這個喪期注定不會平靜。

尤其太子要禪位的消息一經傳出，立刻引起軒然大波。

皇后首當其沖站出來，硬說是兒子受了寧肅的脅迫。

她披頭散發，也不服喪，當著幾位治喪閣老的面哭訴寧肅欺負他們孤兒寡母。

此時從來不顯山不露水的安妃站了出來，指出皇后曾經意圖勾搭寧大伴，然而沒能得逞，這才懷恨在心。

老臣們自然不信，結果安妃把崇德公主叫出來了。

沈南喬一眼便認出這是當初被皇后扣在宮里，大雪天學規矩的姑娘。

小姑娘有鼻子有眼地描述了當初皇后是怎么樣設局，寧肅又是如何不為所動，悄無聲息保全皇室顏面的。

沈南喬聞暗暗心驚。

難怪皇后從第一次見她就有種說不清道不明的敵意，當時她還以為是明帝的關系。

萬萬沒想到，她竟然想跟寧肅走影兒！

崇德公主的證詞固然有添油加醋之嫌，但空穴不來風，再加上皇后否認的辭單薄無力。

旁觀者心里也有了判斷。

崇德公主這份證詞，讓原本就因為撒潑撒癡而不甚占理的皇后愈發失勢。

考慮到太子的顏面，最后被閣老以有傷風化之名，悄悄送到皇家廟宇去頤養天年。

少了這個阻礙，明帝的喪事辦得順利許多。

在太子授意下，再加上深諳內情那幾位老臣的共同努力，寧肅的身份很快大白于天下。

夏太傅甚至給這位昔日名聲并不算好的廠臣營造了一系列忍辱負重的形象。

如何自幼失怙，如何忍常人所不能忍，一路扶搖直上。

他本就擅長渲染氣氛，這一次更是把寧肅的身世美化了十成十。

沈南喬昔日種下的因此時也開始結果。

那些曾受她恩惠的將士家眷聯合起來，城里城外宣揚新帝有多好多好。

百姓很快便接受了寧肅從九千歲變成萬歲這個事實。

新帝登基，改年號為長平。

沈南喬自然而然成了皇后。

礙于新后在坊間口碑，也免得徒增麻煩，誠王妃并沒有認回這個女兒。

“能以這樣的身份做母女，已經是最好的安排。”她看得很開。

眾人都道誠王夫婦這對干爹干娘真是認得巧，簡直是坐收漁翁之利。

唯有極少數幾個知情人才知道個中玄妙。

沈南喬也沒有執著于虛名，橫豎母親后半生的幸福應該是另外一個人負責。

有沒有這個頭銜，對誠王妃其實并不影響。

至于沈家，到底是皇后名義上的娘家，因著這個關系又稍稍起復了些。

只是沈明德意外辭去了禮部尚書之位，改由其子沈宏進入禮部。

雖然官階不高，但到底有了個出身。

誠王妃還打趣被扶正的馬姨娘：“當時便說早晚會有個因果，怎么樣，沒說錯吧？”

已經是新晉沈夫人的馬姨娘抹著眼淚。

“他現在按規矩也叫我一聲娘，著實是意外之喜了，全托大小姐的福了。”

“日后掙個誥命，穩穩也是落在你頭上的。”誠王妃安慰著。

沈明德知道若是這個家想起復，自己最好是隱身，所以他也很識趣。

沈南喬因著沈明德這份識時務，特地給沈老太君升了一級誥命，到底是曾經護著自己的人，至少日后入宮，有些底氣。

宮里幾位有公主的妃嬪也被封了太妃，跟著女兒紛紛住進公主府。

太后因為昔日曾戕害寧肅生母，所以被發配皇陵，日日念經恕罪。

說來也巧，去了皇陵轉天她便中了風，整日渾渾噩噩。

伺候的人知她跟新帝有血海深仇，自然伺候得也不甚盡心。

饑一頓飽一頓不說，后面又長了褥瘡，沒幾個月便生生熬死了。

這個前車之鑒嚇壞了平遠侯一家。

本來以為老侯爺對新帝有救命之恩，可以混個從龍之功。

可偏生之前在明帝和太后之間站錯了隊，這下可好，攝政王直接變成了皇帝。

若沒有之前跟沈南喬的齟齬，或許他還能厚起臉皮去巴結巴結。

問題是自打沈南喬進門，兩家便愈發不睦。

平遠侯扼腕不已，每日捶胸頓足，恨不得把惹禍的沈靜怡大卸八塊。

蘇婉兒見狀，主動獻計。

“都說解鈴還須系鈴人，得罪皇后娘娘的是她，何妨還讓她出面。”

平遠侯如夢初醒。

對啊，何苦為了她，把一家子都填進去。

“這主意不錯，快，收拾收拾，你這就進宮去面見皇后娘娘。”

蘇婉兒不懷好意瞥了眼沈靜怡。

“到底是親姊妹，打斷骨頭還連著筋呢。萬一皇后娘娘鳳顏大悅，賞你個誥命也未可知。”