貴妃聞一怔，隨即咬牙道：“你既知你父皇清醒，誰敢越過他參你此等重罪？你難道忘了，他素來對你寄予厚望！”

“哦？”齊鄢挑眉，笑意帶著幾分涼薄，反問，“是寄予厚望，還是將兒臣視作磨太子的礪石，或是擋風雨的盾牌？”

見他笑得瘆人，貴妃呼吸一滯，強自鎮定：“你……你胡亂語些什么！”

“母妃心中，未必沒有答案。”齊鄢語氣平淡，卻字字戳心，“若父皇此刻仍屬意于我，又怎會對木家痛下狠手？這般時候，早該宣我入宮商議，而非讓我與滿朝大臣一同，此刻才匆匆趕來。”

貴妃霎時啞然，眸中情緒翻涌，有震驚，有不甘，更有幾分被戳破心思的慌亂，卻仍似存著一絲不肯死心的希冀，怔怔立在原地。

齊鄢卻早是一副洞若觀火之態，心中如懸明鏡，將圣上的心思揣摩得分毫不差——那人不過是個極度自私之輩，唯令他意外的是，竟這般短命！

即便如此，他心中仍存著一絲渺茫希冀。望著失魂落魄的母親，齊鄢溫聲道：“若此次父皇心意已決，要將兒臣外派至封地，母妃可愿隨兒同去？往后跟著兒臣，也好讓兒臣為您頤養天年，安度余生。”

貴妃聞，瞳孔驟然一縮，她急促地深呼吸，眼波劇烈閃動，仿佛未曾聽見這話一般，猛地抓住齊鄢的手臂，語氣急切：“你莫要失了心氣！你父皇對你依舊器重，否則怎會封你外祖父為國師，又給你舅舅們那般優厚的官職？”

齊鄢眸中的溫度，一點一點地冷卻下去，直至只剩一片寒涼。他緩緩站直身體，輕輕拂開母親緊攥著自己的手，長舒一口氣，聲音平靜卻帶著難以喻的疲憊：“母妃還不明白嗎？父皇給外祖父與舅舅們的恩寵，從不是因著對兒臣的器重，不過是為了制衡東宮，將咱們母子當做牽制太子的棋子罷了。他若真有心傳位于我，又怎會讓木家倒得如此干脆，怎會在這關鍵時刻，讓我與群臣一同在外候著，連近前侍疾的資格都沒有？”

說罷，又點穿了一句：“不過是些個俸祿優厚的官職，可又有哪個真正掌控了實權？”

貴妃的手驟然垂落，嘴里還連連道著不可能。

齊鄢緩緩斂氣，心中那點殘存的希冀，早已被撕得粉碎。直到此刻，他才真正體會到，何為心硬如鐵。

“母妃，就這樣吧。將來，做個偏安一隅的太妃，亦不失安穩。”

貴妃死死咬緊牙關，目光如炬，恨鐵不成鋼地瞪著他：“我怎會生出你這般不爭氣的兒子！為你鋪就前路至今，你竟要臨陣退縮？自古以來，帝王之路皆是踏遍刀山血海拼殺而出。你父皇給了你諸多權柄，予你無數自保之能，你卻只想退守封地做個閑散親王？為何不與他爭上一爭！論才干、論謀略，你哪一點比那太子差了分毫？”

齊鄢面色平靜，無波無瀾地看著她狀若癲狂的模樣，一不發。

“你認了，我卻不認！在這深宮苦熬數十載，絕非只為博一個太妃之位！我告訴你，你與那太子，早已是不死不休之局！爭斗至今，你早已沒了退路！你信與不信，若將來是他登臨帝位，你我母子，斷無活路！”

罷，貴妃猛地轉身，拂袖而去，單薄的背影在宮燈映照下，透著幾分孤注一擲的決絕。

齊鄢望著她的背影，緩緩閉上雙眼，濃密的睫毛掩去眼底翻涌的滾燙。恍惚間，兒時的記憶如潮水般涌上心頭——

“鄢兒乖，把這篇文章讀熟了，等你父皇來時，說與他聽，他定會歡喜。”

“皇兒聽話，喝了這碗藥，睡上兩個時辰。等你父皇來了，便纏著他，說身子不適，留他多陪你片刻。”

“你怎如此蠢笨！這篇策論，坤寧宮那孩子都能讓你父皇贊不絕口，你為何做不到？”

“齊鄢，莫要哭哭啼啼！你父皇，最不喜嬌氣的皇兒！”

他這一生，從未嘗過半分純粹的溫柔呵護。自降生之日起，他的存在，便成了母妃爭權奪利的一枚棋子，步步為營，只為成全她心中的鳳冠之夢。

而他的父親……

齊鄢緩緩睜開眼，緩步朝前走時，嘴角揚起一抹譏諷的笑來。

什么磨刀石，不過是皇權之爭上體面的說法罷了，他這塊盾牌，背后護住的，是那個無能的君王。

二皇相爭，有人穩坐高臺。

一邊吊著他，給他些許甜頭，讓他以為有能力與東宮一爭，一邊制衡著太子，壓制著他無出頭之日。

呵呵……

這場棋局里面，只有母妃當真了。

……

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