊境線拉來了馬幫的生意，又通過王家堡開辟了一條絕妙的集散線路，僅做了一單生意，就獲得了不菲利潤。

這一手好生意為卓瑯和牛大贏得了這場爭權之戰，牛大順理成章在牛唐的支持下成為牛峰寨的少當家。為了表彰卓瑯，牛唐還做主讓牛大和卓瑯結為異性兄弟，從此才有了卓二爺的稱呼。

那時卓瑯的地位雖然上升，可在寨中也坐不上前幾把交椅。誰知那一年孟遠川忽然起了性子，大軍拉開陣勢要肅清周邊匪患。卓瑯以滿寨老少婦女的性命作賭注，生生耗著孟遠川那顆仁慈之心，終究保住了牛峰寨。

自然，在幾次交手中，牛峰寨也損了人，牛三年紀輕輕就沒了，許多青壯年都喪命在那一年的交鋒戰斗中。

卓瑯手段雖然卑鄙，可到底保存了牛峰寨的實力，沒了牛二和牛三，他是這寨中名副其實的二爺。靠著他的生意，寨中人的日子過得比從前富裕，所以他的話很有分量。

次年元宵節，老寨主沒了。牛二帶著心腹要篡位，劍指卓二居心叵測，甚至幾次派人行刺卓瑯，后來被牛大關在地牢里反省。這牛二也是又倔又犟，在地牢里吊死明志，給哥哥上位騰地方。

至此，牛大在寨子里的地位終于穩固下來，成了真正的牛峰寨大當家。自然，二把手的交椅就順理成章讓卓瑯坐了。

也就是這一年，卓瑯第一次開口，請求牛大做主把王心薇嫁給他。牛大考慮到王心薇是王查禮送給老牛的，且曾被老牛拉進過洞房，再給卓瑯不合適，故而把這話題只按下不肯提。且王家和牛家之間的關系深遠，連王家和牛家都沒聯姻，卻去成全卓家和王家，這不是本末倒置么？

這時候王查禮的生意逐漸做大了，甚至在牛峰寨的支持下成為了王氏的族長。牛大過生辰時，他采買了許多賤籍女子送往牛峰寨，只當是對牛峰寨的謝禮。牛大照單全收，這些可憐的女孩子當年就被配了婚去，為牛峰寨生下新一波的人力。

牛大也是奇，他養著三五個妾室，孩子也生了些，但總也不成親，弄得寨子里沒個女主人，被馬婆子鉆了空上了位，把個寨子里可憐的女人們攪得好比一鍋爛泥。喜得這馬婆子不識字，一切賬篇子算盤子都得鐵媽媽幫忙，因此這鍋爛泥里頭，還好有個鐵媽媽從中周旋，大家才好過些。

明和十八年春，王查禮被卓瑯查出不經寨子同意，私下與官兵勾結倒賣國寶玉礦。那玉礦規模雖不大，可出產的東西實在珍奇，比卓瑯的生意更賺錢。但玉礦是在孟遠川腳底下踩著，動就要命。卓瑯幾次警告，王查禮都不當回事，甚至有意靠近官兵，多次行賄。

十九年秋，在多次警告無果后，王查禮自食其果，被滿門屠滅——老李打聽來的消息稱，那一夜真是驚險，埋伏在周遭的哨子看見孟遠川派來的一個神兵小將，如鬼魅一般單刀擊殺了在場三十余人后，淡定地站在層疊尸體中數數。

月光下那小將的殘影和刀影混合在一起，好似天地間另一輪月光。

老李說，卓瑯吩咐過，那一夜王家不能有人活著，不管是王家的人還是官家的人。可是哨子崗埋伏著的人都沒敢出去，只得眼睜睜看涌出來的士兵清點尸體。

所以牛家寨把那夜看到的那個神兵小將叫做“月魔”。

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