得知平王也來了，太子看似溫潤俊雅的面孔上，多了絲陰翳。

沉重的殿門被內侍推開，一道頎長陰郁的身影緩步踏入。

平王今日一襲暗紅色親王常服，金線繡著的螭紋在燭光下暗沉流動。

他抿著薄冷的唇，走進來時，沒有多看太子一眼。

“兒臣參見父皇。”

皇帝抬了抬手，氣息微弱：“起來吧，神策將軍不日前來信，信中說再跟北梁打下去，勞民傷財，容易從優勢變為劣勢。”

“故而，她主張和談，還說現在向北梁提出要求，是最好的時機，你們怎么看？”

皇帝意味深長的目光，落在平王身上。

卻見平王垂眸，看過許靖央寫的信。

他看了很久，一遍又一遍。

直至太子出聲提醒：“短短幾句，值得四弟看得這么久？”

平王仍垂著眸，唇邊涌起一抹嗤笑。

“事關戰事，非同小可，大將軍簡意賅，本王自然該好好看、好好想。”

他看完了，將許靖央的信，動作輕緩地折好，放去皇帝手邊。

太子不等他開口，便淡淡開口：“許靖央身為三軍主帥，深得將士信重，卻在連番勝仗，敵軍顯頹之際，上書主張和談，此事難道不蹊蹺嗎？”

“我大燕將士血染沙場，眼看便可一雪前恥，她此舉，將置那些為國捐軀的英靈于何地？又將讓我大燕百姓如何看待朝廷！”

平王靜靜聽著，待太子語畢，殿內重回寂靜時，他才緩緩開口，聲音陰冷。

“皇兄此，恕我不敢茍同，”他轉向太子，“神策將軍自打趕赴北境，大小數十戰，哪一次不是身先士卒，與將士們同食同寢，出生入死？”

“而我們，高坐在這重重宮闕之內，不受風吹、不經雨打，更不用時時刻刻面臨生死。”

“試問皇兄，你我有何臉面，代那些亡故的將士和百姓，去指責一個從尸山血海里爬出來，試圖為我們尋一條更穩妥出路的主帥？”

太子臉色一沉：“四弟！你這是強詞奪理！此時和，無異于縱虎歸山，前功盡棄！”

“神策將軍或許是被戰事慘烈所震懾，失了銳氣，或是另有所圖，但絕非為國謀慮之正道！”

平王嗤笑，黑森森的薄眸，映照著殿內兩彎燭火，像烈火般的刀刃。

“皇兄可知邊境糧草還能支撐幾時？可知連年征戰，國庫如今還剩幾多銀兩？可知民夫轉運之苦，民間厭戰之情已如暗火涌動？”

一連三問，讓太子沉息，不悅地皺了皺眉。

平王根本不顧皇帝還在場，對太子直不諱：“與西越十多年的戰事剛息，國庫空虛，百姓疲敝，此刻再與北梁這等強國死扛到底，絕非勇武。”

“一旦國力耗盡，北梁反撲，我大燕屆時該如何應對？皇兄是要用一時的意氣，賭上國本社稷嗎？”

太子立時反駁：“區區北梁，我們的將士英勇無畏……”

“無畏？”平王打斷他，語氣愈發冰冷，“他們無畏是因為他們以為犧牲是能帶來和平的，可將士的命，不是用來消耗的！”

皇帝靠在軟枕上，渾濁的目光在兩個兒子之間看了來回。

此時，他抬拳咳嗽兩聲，聲音虛弱：“信兒所，也非全無道理，國力不濟，乃是實情。”

輕飄飄一句話，卻讓太子嘴角瞬間緊繃。

父皇這意思，竟覺得平王說得對？

平王眼底的陰郁之色更濃。

他忽地嗤笑一聲：“皇兄今日這般主戰，倒讓我想起一事，當年北梁使臣和大公主司天月來朝，呈送歲禮，借機索要邊南三郡共治之權。”

“皇兄當初可是在金殿之上，當眾贊同他們的請求，以顯我大燕守信重諾，怎么如今北梁撕毀盟約，大舉進犯，皇兄反倒是一副與他們不共戴天、必要趕盡殺絕的模樣了？這前后的轉變，著實令人費解。”

太子擰眉，眼神倏而一沉。

“當初同意共治，是為彰顯我大燕國風，不欲失信于天下邦國，如今北梁背信棄義，悍然入侵，屠我子民，欺我婦孺，若再退讓，豈非喪權辱國？”

平王哼的一聲笑，很是譏諷。

他不再看太子，轉而向皇帝拱手。

“父皇，兒臣與皇兄爭論不休，所是忠是奸，是智是愚，皆在父皇圣斷，兒臣只懇請父皇，親眼看一看國庫賬冊，聽一聽戶部述職，便知我大燕如今已是外強中干。”