皇后素來溫和，語間從無疾色。昔日貴妃得寵時，她雖居后位，卻也對其百般忍耐，常以三分退讓息事寧人。可今日，面對貴妃這般當眾發難，她眼底那點殘存的縱容早已散去，擺明了不愿再忍。

后位威儀，本就藏于溫潤之下，此刻一旦顯露，便如寒潭凝冰，自帶迫人之勢。

“皇后息怒！”滿殿妃嬪見狀，忙齊齊叩首，聲音里滿是敬畏。

貴妃死死咬住牙關，心中暗罵這群見風使舵的蠢人——無非是瞧著皇帝病重難起，皇后與太子勢頭正盛，才這般急著巴結！她正想開口反駁，手腕卻忽然被人拉住，轉頭一看，竟是懷王。

只見懷王眼波平靜，抬手按住她，隨即轉向皇后，躬身行了一禮，語氣帶著兩分恰到好處的恭敬：“母后恕罪，母妃此乃關心父皇龍體，一時情急才口不擇。眼下當務之急，是盼著父皇早日清醒，其余事宜，不如等父皇安好后再從長計議。母后與太子在殿內守了一夜，辛苦至極，兒臣代母妃謝過母后操勞。”

聞，皇后緊繃的下頜線稍稍柔和，深深緩了口氣，看向懷王時，臉色稍霽，眼里也添了點點暖意：“你素來懂事。去吧，你父皇素來最疼你，有你在榻前守著，等他醒來，心里也能多些寬慰。”

懷王身形微頓，似有片刻遲疑，隨即再度躬身謝恩，轉身越過太子，緩步踏入內殿。

貴妃望著他的背影，心頭的火氣漸漸冷卻。若非懷王及時拉她一把，她險些忘了——皇帝此刻尚在昏睡，即便真有貓膩，也無從對質。

不等皇上清醒，憑他金口玉定奪，自己此刻在這里鬧得再兇，也不過是白費力氣，反倒落個“以下犯上”的罪名。

這般思忖著，她便收了氣焰，只冷冷瞥了皇后一眼，暫且按捺下了爭執之心。

……

坤寧宮內，燭火搖曳，映得殿中陳設添了幾分暖意，卻驅不散母子二人眉宇間的沉郁。皇后看著太子眼下的青黑，終究是心疼，柔聲道：“你且去東殿歇半個時辰，養養精神，有什么事，等上朝再說不遲。”

太子卻未動，目光越過窗欞，望向乾清宮的方向，又轉回頭看向母親，語氣里帶著幾分擔憂：“母后，您怎就放心讓懷王母子守在父皇榻前？等父皇醒轉，第一眼瞧見的是他們，少不得要疑心母后與兒臣未盡心侍疾。”

皇后聞，唇邊勾起一抹極淡的冷笑，眼底的疲倦如潮水般翻涌，卻又被她強壓下去：“自你降生那日起，我便沒指望過要靠你父皇。當年他立你為太子，不過是迫于朝臣壓力，我心里清楚，他從未真正屬意你承繼大統。可那又如何？你是中宮嫡出，本就該立于東宮。況且你在一眾皇子中，文韜武略不輸于人，叫他挑不出半點錯處，也無從將你換下。”

她頓了頓，聲音里添了幾分冷意：“珩兒，從他借‘反詩’一事污蔑于你，欲廢你太子之位時，母后便再也沒對他抱過任何指望了。”

“母后……”太子齊珩聞，神色驟然動容。他望著母親，明明年歲與貴妃相差無幾，卻因常年操勞與心憂，更顯幾分老態，心口像是被重物壓住，鈍痛不已。

父不疼妻，不愛子；妻難靠夫，只能拼盡全力，在這波譎云詭的深宮之中，為自己的兒子鋪就一條安穩的路。他知曉，母親本不是善于算計之人，卻被這冰冷的皇城、無情的帝王，硬生生打磨成了如今這般步步為營的模樣。

皇后抬手，輕輕拍了拍他的手背，語氣恢復了平靜，卻帶著不容置疑的堅定：“好了，莫作嬌兒態。眼下這個時候，守在你父皇榻前有何用處？你要守的，是朝堂，是那些朝臣的心，待根基穩固，再慢慢守住這萬里江山。至于‘父慈子孝’的戲碼，便讓懷王母子去演吧。你父皇素來最疼他，如今將他留在身邊，也算是母后成全了他們，做了件‘好事’。”

太子深吸一口氣，壓下心頭的情緒，望向窗外漸亮的天色，緩緩搖頭：“兒臣不睡了，這就去準備，即刻上朝。”

今日，是父皇臥病不起后，他第一次代掌朝事，亦是他穩固自身勢力、震懾朝野的關鍵一日。方才在乾清宮與懷王那一眼對視，其中的試探與暗流，他豈能不察？這一局，他半點也不能掉以輕心，需防著對方暗處藏著的后招。

今日早朝過后，百姓方知這一夜，發生了何等要緊之事，天子病體沉榻，太子初綻鋒芒，在朝臣心中，更對臨危不懼，孝心感天的太子寄予厚望。

而這個時候，陳稚魚才知道，陸曜一夜未歸是為何事了。

她的目光掃過陸夫人身邊臉色蒼白的木婉秋，心里滋味說不出來。

……

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