“學生就是問一句，實在是不知道那個叫沈東籬的什么地方得罪了這位公子，也好下手有個輕重。”

“照公子的話做就是，不該打聽的不要打聽。”

兩人很快就被趕了出來，馬文浩撣了撣身上的衣裳，拿著匣子打開，里面只有一小撮鹽，旁邊放著一束稻穗兒。

這次輪到馬文浩傻眼了，將匣子翻了個底朝天，也沒見到什么其他的東西，更不要說紙條了。

“這是什么意思？”

“我爹可是花了五萬兩銀子，就……就買了這東西？”

一旁的周天佑卻是眼神深邃了幾分，壓住了馬文浩的手，“馬兄別找了，袁夫子已經告訴你了。”

“他告訴我什么了告訴？”

馬文浩說著，捏起鹽粒兒，“就這鹽，我五萬兩銀子能買一車，還有這稻穗兒，有什么用啊？”

聽到這話，周天佑忍不住搖頭嘆了口氣，拿起鹽粒兒，“如果不出意外，這次的院試史論和策論的內容，定然是與鹽引有關，至于稻穗兒……應當是春耕。”

“啊？”

馬文浩震驚了，看著匣子里的東西，忍不住眨了眨眼睛，然后重重地拍在周天佑身上，“好，真好啊。”

“虧得我這次帶你來了，不然這么隱晦的提醒，我怕是想破頭也想不到。”

說完這話，馬文浩點了點周天佑，“你小子，這次秀才豈不是穩了？”

周天佑拱了拱手，“還要多謝馬兄。”

馬文浩擺了擺手，“都是兄弟，不論你我，不過你想沒想好要怎么對付沈東籬？”

“先等院試過了，若是我考中秀才，對付沈東籬自然是易如反掌。”

接下來的幾日，明水村安靜了許多，大家都憋著一口氣，等著周天佑院試能考中秀才，家家戶戶還往周家送雞蛋和肉，生怕周天佑餓著。

周天佑也是埋頭苦讀，哪怕是知曉了院試的內容，卻也不敢松懈，寫了幾篇鹽引和春耕有關的策論，但就是覺得不滿意。

“大哥，該吃飯了。”

周瑩端著飯菜走了進來，就看到屋內地上都是被揉皺了的紙團，而周天佑手咬著筆桿，一副冥思苦想的樣子。

“大哥怎么了？”

一邊說著，周瑩一邊從地上撿起紙團，打開看了一眼，忍不住道：“大哥這是在寫春耕？”

周天佑點頭，“一時不知從何寫起，總覺得不夠好。”

“欲民務農，在于貴粟，貴粟之道，在于使民以粟為賞罰，最近田賦稅提高，村民叫苦不堪，大哥為何不以此來論述？”

聽到這話，周天佑手中的筆一頓，豁然抬頭看向周瑩，“你說什么？這話是誰教你的？”

他知道妹妹總跟著他讀書寫字，但也僅限于識字而已，但‘欲民務農，在于貴粟，貴粟之道，在于使民以粟為賞罰’這種話她可說不出來。

周瑩被嚇了一跳，“我就是聽沈東籬說的，她在學堂授課，我經常去聽，沈東籬說這是這是晁錯寫的《論貴粟疏》，覺得很好。”

“晁錯還有一篇《復奏勿收農民租》，但沈東籬還沒講到呢。”

周天佑深深吸了一口氣，他之前一直以為她是女子，就算是尚書府出來的又怎么樣，能有多少學問？

可如今聽妹妹說，才意識到沈東籬學問一定在她之上。

垂眸看了眼自己寫的策論，忽地起身，“明日她什么時候上課，我隨你去。”

“大哥也去？”

周瑩有些驚詫，“不過大哥要去，應該下午去，上午她只講《三字經》《弟子規》這些書給孩童啟蒙的，到了下午才會講這些。”

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