4永夜如墨，沉沉壓在紫禁城的琉璃瓦上，連星子都似被這死寂嚇得斂了蹤跡。

乾清宮偏殿外，一眾無子妃嬪跪得膝蓋生疼，卻無一人敢動，低低的啜泣聲混著寒風，像斷了線的珠子般滾落在青磚上——誰都記得陛下曾，若龍馭賓天，無子者當循舊制殉葬。她們的心懸在嗓子眼，每一次殿內傳來的動靜，都讓她們渾身發顫，只盼著那龍榻上的人，能撐過這要命的一夜。

而此刻的寢殿內，氣氛卻與外頭截然不同。皇后端坐在錦凳上，指尖無意識地摩挲著袖口的鸞紋，自白日聽聞“木合轍已束手就擒”的消息，她緊繃了多日的脊背才稍稍松弛。身旁的太子亦是面色沉靜，只是眼底藏著一絲難辨的焦灼，母子二人并肩守在龍榻之側，目光落在榻上氣息微弱的帝王身上，帶著外人難懂的復雜。

“咳……咳咳……”

榻上之人忽然一陣劇烈的咳嗽，皇后握著帕子的手猛地收緊，太子亦直起身，殿內伺候的宮人太監瞬間屏住了呼吸。李太醫上前，指尖搭上帝王腕脈，片刻后，他緩緩收回手，躬身稟道：“啟稟皇后娘娘、太子殿下，陛下龍體暫安，只是……”

“但說無妨。”皇后的聲音平靜無波，唯有微微前傾的身子，泄露了她的在意。

李太醫垂眸，沉聲道：“陛下此番是中風之癥，雖撿回性命，卻恐日后半身不遂，不良于行，更……難發一語了。”

“難發一語？”皇后眼中倏地亮起一抹微光，倦意一掃而空，她看向身旁的太子，見他眼中亦是了然，才轉向李太醫，語氣帶著一絲不易察覺的急切，“陛下若這般，如何打理朝政？”

李太醫心下通透，忙躬身應道：“娘娘明鑒，以陛下眼下的狀況，唯有靜心休養，再難勞心費神處理國務了。”

話音落，皇后緩緩閉上眼，長舒了一口氣，再睜開時，眼底已是一片清明。

殿外的啜泣聲似乎又清晰了幾分，她望著榻上昏睡的帝王，唇角勾起一抹極淡的弧度——雖有些失望，但這一夜，終究是如了她的愿，這結果，也算是殊途同歸了。

寢殿的朱門“吱呀”一聲推開，皇后攜太子緩步而出，晨光透過廊檐灑在二人身上，卻驅不散周遭沉凝的氣氛。

殿外跪候的妃嬪們見狀，忙收了啜泣，紛紛抬眼望去，唯有貴妃猛地從地上起身，不顧宮人的阻攔，踩著裙擺徑直沖到皇后面前，鳳釵因動作劇烈微微晃動，語氣帶著十足的質問：“皇后娘娘！為何攔著不讓本宮進殿服侍陛下？吾乃陛下親封的貴妃，有協理六宮之權，此種時刻，憑什么只有你守在里頭？莫不是藏著什么見不得人的陰謀！”

這氣急敗壞的質問，叫一眾人都深深地低下了頭去，只引得皇后淡淡瞥了她一眼，那目光里沒有半分波瀾，仿佛眼前叫囂的人不過是塵埃。

如今，大局將定，眼前這個令她半生痛苦的女人，再也掀不起她內心的半分波瀾。

未曾理會其，她越過貴妃，目光掃過階下一眾噤若寒蟬的妃嬪，聲音清晰而威嚴：“陛下已渡過險關，只是中風在身，半身不遂，口不能，往后需靜心休養。自今日起，你們輪流入殿侍疾，務必悉心照料，不得有半點差池。”

話音剛落，可見一部分人悄悄松了口氣，那假意痛苦的臉上都晃出欣喜的情緒來。

人群中忽有一人身形微動，正是懷王。他本靜立在角落，聞神色驟然一凝，深邃的眼眸穿過人群，直直與皇后身旁的太子對上。那一眼無聲，卻似有無形的張力在空氣中蔓延。

皇后似是察覺到二人的對視，緩步走到懷王面前，語氣平和了些：“你父皇今日兇險萬分，如今才剛睡下，懷王既是孝心，便進去看一看吧。”

“呵，好一出母慈子孝的戲碼！”貴妃冷笑一聲，上前一步擋在懷王身側，冷冷盯著皇后，聲音尖銳了幾分，“皇后娘娘如今倒會做人了！這寢殿的門一關便是一日，誰也不知里頭發生了什么，你說陛下中風便是中風，你說陛下安睡便是安睡！事關陛下龍體，我們這些人卻被蒙在鼓里，連半句實情都聽不到，憑什么你一句話，我們就要全盤認下？”

她頓了頓，目光掃過在場眾人，語氣帶著煽動：“誰都曉得陛下這病來得蹊蹺，里頭究竟有沒有藏著什么鬼祟勾當，還未可知呢！”

這話如同一顆石子投入死水，瞬間讓整個殿宇靜得落針可聞。

皇后與貴妃素來不睦，私下里的明爭暗斗從未斷過，可這般撕破臉，將“謀逆”般的質疑擺到明面上，卻是頭一遭。貴妃這話，已然是赤裸裸地當眾問罪皇后了。

太子眉頭微蹙，往前一步，正要開口，卻被皇后抬手按住。只見皇后緩緩抬眸，目光冷冽如冰，落在貴妃身上：“貴妃這話，可是要指控本宮對陛下不利？”

她語氣平靜，卻帶著不容置喙的壓迫感，“李太醫就在殿內，方才的診斷，太子與懷王稍后亦可親自問詢。若貴妃覺得有疑，不妨當著眾人的面，把你口中的‘鬼祟’一一說清楚，也好讓大家評評理，免得污了這宮闈清凈。”