趙梅英眼神迷離，望著許昶嘖了一聲。

許昶垂著頭，含糊不清道：“你想罵我什么，直說吧。”

趙梅英嘿嘿笑了兩聲，“知道會挨罵，算你還有人性。”

“人性？”許昶拍著自己的胸脯，晃晃悠悠抬起頭來，“我許昶，出生在梨花寨那樣鳥不拉屎的地方，從小就被我娘拿枝條抽著，督促著，寒窗苦讀十多年，一刻都不敢懈怠。你知道為了走到今天，我吃了多少苦嗎？”

讀書的苦，在座四人唯有他最有感觸。

許昶瞬間紅了眼眶，“這么多年，我不曾松懈過一天。數九寒天，別人都鉆進暖和被窩鼾聲入夢，我還穿著單衣在雪地里抱著書苦讀，只為了讓自己清醒些，不那么困。三伏盛夏，又熱又燥，我經常一讀整個通宵，蚊子叮了渾身的包。”

他仰天嘆了口氣，用力忍住眼淚，“我吃了那么多苦才走到今天，你說我沒人性？”

趙梅英拍著桌子，高聲反駁：“才學歸才學，人性歸人性，兩碼事。我承認，你有真才實學，年紀輕輕，一舉奪魁，成了天下學子的榜樣，這一點無可厚非。”

話鋒一轉，她臉色有些難堪，“可是，你不該害死春草。”

提起春草，許昶腦海中閃過一個影子。

突然詭異地笑了起來，笑著笑著落下眼淚，頹然塌下腰身，腦袋如小雞啄米一般不停地點。

“我對不起春草，都是我的錯。她待我一心一意，想要嫁給我，想要做我的妻。可是，我許昶堂堂狀元郎，怎么會娶一個丫鬟為妻。”

姜杏幽幽道：“不娶可以放她走，為何要害她的命？”

“她拿你做要挾，如果不答應她，她便要告到京兆府去，要讓我身敗名裂，要讓我遺臭萬年。”

姜杏：“死無對證，現在你說什么是什么咯。”

許昶：“天地良心，我說的話句句為真。”

不管他如何賭咒發誓，姜杏都不會再相信一句了。

她別過頭去，調轉視線，分明不想再聽許昶說下去。

許昶：“咱們從小相識，突然分開，我是怎樣的人，你心里沒數嗎？”

姜杏再看許昶只覺得陌生，甚至對于兩人青梅竹馬的歲月，也都回憶不起來了。

席間三人對他都有怨懟，許昶嗚嗚咽咽地哭起來。

“所以，我甘愿受罰，一輩子遭受心靈的譴責。在朝為官，誓死效忠朝廷，一輩子不娶，孤獨終老，還不行嗎？”

“向誰贖罪，如何贖罪，你自己看著辦。我們又能奈你何。”

姜杏依舊滿腹怨氣。

想讓他死，隱隱又覺得不甘。就像許昶說的，他寒窗苦讀十多年，一朝平步青云，咸魚翻身，尚未做出任何貢獻，便要因此喪命嗎?

人生沒有絕對的公平，也沒說必須一命償一命。

就如趙梅英，明知許昶身上背負著一條年輕鮮活女子的性命，卻依舊愿意對許昶網開一面。

因他的才學可以助益趙楹治理朝政，因他如今是最年輕的朝中大員。

其他的便可忽略，甚至不計。

可姜杏跟春草，曾經親如姐妹。

她咬牙道：“殺人償命，才是天經地義。你一輩子不娶，孤獨終老，這算是懲罰嗎？”

許昶轉頭看向姜杏，突然笑了一下，面容詭異，讓人心驚。

“所以，你是一定要讓我死嗎？我死了，你就安心了？”

姜杏氣結，回道：“殺人償命天經地義，何來我安心不安心。做人要堂堂正正，對得起親友，對得起曾相識的人，無愧天地良心。”