“老大，我們到了！”

林風他們不分晝夜地一路疾馳，終于在十日后到達了西北邊境。

這一路林風發現了很多問題，西川國并沒有像外面說的那樣富饒，尤其是接近西北之地，百姓們非常困苦，甚至堪比以前的平州。

除了陵王駐守的藏西以外，西川國就沒有其他藩王了，各地都是當地的官府掌管著一切。

官府苛捐雜稅名目繁多，干什么幾乎都要交稅。

林風在川都時多少了解一些情況，戶部每年的稅收并不高，國庫雖然不空虛，但也不富足。

各地官員如此盤剝，看來都進入了自己的腰包，當然也有一種可能是沒給朝廷，而是給了其他人。

比如攝政王。

西川國最重要的戶部和吏部都掌控在攝政王手中，戶部尚書和吏部尚書都是她提拔起來的人。

掌握了這兩個地方，就掌控了西川國的官和錢財。

這些官員胡作非為顯然就跟攝政王有直接的關系，有的地方甚至明碼標價的賣官鬻爵，明目張膽。

其實林風并不反對賣官買官，誰說寒門士子當了官就不貪污受賄？

反而一些有錢的富豪鄉紳買了官是為了光宗耀祖，而且他們不缺錢，甚至還為百姓做點好事博取自己家族在當地的名聲。

所以貪不貪污受不受賄，跟人的品質有關系。

富人也未見得一定是壞人，窮人也不一定是好人。

當然跟官場內部的風氣有關，攝政王如果放任手下的人貪污受賄胡作非為，那么整個官場中的人，無論以前你是什么顏色，都最終被染成黑色。

林風這一行也算有了其他收獲。

林風拿起單筒望遠鏡望去。

殘陽如血，將最后一縷余暉潑灑在起伏的沙丘上。風裹挾著砂礫呼嘯而過，在戈壁灘上刻下層層褶皺。遠處，烽火臺如同巨人般矗立在天地之間，斑駁的墻體上布滿了歲月侵蝕的痕跡，曾經燃燒的烽火雖已熄滅，但那股肅殺之氣仍縈繞在四周。

枯黃的野草在風中瑟瑟發抖，它們倔強地生長在貧瘠的土地上，卻難以掩蓋邊境的荒涼。一條蜿蜒的古道從腳下延伸向遠方，路面上深深的車轍印，仿佛在無聲地講述著過往商隊、軍隊往來的故事。天空中，幾只蒼鷹在盤旋，尖銳的鳴叫劃破寂靜，更添幾分寂寥。

青石城墻如鋼鐵鑄就的巨獸脊背，在陡峭的山脊間蜿蜒起伏，灰黑色的磚石層層堆疊，縫隙里凝結著暗紅的鐵銹與斑駁的苔蘚，似是歲月浸染的血痕。

關隘中央，厚重的實木城門飽經風霜，鐵皮包裹的門板上布滿箭矢留下的凹痕與刀劍劈砍的豁口，城門兩側石獅怒目圓睜，利爪下的石球雕刻著云雷紋，盡顯威嚴氣勢。城樓之上，“鎮邊”二字的匾額高懸，字跡被風沙磨去棱角，卻仍透出雄渾遒勁的力量。

一隊人騎著馬踏著滾滾黃沙飛馳而來。

臨近這里，為首一人從馬上躍下接著跪拜在地，其他兵將也紛紛下馬跪拜。

“末將杜宇恭迎林大將軍！”

若不是知道這個家伙就是去攝政王府密謀的副將，看他一臉鄭重的樣子，林風幾乎就信了。

“原來是杜將軍啊！”

林風從馬上下來把他扶起，“杜將軍請起，大家都起來吧。”

“謝將軍！”

“林將軍，末將已經在軍營中備下宴席給將軍和兄弟們接風洗塵。”

“好，謝謝。”

“林將軍，你是我們的頭，千萬不要跟我們客氣，我們還要你帶領我們打大勝仗呢。”

“現在戰況如何？”

“三日前疆西大軍再次來犯，我軍奮力抵抗，堪堪將他們逼退。”

“是他們太厲害，還是你們不中用？”林風忍不住揶揄道、

杜宇微微一愣，“是……末將指揮不力，現在林將軍來了，末將也就放心了。”

林風不置可否，“我也要多仰仗各位的幫助才行，什么都是假的，打勝仗才是真的。”

“那是，那是……”

林風淡淡一笑，“我們先去中軍大營。”

“好的林將軍！”

軍營距離關隘并不遠。

此時已經傍晚，暮色如血，將方圓十里的軍帳浸染成暗赤色。鹿角拒馬在轅門外層層交錯，鋒利的木刺上還凝結著前日鏖戰的血痂，鐵蒺藜在夕陽下泛著幽藍的光，仿佛蟄伏的毒獸。

三丈高的望樓矗立在東南西北四個方位，值守的哨兵裹著厚重的玄色披風，腰間佩刀與銅鈴在風中輕響，每一聲都似敲在人心上。營區內炊煙裊裊，卻不聞半分喧嘩，甲胄碰撞聲與木勺刮擦陶甕的聲響，在寂靜中格外清晰。

馬廄方向傳來陣陣嘶鳴，膘肥體壯的戰馬正嚼著草料，馬夫手持毛刷仔細梳理馬鬃，馬鞍上的銅飾在暮色里忽明忽暗。校場上，新入伍的兵卒正反復練習槍陣，長槍如林，整齊劃一的踏步聲震得地面微微發顫，訓練官的呵斥聲穿透暮色，驚起數只歸巢的寒鴉。

從表面來看，護北軍還是很不錯的，看來主要問題是將領，將領不作為的話，士兵再強也沒用。

當然也有可能是故意的，衛國的云麾騎和感染的百姓都能放進西川國，別的還有什么不敢的呢？

林風來到中軍大營，中軍大帳的牛皮帷幕被晚風掀起一角，隱約可見沙盤上密密麻麻插著的五色小旗，虎皮座椅上的青銅劍寒光凜冽。

“力影，宣讀一下張大元帥的軍命文書。”

力影展開錦冊，高聲道：“經朝廷眾議，因司馬徽帶兵不力并品行無端，撤其護北大將軍一職，由當朝國師林風臨時擔任，領兵符，并率領護北軍阻擊疆西國邊境大軍。護北軍上下所有兵將必須遵從林將軍的調遣，如有不從者，軍法處置！”

“遵命！”

杜宇眾將抱拳應諾。

林風來到沙盤前，仔細看了看，說道：“看這沙盤上，敵軍在關隘外有三個大營是不是？”

“是的林將軍。”

杜宇說道：“我們如果出關跟他們會戰，有三條路可走，兩條山路，一條大路，他們三個大營各自駐扎在三處出口處。而且三處成掎角之勢，無論哪處抵擋不住，其他兩營也能立刻支援成合圍之勢。因此我們也不敢貿然出兵反擊，只能駐守關隘。”

“好，我知道了。”

力影說道：“為何不出動三路人馬三路進攻？”

杜宇說道：“敵方有八萬人馬，其中最中間的大營有四萬人馬，左右大營各有兩萬人馬，而我們西北關隘護北軍只有四萬人馬，再分三路的話都比對方人少，此去還不是有來無回，更何況如果我們這么多人馬出動，關隘這里的守軍就會減少，如果他們趁虛而來的話，恐怕關隘也保不住了。”

力影說道：“那這樣僵持下去何時是個頭啊！”