他訕訕解釋：“我跟賀大人乃是同鄉，渤海縣棲鳳鎮的同鄉。”

趙楹哦了一聲，略顯失望，“同鄉啊，之前怎么不曾聽你提過？”

這句話是沖賀咫說的。

賀咫看一眼許昶，見他可憐巴巴討好地沖他拱手，冷笑勾唇。

“萬歲爺之前沒問過，我也沒好意思提起。當年我在渤海縣當函使，許狀元剛剛中舉，我們曾毗鄰而居，只一墻之隔。”

“這么說來，你們還算是老相識啊。”

“當然。”賀咫挑眉看向許昶，“許狀元，賀某粗莽，以后還需你多多提攜啊。”

許昶紅了臉，只是搖頭，竟忘了該怎么客套。

一朝成了他的手下敗將，這輩子再見面時，便總是落了下風。

許昶頓時像是霜打的茄子，提不起精神來了。

趙楹來了興致，跟賀咫道：“你還記不記得，當初咱們設計鏟除婁金山？”

“當然記得。”賀咫熱烈回應，“趙彥信中提到，當年萬歲爺把婁金山拉下馬，不光端掉玉泉寺那個假寺廟，還解救了山后金礦的多名啞奴。此事反響熱烈，直到今天，還被渤海縣的老百姓津津樂道呢。”

趙楹一臉自豪，笑意更甚。

“提起舊事，朕想起來了，當初若不是你出手相幫，我怕是早死在歹人的刀下了。”

“萬歲爺吉人天相，自有神助。賀咫不敢居功，慚愧慚愧。”

兩個人旁若無人熱絡地聊著，許昶插不上話，在一旁無聊枯等了好一會兒。

萬歲爺越說越有興致，拉著賀咫去了乾坤殿。

他們一走，許昶重又成了焦點，眾人圍攏過來，你一我一語地討好他。

“沒想到許狀元跟賀副指揮使，竟然是同鄉。棲鳳鎮人杰地靈，真是好地方啊。”

“賀副指揮使如今可是萬歲爺跟前的大紅人，有他幫襯，許狀元授官一事，可以高枕無憂了。”

……

許昶沒興致再聽眾人拍馬屁，待宴席結束便匆匆離開了。

原本以為，尚公主這事兒大約是沒希望了，直到三天之后，宮里太監傳皇后口諭，宣許昶入宮覲見。

許府又沸騰了，就連柳祎綏都對許昶刮目相看。

她一改以前愛答不理的模樣，親自為許昶搭配了錦袍、鞋襪，又命人拿了玉佩香囊掛在許昶的革帶上，把許昶打扮一番，親自送出大門。

許昶騎著馬，穿過熱鬧的街市，到了宮門口。

早有太監在等著他，引著他穿過大半個皇宮，去了御花園的畫樓。

太后和皇后端坐桌旁。

許昶上前跪地行禮，一一問候，太后抬了抬手，“許愛卿平身，坐下說話。”

許昶戰戰兢兢坐下，目不敢抬，只是盯著自己腳下那方寸之地。

太后曼聲問：“許愛卿年方幾何呀？”

許昶：“二十有二。”

太后：“之前可曾婚配？”

許昶搖頭。

太后：“可有侍妾通房等？”

許昶依舊搖頭。

太后跟皇后遞個眼色，兩人臉上都露出笑意。

別的沒再多問，只說讓柳祎綏第二日進宮。

許昶起身謝恩，往外走的時候，意外聽見屏風后傳出窸窸窣窣的聲音。

他下意識扭頭看過去，就見一姑娘正站在屏風后望著他。

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