第二天，天還沒亮，小黑炭就被餓醒了。

不過這兩年她也沒少挨餓，哪怕臉色發白，雙腿發軟，她顫巍巍從角落里的稻草堆里爬起來，還是覺得不算太過難受。

出了門，小黑炭揉了揉眼睛，抬頭看了看才蒙蒙亮的天空，回望一眼自己那間只塌得只剩半個屋頂的土胚房，之后熟練地從院子的角落里拿起那只缺了一個小口的小破碗，來到旁邊的破水缸前，瓢了半碗被鎮上孩子扔了泥沙、變得渾濁不堪的水，咕嚕咕嚕全灌進肚子里，這才覺得好受了些。

小黑炭把嘴唇一抹，把小破碗放回原處，一陣風似地離開家。

她直接來到了鎮子上唯一的那家旅館，跟一個伙計打過招呼之后，從后院拿了一個桶，外加一輛木板手推車，把桶放上去，推著車子穿街過巷，來到了鎮子西邊的那口小水池邊。

這是她好不容易找到的活計。

平時鎮子的來外游客很多，旅店里的伙計都忙得很，沒時間去挑水，于是她就自告奮勇地接下了這工作。來回的路程剛好一公里，一桶水給五角錢，她推一桶水要花差不多一個小時，每天可以推五桶，剛好把旅店后院的水缸裝滿。

本來旅店還有推磨的工作，可是伙計嫌她力氣小，推得慢，就不用她干了，如果不是他們實在抽不出手來，這挑水的工作都輪不到她，因為實在太慢了。

小黑炭哼著當年娘親一直給她唱的小調，拿水瓢慢慢給水桶裝水。水桶放在手推車上，已經比她整個人還要高，所以每一瓢水，她都得站在兩塊墊起的磚頭上，才能倒進去。

也不知道是不是昨晚被她欺負得慘，那三頭大白鵝今天破天荒沒有來水池里洗澡。因此水池的水清澈不少。

將桶裝滿水之后，天邊已經泛起了魚肚白，小黑炭把水瓢放好，推著車子開始往回走。

這個水池是鎮子上唯一的水源，每天走的人很多，因此來回的路坑坑洼洼，小黑炭推得尤其吃力，幾乎每一步都花光了她全身力氣。

回去的路上，車子在上一個小坡的時候，她因為沒吃飯，使不上勁，推了好半天也沒推上去，期間路過的很多個同去挑水的村民，見她手腳并用。咬牙咧齒的模樣，紛紛哈哈大笑，眼中既有鄙夷，也有冷笑。

卻沒有半點同情。

更沒有人幫忙。

等回到旅館之后，天已經大亮了，等著水用的旅店伙計勃然大怒，重重往她胸口踹了一腳，小黑炭瘦弱的身體整個倒飛出去，跌倒在四五米開外。

只有二十出頭的年輕伙計從褲兜里摸出五角錢，揉作一團，狠狠甩在她臉上，指著門口吼道：“滾，以后都別來了。”

小黑炭臉色煞白，顧不上被踹得劇痛。連滾帶爬回來，在伙計面前磕頭，嘴唇哆嗦著，“對不起，對不起……”

那伙計因為沒水用，影響到了客人吃飯，正在氣頭上，就要繼續動手，可就在這時，有個年輕姑娘從外面匆匆走了進來，見到這一幕，連忙勸住那個伙計，小黑炭頭暈目眩，也不知道是給打的還是餓的，等到她好不容易回過神來，就發現那伙計已經不見了，面前站著那個幫她的年輕姐姐，正沖她微笑著，說：“我叫孫芷晴，你叫什么名字呀？”

小黑炭看著她，盡管對方幫了她，可她心中還是有些警惕，遲疑了一下，仍是沒有回答，只是低聲道：“謝謝你。”

孫芷晴看了一眼旁邊那桶大人都未必可以單手提起來的水，又看看這個頂多只有五歲、瘦得皮包骨頭、矮得只比大人膝蓋高一點的黑炭妞，心中莫名有些心酸。

“聽伙計說，你每天都要來這里挑水，是嗎？”孫芷晴看著小黑炭有些靦腆的臉，輕聲說：“要不要姐姐幫幫你？”

小黑炭退后一步，立即搖頭道：“不用的，我自己就可以。”

孫芷晴又問：“那你想不想吃飯？”說著，變戲法似的從身后拿出一個白面饅頭，舉到她面前。

小黑炭更加警惕，繼續退后一步，看著這個漂亮的大姐姐，眼中有些慌亂。

孫芷晴心中十分驚訝，想不明白自己表現出這么和善的樣子，這孩子為什么還這么害怕，難道說，她年紀這么小，已經懂得了“沒有無緣無故對人好”的道理了？

小黑炭緊盯著那個姐姐手里的饅頭，雪白雪白的，舔了舔有些干裂的嘴唇，臉色有些黯然。

她出來這么久，好像都快一年沒有吃過這么漂亮的饅頭了。

“你放心，饅頭沒有毒藥。”孫芷晴微笑道，用手指掰一小塊饅頭放進嘴里，自顧自吃了起來，這才將剩下的重新遞給小黑炭。

小黑炭站在原地，把頭搖得像撥浪鼓一樣。

孫芷晴嘆了口氣，只好指了指她手中的那揉成團的五角錢，說要不你把錢給我，我把饅頭賣給你好了。

黑炭妞眼睛一亮，但很快又黯淡下去，她怯生生說：“可是饅頭這么貴，五角錢買不到的呀。”

孫芷晴眼圈紅了一下，但她這一次沒有再給小黑炭拒絕的機會，將饅頭強塞進她手里，再把那五角錢搶過來，轉身就跑回了旅館的前堂。

小黑炭呆呆站著，覺得占了便宜的她一時有些手足無措。

這時候之前踢她的那個伙計出來了，看了她一眼，就沒好氣說道：“有得吃就不錯了，現在世道這么亂，你一個沒爹沒娘的小孤兒，還保著那點家教，真當自己是大戶人家呢？也不瞧瞧你的樣兒，這得多磕磣的爹娘才能生出你這種孩子。”

小黑炭像被踩到了尾巴的小貓一樣，沖那伙計尖聲喊道：“不許你說我爹娘壞話，我娘是全天下最美的女子，我爹是全天下最帥的男人！”

那伙計抱著雙手，饒有興趣道：“你敢兇老子，有本事以后就別來這兒找活干。”

“不干就不干！”

小黑炭也是個倔脾氣，雙手拿著那個白饅頭，二話不說就轉身跑出了旅店的后院。

天已經徹底放亮，鎮上行人漸漸多了起來，小黑炭一路跑回了家，所幸半路并沒有遇到其他小乞丐，不然讓他們看到饅頭，準會被搶過去。

小黑炭將饅頭掰成兩半，一半自己吃掉，另一半用個膠袋包起來，放在她睡的稻草堆下面。

吃著軟軟饅頭的時候，小黑炭淚流滿面。

當年她娘親在的時候，除了香噴噴的饅頭，她依稀還記得吃過一種叫糖果的東西，只是她已經忘記是什么味道了，那天下雨的時候，雨水濕潤了泥，她還憑著印象在地上捏出幾個糖果，只是黑乎乎的，放在嘴里嚼了一口，一點味道也沒有，粗粗的，好不容易吞下肚子，再不想吃第二口了，不由滿心失望。

吃完了半塊饅頭，小黑炭終于覺得好受了一些，她想了想，邋里邋遢的小臉一陣天人交戰，最終還是下定決心，從稻草堆下面拿出一只跟她手差不多大的小布袋，從里面倒出四個一元硬幣，攥在手里，一路飛奔著跑出了家。

她拿著錢來到鎮子的一處糧食加工店，跟老板買了兩斤米糠，重新回到家里，將米糠倒進撿來的一個破臉盤，澆進水，慢慢攪拌成團，最后捏出一個個圓餅。

小黑炭其實知道。那個加工店的老板騙了她，說是四斤米糠，其實只有兩斤，不過現在糧食這么貴，稻谷的殼碾碎成的米糠，也不便宜，四塊錢兩斤米糠，她覺得也不虧了。

只是那四個硬幣是她好不容易攢起來的，一下子全花出去，還是讓她有些肉疼。

不過做生意嘛，眼光總是得放長遠些，小黑炭在心中這樣安慰自己。

臨近中午，河市鎮上的大街小巷，開始有個渾身邋里邋遢的小女孩，捧著個破臉盤，在大聲嚷嚷，“賣米糠團啦，賣米糠團啦，五角錢一個，一元三個啦。香噴噴的米糠團，好吃又便宜嘞。”

只是別人看到她那個破臉盤里的十幾個拳頭大的米糠團，圓不圓，扁不扁，而且賣相極差，一時都沒有再看的欲望。期間還有幾個路過的游客，還忍不住譏笑起來，說你賣的這種東西，平時是拿來喂雞的，有時候連豬都不吃，落進人肚子里，沒準還能吃出病來。

甚至有人見她渾身臟亂，又黑又瘦，更是礙到了眼，喝罵道：“趕緊滾遠點，這么丑的東西，你爹娘當初生下來的時候，怎么不把你一把掐死，多看你兩眼都得害我吃不下飯。”

小黑炭也不在意，避開那些罵她的人，捧著破臉盤，依舊沿街叫賣。

只是一直在鎮上逛了三個多小時，幾乎走遍了所有地方，米糠團還是一個都賣不出去，期間有個餓了兩天的小乞丐，仗著比她大兩歲，個子也比她高，搶了她一個米糠團就往嘴里塞，可是還沒來得及吞下肚子，又干嘔了一聲全吐回地上，忍不住就將剩下的半個狠狠砸在小黑炭臉上，惡毒罵道：“又生又粗，還一點味道都沒有，怎么會有這么難吃的東西，吃屎都比吃這個好一萬倍！”

小黑炭呆呆站著，牙齒咬著嘴唇，淚水在眼眶里打著轉。

果然她娘親說得對。做生意是不可能一帆風順的，她這第一次買賣就以慘淡收場。

不過她也不后悔，雖然因為頂撞那個伙計丟了工作，但她并不覺得自己做錯了，米糠團賣不出去不要緊，她可以留著自己吃，可以吃好多天呢。

這樣想著，她捧著臉盤開始往回走，打算趕在天黑之前回家。

可就在這時，前面小巷的拐角處，走出來一個長得很高的男人，頭上戴著斗笠，肩上披著蓑衣，一步一步來到她面前。俯視著她說：“米糠團多少錢一個？”

不知為何，對上這個男人的眼睛時，小黑炭心中莫名的恐懼了一下，她下意識退后一步，不敢再看對方的臉，低著頭說：“五角一個，一元三個。”

喬治蹲下來，右手在臉盤里抓出三個米糠團，左手探進褲兜里，摸出一個一元硬幣，遞給小黑炭，“正好我肚子餓了，先來三個。”

小黑炭將硬幣接過，又驚又喜。

喬治也不廢話。一屁股坐在地上，將米糠團挨個塞進嘴里，吃得唏哩呼嚕，嘖吧有聲。

小黑炭看著這個男人，心情突然變好了些，她將硬幣放回破褲袋里，拍了拍，再擦擦眼角的淚痕，就要轉身離開。

可是她才剛走出幾步，那個男人突然喊住了她，“喂，你家在哪里，可以留我過夜嗎？鎮上的旅館已經住滿人了。”

小黑炭腳步一頓，看著他。臉色有些驚異。

“這樣，我也不占你便宜。”喬治想了想，說道：“鎮上的旅館住一晚要5元，如果你肯留我過夜的話，我給你2元怎么樣？”

小黑炭眼睛一亮，她想了一想，答道：“留你過夜可以，不過你得給我5元。”