三月十二這天乃是太后千秋壽誕。大喜之日，又正逢江南反叛蕩平，可謂錦上添花。皇帝寅末時分起身視朝，在乾元殿上論功行賞，以趙家母子為首功。不僅特旨赦免二人死罪，趙夫人一等誥命夫人品級不減，更擢拔趙珩豐從三品大理寺少卿之職，評理天下冤獄訟庭。

圣上寬仁治世，宥善存德，朝中上下無不交口稱贊。

一時下了朝，皇帝衣裳也未曾換過，即刻趕往壽安宮給太后賀壽。御駕一路逶迤而行，方轉上壽安宮西面的夾道，一陣緊似一陣的鑼鼓點徑自越過高高的宮墻飄進皇帝御轎之中。皇帝心內原就十分快慰，樂音入耳，不禁點頭一笑。

因太后意思簡行，千秋節壽宴只在壽安宮偏院檐廊下擺了數席。僖嬪、宜貴人等后宮主位在皇后率領下向太后行大禮問安，起身來又依品級眾星拱月般圍坐在太后席案兩旁。地下各宮里有頭臉的太監宮女川流不息前來磕頭討喜。對面小戲臺上，包飾著祥云金壽字臺衣，五彩閃色，灼灼其華。宮內教坊司的太監們為給太后上壽，特向皇上請了旨，排演了全本《蟠桃會》，此刻正出將入相咿呀唱作不休。

太后笑晏晏與眾人閑話，不經心一轉臉，見一名小仙打扮的戲兒自上場門出來，揮一揮手中拂塵慢慢踱到臺前，沖著下面深作了個揖，開口白道：“松齡不老，鶴語瑞來。人間天上，壽宴同開。”太后素來好戲懂戲，見這幾句雖是極祥瑞的祝語，卻不是戲上的話，不由面上一愣。旁邊眾人眼見太后臉色有異，又不明就里，不禁四顧而覷。

再看那人，卻已經轉身走到臺中西王母面前，彎腰打了個躬道：“參見昊天金圣母娘娘。”那西王母本是太監裝扮，聞聽此渾身一震，慌忙立起來，又撲通一聲跪下去，磕頭道：“皇上恕罪，奴才不敢！”那小仙見狀一砸衣袖，疊聲道：“嗨，你瞧你當的這個差！快起來起來。”說著跺了腳又道：“這兒唱戲呢，你是西王母娘娘，什么敢不敢的。”

臺下之人這才反應過來，原來是皇帝扮成戲中的小仙，變著法子向太后賀壽。眼見皇帝鼻梁正中撲了□□，唇角勾了白邊，抖著胡子發狠，模樣萬分詼諧，饒是宮里規矩再大，也都禁不住紛紛嘻笑起來。太后更是指著臺上哈哈大笑。只有皇后性子沉穩，此時雖也面上莞爾，卻又即刻定住神，轉頭吩咐人去伺候皇帝更衣洗漱。

再看臺上那太監卻并不起身，重又磕了個頭，提聲道：“啟稟皇上，奴才不是西王母娘娘，下邊聽戲的太后娘娘才是真格兒的西王母娘娘呢。”于是皇帝上前兩步，領著臺上各路神佛仙道一齊向場下的太后磕頭行禮道：“普天同賀昊天金圣母娘娘千秋壽誕！”

僖嬪一向最是伶俐，見這陣仗，當先站起來，一面口中贊頌一面向著太后插燭般跪下去。霎時間地上烏壓壓早跪了一圈子人。

太后見狀也站起來，口中吩咐眾人平身，心內卻兀自百感交集——臺上那個孩子，貴為當今天子，威加海內，何等尊榮，卻舍得紆尊降貴為一戲，搏她一樂！他并非自己親生，可正是因為這樣才更難得！這一份孝心，竟比親生的孩子更純孝。

少時皇帝換了衣裳出來，到太后跟前又要行禮。太后早親自拉起來，讓在身旁坐下。母子間那一份親熱，更非往日可比。

皇家禮重，帝后又朝中宮內各自事忙，一家人雖近在咫尺卻難得圍坐閑話。趁此機會肆意熱鬧了一番，不覺暮色迷朦，已至日入時分。這一日，太后卯初即起身大妝，辰正二刻在壽安宮正殿接受各府誥命朝賀，足足坐了數個時辰，午間壽膳又是一通繁復禮儀。因著興致高，飯后也沒歇中覺，撐到此刻雖然強作精神，卻也止不住露出幾分疲憊顏色。皇后見了便向皇帝做個眼色，皇帝立時會意，略用過晚膳便行了禮一起出來。

兩人前后腳出了垂花門，皇帝見她比初入宮時清減了不少，想必是宮中雜事瑣碎磨人。又想到自己對她一向敬重多過關愛，不禁心中一軟，便低聲問道：“昨兒聽說你身上不大好。可讓太醫瞧過了？”皇后欠身稍肅了一肅道：“謝皇上垂問。臣妾只是略有些傷風。太醫瞧過了，說不妨事。”